苏婼面不改色：“那位韩大人咱们惹不起，也不能惹。有关他以及东林卫行事作风的传闻肯定不是捕风捉影，他们确实有那个操控事态发展的实力。总之这件事耗下去，受损的是苏家。对于我来说，是没有好处的。”
    扶桑觉得这解释有些官方，但也没毛病。惹毛了那活阎王，可不就是捅了马蜂窝嘛！
    但是苏家也不至于就这么弱呀……
    苏婼不给她胡思乱想的机会，把箱子收起来，站起来往外走：“太太应该忙完了，咱们去正院。”
    韩陌这番变故，究竟会带来什么后果，会不会波及苏家？苏婼觉得还是应该关注一下。而眼下最便捷的消息渠道，只能是正院了。
    扶桑不敢怠慢，从还未来得及收拾完的行李中，取出一只精致的小锦盒揣上，随她出了房门。
    府里到处喜气洋洋，关注点都在苏祈身上，但是每个人看到苏婼，又都从容地行着礼。可见她回来的消息传是都传开了，只不过苏祈为苏家做的“贡献”太大，光芒强到已经把她撇到了十七八里外！
    想到苏祈先前在她面前那样嚣张，苏婼就觉得跟他的天还没聊完呢。不过不急，接下来她还有的是时间。
    踏进正院，打起了帘子的房里就传出来声音来：“……也大了，怡志堂是否有些小？回头让二爷挑个大些的院子，再多传两个人去服侍。二爷要什么，只管来禀我。”
    透过开启的窗户，可以看到屋里站着个三十上下的妇人，眉眼平淡，穿一身团花锦袄，发髻上只简单簪着两枝金钗，只有腕上一双翠绿镯子透着大户人家当家主母的贵气。
    妇人说着话，一边伸手来接旁边奶娘怀里的半大婴儿，刚抱在手上，她就看到了门口的苏婼，目光停顿一下，她立刻又把娃儿还了给奶妈，走出门来。
    “婼姐儿？”
    苏婼刚好走到门槛下：“太太。”
    苏母过世的翌年，苏绶就新娶了妻子。面前这位“太太”，是苏绶的填房，城南徐家的女儿。徐氏曾经守着望门寡，后来父母皆亡，兄嫂只能勉强维持家业，她便又起了再嫁之意，如今已为苏绶生下次子苏礼，这是她生育之后，苏婼与她第一次相见。
    进了屋，徐氏招呼苏婼落坐：“怎么赶上这么大雪天的回来？早上我打发人去庄子里传话，让你索性过几天再回，你莫非是没有遇见他？”
    第11章 这样的父女关系
    “我出门早，怕是错过了。昨日行李都收拾好了，我也就懒得再开箱。左右路途不远。”
    “没出什么事就好。你二婶这几日恰好也回娘家了，你打小就与她亲近，不然有她接应你，也好些。”
    “无妨，太太打点的很妥当。”
    不咸不淡的对着话，丫鬟把茶点奉上来了。
    徐氏虽说人至中年，却也为妻为人母不久，与这继女的相处多少透着些不自如。等上了茶，她道：“前院里的事，想必你也听说了，我先前忙着张罗茶水饭食，没有来得及去招呼你，怕是有所疏忽。房里可有什么缺的？让丫鬟们直接来找银杏，她会送过去。”
    苏婼皆应着，道着“多谢”，又说：“我因听说太太忙碌，便先去了趟怡志堂，教训了他几句，这才来给太太请安，失了礼数，还望太太莫怪我。”
    “你去过怡志堂了？”徐氏讶异。
    苏婼笑了下：“去过了，还让他去了前院。他是长房嫡长子，祯哥儿佑哥儿他们都去了，没道理他却躲在后方不作为。我是长姐，敦促他是应该的。”
    徐氏望她半晌，点头道：“难怪。”
    苏祈一向不肯在苏绶跟前露面，何况是这样的场合？原来是苏婼催促的。
    回想起过去他们姐弟的相处，她又说道：“先前祯哥儿来说，祈哥儿把锁解开了，他替你父亲，也替苏家解决了大难题。那箱子那样棘手，动辙就是要受皇上斥责的事，你父亲愁得头发都快白了，只差上折子向圣上请罪，他有这样的本事，你父亲已经琢磨着要褒奖他了。想必这些事你也都知道罢？”
    苏婼道：“小孩子当虚心为上，不宜给过多的赞誉，不然就容易骄傲了。不过，他一向受批评打击较多，受到一回赞赏也不容易，我以为适当激励下也可。”
    既然是褒奖，不要白不要嘛，先让他收着，回头她再去取他的孝敬。
    徐氏听她不紧不慢地说话，回应得滴水不漏，游刃有余，话题渐渐有些难以为继。
    她没有做母亲的经验，又隔着个早逝的原配夫人在其中，哪里能有那么亲近？
