跟林三酒比起来，胡苗苗的红鹦鹉螺界之旅真是太顺心如意了。
    以前在如月车站时遇不见几个活人，它自己也有点儿懵懵懂懂的不太清楚；然而当它在自由区落了脚以后，猫医生终于发现了一件事——
    原来人类是一个这么好糊弄的种族啊！
    自打它进了自由区，一路上就不停地受到各种热情款待：有为它准备睡铺的，有带它下馆子吃饭的，还有主动跟它分享红晶的……别的不说，红鹦鹉螺各种口味的特产包子，它都已经尝了个遍。
    如今的胡苗苗可跟以前不一样了。
    一个多月的养尊处优下来，现在每走一步路，它身上绸缎似的皮毛都会随着动作闪闪发光；光滑柔软的毛发被不知道哪一位热心进化者精心修剪过，一条蓬松的尾巴看起来尤其漂亮；脖子上系了一个鲜红的蝴蝶结不说，猫医生的后背上还多了一个小背包——里面是20个中晶，一点小鱼干，还有几个小型特殊物品，都来自于好心人的捐赠。
    万事顺意的猫医生，现在唯有两个遗憾：一是与楼氏兄妹、林三酒失散了——它被传送得太突然了，除了还记得一个“西x拉广场”之外什么也没记住；在好不容易找着、并且进了西格拉广场后，足足花了两天功夫，它又晕头转向地出来了，自然毫无所获。
    而第二个遗憾，是它已经很久没有见过一具尸体了。
    虽然有不少人拍胸脯表示，一旦自己死了，猫医生可以随便把尸体拿去用没关系——可是毕竟一时半会的，还没有人愿意去死。
    为了能够找到朋友和尸体，猫医生在打听清楚了木鱼百科论坛的地址以后，一溜小步“蹬蹬”地来到了论坛门口。
    论坛面向大街的入口，看起来非常气派：一只垂悬在拱门中央的木鱼，在天光下呈现出乌亮的色泽，足有一人多高，轻轻地在空气中摇晃着，将拱门分成了入口与出口两个部分。只不过往常人声鼎沸的论坛门口，今日却是一片死静，目光越过木鱼的身后，甚至还能看见空荡荡的大厅一角。
    胡苗苗放慢了步子，无声地走进了大厅。
    即使刚刚才发生了那样的惨剧，但仍然有零星几个胆气壮的进化者已经进来了；此时三三两两地围在大厅深处，嗡嗡的低语声在拱形天花板和墙壁之间，回荡成了模糊一片的回音。
    当猫医生矜持地走近时，几乎是毫无例外地，这几个进化者也立刻“折服”在了它的风度之下。
    “这是怎么回事？”在离那一地血肉还有好一段距离的时候，猫医生就停了脚，它怕把自己的脚爪踩脏了：“竟然碎成了这样……”
    “医生是来做尸体鉴定的吗？”一个进化者语气很敬重地开口道：“我想您也用不着费心了，毕竟这是圣诞老人干的……”
    胡苗苗对没了上半身的六条人腿没有多大兴趣，更懒得理会凶手是谁；它有点儿可惜地点了点头，冲几人非常有礼貌地问道：“不知哪一位愿意花点时间？我初次来这，还有许多不懂的地方……”
    ——在一片热情的回应里，被它挑中的进化者，顿时一脸与有荣焉的模样，将猫医生带去了一个单人小操作台。
    “您看，像这样输入以后，就会出现相应的结果了……”
    在给小猫演示过了一遍操作方法以后，这个男人甚至还主动地替它放进去了一把红晶。
    看着右上角的数字跳成了30，胡苗苗毫不客气地将爪子按在了屏幕上。从听明白了这个系统以后，它就想好了要搜索什么；只不过在跳出了结果以后，它顿时发出了一声细细的“呜？”来。
    此时屏幕上显示的只有一句话——“根据当地的相关法律法规，部分搜索结果不予显示。”
    男进化者凑过头看了一眼，脸色也有点儿怪。
    “您搜的是……成长者联盟和人偶师？”
    胡苗苗理直气壮地看着他：“怎么了？有什么问题吗？”
    它的逻辑非常清楚——早在如月车站时，它就听楼氏兄妹说过，林三酒和一个叫做人偶师的家伙有过节，而楼氏兄妹所属的这个什么联盟，似乎也是站在人偶师的对立面的；那么既然眼下找不到楼氏兄妹了，只要找到这个联盟跟人偶师之间的冲突记录，就应该能提供进一步找到楼氏兄妹的线索，如果找到他们，那林三酒也就不远了。
    想法是挺好，但是胡苗苗显然没有想到第一步它就遭遇了挫折；试探地用肉垫拍了几下，屏幕上那行字仍然执着地亮着。
    “呃，是这样的……”男进化者探头在周围看了看，转回来时，他将声音压得很低：“……如果您想打听 ‘那件事’的话，其实用不着系统搜索……”
