在先前参观枪炮的过程中，白克思已经主动介绍过，海汉将蒸汽机也引入了武器的制造流程之中，不过因为产能有限，所以只是用来制造那些海汉军自家装备的高级武器，在他们刚才参观的两处地方是看不到的。哪怕费策贤对此充满了好奇心，希望知道海汉究竟是如何将蒸汽机用在武器制造的流程中，但既然海汉这边没有主动安排，他也不好主动提这个要求。
    但蒸汽机的制造工艺同样也是海汉的顶级机密之一，如果能看到制造蒸汽机的过程，费策贤也还是可以以此为题，向朝廷提交一篇报告，事后必然少不了来自京城的封赏。
    一行人出了步枪装配车间，外面居然安排了马车等候，费策贤应邀上车，心道这生产蒸汽机的地方莫非是在更远的深山老林中，还需乘坐马车前往。
    不料上车之后，马车反而是往来路走，然后从一处地势平坦处穿过铁路轨道，到了另外一边，费策贤这才注意到原来这边也有许多厂房掩映在山林间。不多时马车便停下了，费策贤下车之后，发现这里的厂房也是与先前去过的两处地方一样，都是灰砖房子，墙壁和顶棚都开了不少窗户，有极好的采光条件。门外与生产武器的地方一样，也是有荷枪实弹的士兵在站岗。
    一行人刚走到厂房外，便能听到蒸汽机特有的金属摩擦撞击的声音从厂房里面传出来。费策贤有心要加快脚步，但看白克思不紧不慢的样子，他也只能强压住心头的兴奋，放慢步子跟在后面。
    但进到厂房里之后，费策贤并没能在第一时间就看明白里面的情形。这厂房里到处都是各种运转中的机械，巨大的轮轴通过齿轮和皮带将蒸汽机释放出的能量转化为机械能，对各种奇形怪状的金属零件进行加工，而那些热气腾腾的锅炉上方，则是都接有通向屋顶的烟囱，看起来仿佛是内部空间多了很多根支撑房顶的柱子一般。
    费策贤一时没有回过神来：“这里不是制造蒸汽机的地方吗？怎么厂房里运转中的这些巨大机械看着都像是蒸汽机？”
    “费大人看的没错，这些的确的都是蒸汽机。制造蒸汽机的零部件，很多加工工作就是用蒸汽机来完成的。”白克思不无骄傲地介绍道：“这样可以将我们的工效从纯手工水平提高数十倍，制造蒸汽机的工期也因此而大大缩短。”
    用机器来造机器，听起来似乎有点绕，但这的确是海汉逐步实现工业化的一个象征。穿越时运来的数台机加设备，主要是用来制造了蒸汽动力的各种机床，然后再用这些机床制造出更多的加工设备，以及军用和商用版本的蒸汽动力装置。这个过程在原本的历史中用了上百年时间，但在完全掌握了蒸汽技术的海汉人手中，仅仅只用了几年时间就完成了这段进化过程。
    费策贤不禁好奇地问道：“那这些生产出来的零部件，又是如何变成一台蒸汽机？”
    白克思应道：“这些零部件还需经过进一步的打磨和表面处理之后，才会送去另一处地方进行装配。组装一台蒸汽机，大约需要数百个零部件，一组熟练的工人大约两天左右就可以完成一台蒸汽机的装配工作。不过如果是眼下厂房里这些大型蒸汽机，那可能组装时间就得要多上好几倍了。”
    费策贤仔细听着也没插话，但白克思却就此戛然而止，也不提稍后会不会再去参观装配蒸汽机的地方。费策贤心中暗自窝火，先前去看制造步枪的地方，只参观装配过程却看不到生产过程，而如今看蒸汽机的制造，只看生产却看不到装配的过程，这种安排分明就是海汉人有意为之，故意只让自己看到整个生产流程中的一部分内容。这样自己就算将这些景象全看在眼中，回去之后也无法还原海汉的生产流程，更别提让工部进行仿制之类的打算了。