    印象中的苏婼温柔娴静，乖巧听话，并不曾给自己添过堵。很是省心。但除去她的好性情好相貌之外，这位大小姐其实与谁都称不上亲近。出府了半年归来也是，好像总跟人隔着一层——倒也罢了，毕竟是幼年丧母，总归是有些失意。
    可是除此之外，这个十几岁的少女，眼底似乎幽深得过份，让人看不穿。你说她沉着冷漠，她又与你言笑晏晏，说她热情天真，目光所及之处，却不管是人还是物，不管是飞鸟花木还是家具器皿，又似都不在她的关心范围内。
    徐氏也不想过多地研究她，但她毕竟及笄了，也到了议婚时候，过不多久她就要出阁，意味着彼此没有多少时间共同生活了，那她这个当继母的，便很该尽心尽责，留个好名声罢？
    想到这里她又探究地看过去，对坐的少女不知在看什么，目光逐寸地在屋里游移，像是温习着脑海里对这屋子已经不太深刻的印象。在这样的审视中，那股超出年龄之外的沉着也就更明显了。
    “太太，老爷回来了，说晚饭多备几个菜，要奖赏二爷。”
    丫鬟银杏撩帘进来禀道。
    苏婼听闻，问道：“皇上没传父亲也进宫么？”
    “暂且还没消息来呢。不传不是更好？你父亲一向不愿意对这些事卷入太深。”
    徐氏说完，朝丫鬟挥手：“你去厨院里传个话。大姑娘正好回府，再备几个大姑娘爱吃的菜。”说着她与苏婼道：“祈哥儿真是给苏家长了脸。难得今儿这样高兴，我晚饭就在正院里吃罢。许久不见你父亲，父女俩也好好说说话。”
    徐氏眼里的苏祈，打小就性子执拗，又贪玩厌学，无论是学堂里功课还是祖传的技艺，都从来没有好生对待过。今日前院剑拔驽张，苏绶苏缵都可说是被形势逼到了绝路，都未曾想到开解之法，他苏祈一去就迎刃而解了，她也不敢相信，但不信也得信。
    苏婼回道：“原不该拒了太太的爱意，但父亲今日应该挺忙的，也没法叙话，干脆就免了吧。”
    韩陌弄出这么大个乌龙，摆明是递出了把柄让人捉，先前来的时候她已经听说罗智等人已进宫告起了御状，苏绶身为大理寺少卿，又是打开铜箱的见证人，只怕他想不卷进去都难。眼下纵然皇帝还没传他进宫，他也没有闲心跟她叙话吧？
    退一步说，即便他有这闲心，苏婼也是不稀罕的。
    在她人生里，父亲这个词就相当于一个符号。从记事起，苏绶就在外地任职，他不带妻儿赴任，见他面的次数也屈指可数。且就是回来了，也总是住在书房，并不怎么回这个正院。
    苏婼初见父亲时也曾很亲热，很期待，但每次到他面前，他要么是视若未见，要么伸手抱一抱，也是冷着脸不耐烦，搁膝上坐坐就放了下来。到她四岁时，母亲生了苏祈，长房里终于有了传宗接代的人，父亲更是几年都难得回来一次。
    直到最后他回京任职，她都已经十二岁了，而那个时候很多事情都变了。
    这样的父女关系，有什么叙话的必要？
    这个正院，这个房间，所有的记忆都是她和母亲，没有父亲的存在。
    而现在，连母亲的影子也让他快速地娶回来的徐氏给代替了。
    苏婼从来不否认自己是苏家人，是受家族的庇佑拥有着这样的生活与身份。所以她不管前世今生，不管在哪里，都以维护苏家名声为首要准则，先前也藉着苏祈的手化解了韩陌给予的危机，但她并不认为她该接受这样一个父亲。这是两码事。
    苏婼从扶桑手上接过那只两寸见方的锦盒，打开放到桌上：“我特地请人打了这把长命锁，给礼哥儿求个好福气。太太事忙，我就先回房了。”
    说着她站了起来。
    第12章 飞到脸上来的唾沫星子
    徐氏看到盒子里的锁，一寸大小，呈祥云状，赤金做就，面上刻着鱼鳞，一看又是只胖嘟嘟的鲤鱼，鱼眼还镶着红宝。
    因为实在精致，不由拿在手上把玩，发现刻着有“宝祥号”的字样，知道是城中最老字号的金器铺出品，价值不菲。
    她当下也起身道：“这怎么使得？你一个姑娘家，动辙对一个小孩子出手这么阔绰，没得惯坏了他！”
    苏婼在门口回头：“我花钱的地方少，您要是看得上，就让礼哥儿挂着罢，不妨事。”
    真不妨事！一把锁而已。
    要知道她之所以能够拥有手上这门技艺，她徐氏要占上一份功劳。