    小猫坐了下来，用蓬松的尾巴优雅地环住了自己，礼貌地说道：“看来你知道……那么请你告诉我吧。”
    “诶诶，那是当然的！是这样的，在大半年以前……就有关于这件事的流言了，只不过当时谁也没当真……哎，让我从头给您说吧。”
    “事情发生在大概四五个月以前吧……具体的我也说不好。那时候忽然有消息传出来，说在自由区西边几千公里的海域里，出现了一个副本。本来嘛，这也不算是什么大事，谁也不会好端端地跑到海洋中央去，所以这个副本对我们来说没有影响——”
    猫医生这辈子还没有见过海，来到自由区以后也没去过海边；但是为了保持形象，它面色不改地点点头，装作好像知道海是什么东西的样子。
    “我混的不好，没加入任何组织，就是个散兵游勇……所以等我听说这个消息的时候，已经挺晚了，几乎人人都知道了。结果没过两天，不知怎么的自由区里所有的飞船港口都被封锁了，不允许任何飞船出入，我记得那段时间，赛博区的人一个也过不来……题外话不说了，但是大家都怀疑与那个副本有关。”
    “是谁封锁的港口？”
    “咳，自由区里没有一个统一势力，能出这么大的动静，想来那几个说话有分量的人物都点头了。这也能看出来那个副本有多不寻常了……以往那些大人物们，互相之间不混战已经是很好的了，我可从没见过他们达成过共识。”
    小猫若有所思的碧绿大眼里，闪烁着润泽的微光：“那个副本究竟是怎么回事，没有人知道？”
    “大人物们肯定知道，像我这样光是找签证都费尽全力的人，上哪儿知道去呀。”男进化者苦笑了一下。
    “那这跟人偶师有什么关系？”
    “您听我慢慢说……自从人偶师两年前升级了以后，他的势力就越来越大，所以关闭港口这事儿他肯定是有份参与的。过了大概两个月吧，港口终于打开了，那段时间的自由区气氛非常奇怪——也很紧张。”
    “怎么说？”小猫的尾巴尖一打一打，饶有兴致又十分矜持地问道。
    “哎，不管什么物资都突然急剧减少，连食水的价格都上涨了一倍；据说是几个大组织不知道为什么，都在疯狂地收购市场上一切能带着走的物资。唯一没有收集物资的人，大概就是人偶师了——毕竟他手下都是人偶嘛！——但是，他却开始频频地找上了成长者联盟。”
    “别看它的名字叫得响亮，其实这个联盟嘛……”男人砸了咂嘴，“整个十二界好像也才不到一百个人……据说是因为这种类型的体质初期很弱，熬不到十二界就都死得差不多了，而熬出头的呢，肯定又有更好的选择。咳，不管怎么说，比我这样的散兵可强多了……总而言之，那段时间我听说人偶师和成长者联盟的人接触很频繁；不过到底是起了冲突还是别的什么，就不好说了……然后在两个月以前，他们都不见了。”
    “不见了？”小猫的耳朵一下子立了起来。“什么叫不见了？”
    “就是没了……消失了，不管是人偶也好，还是成长型进化者也好，几乎都走了，不知道哪儿去了。”男人压低了嗓子，神神秘秘地说：“事实就是这些了，至于那些流言啊、推测啊，我都没给您说……什么成长者都被做成人偶了，人偶师在制造惊世武器了……咳，那都不靠谱。”
    猫医生眨巴了两下眼睛。
    这么说来，莫非楼氏兄妹也跟着成长者联盟一块儿消失了？
    朝男进化者道过谢，挥挥爪子将他打发走了以后，小猫袖着两只前爪，盯着屏幕考虑了好一会儿。从听见的消息来看，不管是自愿还是被强迫，似乎成长者联盟都是和人偶师一起失踪的……跟封锁港口的事联系起来看，有一半的可能性是他们都去了海上副本。
    海啊……到底是什么样的呢？
    随手搜了一下“海产”，它眯起眼睛看了一会儿，随即决定亲自往海上副本走一趟，把身陷于麻烦里的朋友们拯救出来。
    不过在走之前，猫医生也没有忘记用“尸体”作为关键词，搜了一下系统内部的记录。
    随着一张张页面弹了出来，小猫的眼睛越来越亮，终于腾地一下站了起来。
    “……尸体回收处？嗯……先去西格拉看看，再去码头也来得及吧？”
    ……林三酒有意放出去的消息，终于落进了目标人物的眼里；只可惜，她自己反而不能按照原先计划的那样，在尸体回收处守着了。
    不过连她都没有想到的是，她的这个消息，差点儿让猫医生吃了一个大亏。