    虽然费策贤早就知道海汉人精于算计，但像这样被对方玩弄于股掌之上，他当然还是会感到很不爽。只是这些地方本来就是海汉禁地，平时外人根本就进不来，人家能安排这种参观就已经是很特殊的待遇了，也不能说对方的不是。
    费策贤看着这满眼的蒸汽机，心里却是半点欣喜之情都没有，虽然他也知道白克思带他来看的这个地方是真的生产场地，但他也是真的看不懂这些体积庞大的机械设备，甚至哪怕有白克思这个专家在旁边不时地进行讲解，他也依然是云里雾里弄不明白。
    为什么海汉人就能搞出这些复杂的机械装置，而大明却连仿制都没有办法做到，费策贤一时间甚至生出了这样钻牛角尖的想法。如果大明拥有这样先进的技术，不论资源还是人力都远胜海汉，必然会有更加广泛的用途，而整个国家的国力或许也会因此而上升一个台阶了。
    “费大人会不会以为，如果这些东西拿到大明去发展，或许能有比海汉更好的前景？”仿佛是看穿了费策贤的心事，白克思的提问立刻将他从沉思中拉了回来。
    费策贤强笑道：“难道不是这样吗？能工巧匠，我大明比贵国只多不少，只是不懂这蒸汽机的构造原理而已。若是能习得其中奥妙，以大明的国力，一天所产的蒸汽机大概就胜过贵国一年了。”
    白克思也笑着应道：“费大人太想当然了，这东西如果这么容易造出来，那大明早就该有人仿制出来了。再说了，你们还在想方设法查探蒸汽机的结构原理，而我们早就已经有了更高级的装备了，只是没投入大规模的生产而已。费大人，我国与贵国之间的技术差距，可不仅仅是一台蒸汽机那么简单，就算贵国有匠人能仿制出来，也很难达到商用的要求，更别说军用了。纸上谈兵容易，但要从无到有干实业，可没费大人想的那么简单。”
    费策贤其实没有听懂白克思凭什么能这么肯定地说出海汉在技术方面具有绝对的优势，难道这帮人真的是如传闻中那样生而知之，做什么事都要比别人厉害？
    但白克思有句话他倒是注意到了，比蒸汽机更高级的设备，那又是什么东西？难道是高级蒸汽机？但听白克思的口气，应该也不会这么简单。
    不过白克思接下来的话又让他将这个念头暂时抛在了脑后：“关于蒸汽机的制造技术，其实我国也可以提供有偿转让，费大人要不要考虑一下。”
    费策贤刚想问多少钱，但转念一想，白克思这怕是又要故技重施引到那个老生常谈的话题上去，当下便谨慎地问道：“白大人不会又是想说，要谈技术转让，就先得解决两国间的领土争端问题吧？”
    “费大人真是聪明，一下就猜中了！不过也没全中……”白克思脸色可没有一点被揭穿把戏之后的不好意思，继续说道：“要谈蒸汽机的技术转让，光是之前的争议地区肯定还不够份量，贵国得拿出更多的诚意来才行。”
    “不了不了。”费策贤马上摇手表示拒绝。对大明来说，领土主权要比蒸汽机这种可有可无的东西重要得多，没有蒸汽机，大明也已经延续了两百多年的统治，有了这东西，也不见得就能立竿见影，平定中原和北方的战乱。而主动向他国割让领土来换取这种在很多人看来仍是神神道道的东西，这种选择肯定不可能在朝廷上获得通过。
    白克思看到费策贤连连拒绝的样子，却是笑得更开心了。海汉当然没有将蒸汽机制造技术转让给大明的计划，他也只是拿费策贤开开玩笑而已。如果费策贤真的因此而心动，那白克思这边自然会狮子大开口，再接着开出一个对方不可能接受的条件将其劝退。