    前世苏婼被退婚后，她也没打算再议婚。
    但苏绶显然有他自己的想法，她不想议也得议，于是几经辗转，把她嫁了个五品京官的儿子。
    婚后公公外调，合家南迁，结果丈夫在路上就遇上瘟疫死了，那时候他们成亲才三个月，连儿女都未及留下一个，更别说结下什么深厚的夫妻之情。
    夫家要求她守寡，那会儿她才十六岁呀！有没有男人无所谓，关键是她要在一个陌生的家庭困禁一辈子，不自由啊！
    所以她当然不肯，想着还有娘家可投奔，几乎是不假思索就带着丫鬟一起逃回了京师。可苏绶觉得她丢脸，不让她进门。最后她借由二婶黄氏悄悄带进门，决定拿取母亲的遗物后就远走他乡。
    那个月黑风高夜，开库房的时候居然惊动了苏绶，伴随他前来察看的徐氏，在那千钧一发的当口竟然悄悄将她推进公中的库房藏了起来！
    当时苏婼都懵了！她完全没想过这个接触不多、更谈不上深的继母居然会推她这一把！
    就是这一藏，使她平生第一次看到了曾祖爷留下的著作，并且一眼就深陷了进去。
    出府的时候她把书也带了出去。后来几十年，她揣着这几本书在人世间徘徊，为了翻身，她吃尽苦头，终于修出一手绝佳技艺，还把锁器铺开遍了整个江南。“鬼手”的名号，实则是前世世人所赠予她的，不过是被她提前带到了这一世。
    就冲着徐氏在苏绶眼皮底下把她那一推，十把这样的金锁她也值得。当然随着她阅历渐深，也想过徐氏当年藏她也可能是有她自己的私心，但无所谓了，总之是因为徐氏，她才有了后来的福分。
    “你怎么在这儿？”
    刚出院门，迎面就撞上一人，他目中微露惊色，眉头习惯皱起，似生怕旁人不知道他并不想看到这个女儿。
    苏婼镇定如常，目光往苏绶面上一驻，然后就低头道：“父亲。”
    苏绶静默了片刻，也不知道是不是在寻思什么话题，反正最后什么也没说，嗯了一声他便抬脚进了屋。
    苏婼也没有停顿，脚下生风地走了。
    听到院门开了又响，苏绶在门槛内回头，只见空荡荡的门下只有雪花纷飞。
    徐氏唤了声“老爷”。
    苏绶看到她手上的锁，问道：“这是何物？”
    “是婼姐儿特地给礼哥儿的礼。您看看！”徐氏连忙塞给他。
    苏绶垂眸瞄了一眼，而后就走开了。
    “更衣，我要进宫。”
    徐氏愣住：“到底还是要进宫？”
    “嗯。”苏绶望着铜镜里的自己，抿住双唇也不再做声。
    ……
    苏婼出了正院，脚步就从容起来了。
    跟继母相比，亲爹反倒成了不相干的人了，她也很无奈。不过如今对她来说已经不算事，有前世几十年时间，她早已经对事实麻木。既然知道了他有多么无情，那她只需要谨守子女的本份就好了，至于父慈子孝什么的，统统见鬼去吧！
    毕竟那些年他不在家，可不是因为他忙，而是因为他压根就不愿回来。
    苏绶当年迎娶谢氏，心里是不同意的。这不是什么秘密，苏家上下都知道。
    苏婼的祖父与她的外公早年结下儿女婚约，祖父祖母对母亲谢氏的才智姿容都赞不绝口，但苏绶就是横竖看不上。倒不是因为苏绶有什么难忘的表妹白月光，他大概就是纯粹的不喜欢谢氏。
    被逼成婚后他就主动请奏调去了京外赴任，一去十几年，三年前谢氏身故，他便立刻听从他恩师礼部尚书张昀的话，留在了京师。在谢氏死之前，他婉拒过多次张昀的举荐，坚持留在南边当他的知府。
    随后，在谢氏死后才十四个月，他就迎娶了徐氏。
    苏婼对徐氏暂时没有什么意见，徐氏在这段关系里是被动的，至少在她目前所了解的情况如是。除了库房前那一推之外，前世后来，她也把苏绶与徐氏的关系查得明明白白，苏绶的确是请人为媒才娶的徐氏，并且婚前就只相看时见过一面。由此可以判定苏绶的一系列行为，跟徐氏没有关系。
    不过话说回来，苏绶宁肯心甘情愿地娶一个姿色寻常、且只见过一面的徐氏，也始终不肯接受才貌双全的谢氏，也真是有意思！
    “姑娘，秦公子捎信来了。”
    木槿在后院游廊下找到了她，递给她一封信，“阿吉姑娘的事好像打听清楚了，秦公子好像还有话跟姑娘说。另外，老爷进宫去了。”