    “费大人不用急着作出决定，可以慢慢再考虑考虑。”白克思笑眯眯地劝道：“等你在我国待的时间久了，慢慢就会知道蒸汽机的用途有多么广泛了。我国的人口就只有三十来万人，劳动力大概只占三分之一多一点，但为什么可以做到很多贵国无法实现的事，当然有一部分的原因就是我国有蒸汽机这个法宝。一台蒸汽机就能抵得过十倍百倍的人力，费大人是聪明人，应该能想明白这东西能带来多少好处。”
    费策贤心说这些道理我都懂啊，你海汉国劳动力少，蒸汽机就当成劳动力来用，可这玩意儿你又不肯卖给大明，要谈就只谈整体打包的技术转让，而且还要跟领土问题挂钩，那这个交易还怎么谈得下来。大明虽然在这方面的技术落后，又面临着内忧外患，可国势也没弱到任人摆布的程度，海汉的开价不着边际，说到底还是不愿意让大明拥有这门技术罢了。
    至于海汉什么时候能向大明出售蒸汽机这种东西，其实费策贤跟海汉高层多次接触之后，心里已经有了一点预感。他预计这事多半就跟海汉产的武器一样，得等更好的高级装备实现量产，并推广使用之后，才会慢慢放开老式型号的外销。这个过程需要多久，费策贤就完全没有数了，但想想大明只能用海汉淘汰下来的东西，这未免就有点悲哀。
    不过费策贤转念一想，白克思刚才也说了，他们自家军队所装备的武器，在生产过程中就会用到蒸汽机，如果这玩意儿出口给大明，那岂不是大明也能慢慢摸索着制造更高级的武器了？那海汉产的这些据说已经属于老式型号的步枪就根本没法再卖给大明了。这样想来，海汉不肯将蒸汽机卖给大明，似乎也是情理之中的事情。
    当然费策贤还是将问题想得太简单了，莫说蒸汽机的型号和功用千差万别，各种用途的蒸汽机虽然原理相通，但制造时都是要进行专门设计，哪可能随便拿台蒸汽机就能改造成加工兵器的设备。而且就算有了蒸汽机，没有掌握武器相关的加工工艺，那也只能对着原材料干瞪眼。海汉军自用的步枪制造涉及到的工业领域可不止机械加工这一样，还有材料学、热处理、武器设计等等学科，都是缺一不可。目前大明照着海汉步枪仿制出的成品，也只能仿个外形，性能方面仍然是天差地别。
    燧发步枪的结构相比蒸汽机已经算是非常简单了，大明连个步枪仿制都难以做到内外兼具，就更别说结构更为复杂，对零部件的加工工艺有一定要求的蒸汽机了。就算是橡胶密封圈垫之类的小零件，都足以让大明的仿制功亏一篑。
    当然了，为了稳妥起见，为了牢牢控制住大明的科技树，海汉还是对蒸汽机技术进行了严格的封锁，每台出厂的蒸汽机都有单独编号，定期巡查，就算报废了也得整体回收，尽可能封锁流入到其他国家的机会。就连蒸汽机相关的知识，也只能在三亚的专修学院中学到。所以到目前为止，见过海汉蒸汽机的明人倒是不少，但大明境内却一直都没有仿制成功的先驱者出现。
    接连参观了几间制造蒸汽机的厂房，但费策贤却依然毫无头绪。白克思故意不向他讲解制造这些零件的原理和用途，所以费策贤只能如乡下人进城一般看看热闹了事。他一边在心中暗骂白克思太不厚道，竟然安排这种参观行程来折磨自己，一边还得挤出笑脸跟白克思搭腔，指望对方能够多透露一些有价值的信息。不然这一趟参观下来，他还真是看了也白看，根本就没看明白这蒸汽机的生产流程到底是怎么一回事。
    “时间也不早了，今天的参观就到这里吧。”
    听到白克思说出这句话的时候，费策贤竟然隐隐觉得自己松了一口气，仿佛是从困境中解脱了一般。