“例如仅此一样或数量稀少的物品，为了得到它们，师弟师妹们也会彼此竞争，绝不退缩。”
    参考玩家们面对游戏里的限量装备和限量称号。
    “有时候资源紧缺了，师弟师妹们还会在山上发生流血械斗，但他们有分寸，失败的人也不会再出现。”
    参考玩家们做竞争任务，棋差一招的玩家被弄死，旧身份挂掉换了新身份重来，旧身份自然不会再出现第二次。
    ……
    在祝凌认认真真的讲述（回忆）下，无论是细帘里的芷兰，还是细帘外的霍元乐，都陷入了一种强烈的震撼中。
    难怪海外的蓬莱能出英才……这竞争，未免残酷到残忍了！
    “所以摄政王觉得不可思议的事，在我们蓬莱是司空见惯的。”祝凌说完之后还反过来宽慰他们，“之前说得那般犹豫，是因为这些在七国之间算得上是咄咄怪事，怕也少有人信。”
    霍元乐很想反驳她，但她的说辞荒谬中又带着合理，逻辑上竟挑不出错来，不少细节也能对应，说多错多，这般庞大又详细的日常点滴，临时编纂绝到不了这个地步！
    所以蓬莱……竟是个犹如炼狱的地方？！
    丹阙虽说得轻描淡写，但字里行间都是令人不能深思的寒意。芷兰听到后面眼圈都红了，她哽咽道：“丹阙姐姐，你太苦了……你真的太苦了呜呜呜呜———”
    祝凌：“……？”
    玩家的日常，在他们看来这么可怕吗？
    而芷兰还呜咽着试图说服她：“你不要回蓬莱了，蓬莱好可怕……你留下来给我当夫子吧！公子有给我发月俸，丹阙姐姐，我养的起你的！”
    祝凌又感动又好笑。
    “你别怕。”祝凌轻轻地拍了拍她的背，解释道，“我们蓬莱虽然怪……咳、怪了一点，但大家都是好人。”
    芷兰：“……”
    芷兰：“？？！”
    那种拿同门试剧毒、坑起来毫不手软、有冲突刀刀见血、同伴生死危机时看热闹的好人吗？！
    那算哪门子好人！！！
    丹阙姐姐，你清醒一点！！！
    许是芷兰惊恐的神色太甚，祝凌不自在地摸了摸鼻尖：“我是大师姐，蓬莱的首席弟子，自然有管束同门的责任。”
    首席弟子听起来确实荣耀，但加上不好管束的弟子后———谁上谁冤种！
    “丹阙姑娘这些年……”细帘另一端的霍元乐语气里带了丝佩服，“挺不容易的。”
    ———在这种同门习惯互相伤害的地方完好无损地活下来，还能对他们形成一定约束，非毅力非凡者不可为。
    “我师弟未随着他的好友去燕国前，都是他协助我的。”霍元乐听到丹阙说，“正好，我如今阴差阳错到了韩国，受累了那么久，也该松快松快了，蓬莱那堆人便暂且交给他吧！”
    她像是想到了什么事，语气里的笑像要溢出来：“反正他那张冷脸加那手剑法，比什么震慑都好使！”
    “他管着蓬莱，我就去韩国王都玩玩，我和子虚也熟，他的师兄就是就是我的师兄！”
    大家都知道那名献龙骨水车的师兄是应天书院的学子，但不知他暗地里还是熹微的人，代号夫诸。
    “不过———”丹阙迟疑了一下，语气里多了一丝赫然，“我因为中毒才漂落此地的事，还请不要宣扬，尤其是对着疑似蓬莱的人。”
    没等芷兰快言快语地问为什么，丹阙就直截了当地给出了答案：
    “主要是身为蓬莱的大师姐，丢不起这个人。”
    贺折竹牵着剜瑕和安儿走进内殿时，便看到殿内不少地方都有了改动，比如瓶子里放了从暖房摘下来的、明显不属于这个季节的鲜妍花朵；略旧的珠帘换成了她喜欢的颜色；椅子上放了好看柔软的坐垫……最引人注目的，是中间的桌子上摆了满满一桌菜，打眼看去，全是她有所偏好的。
    “姐姐喜欢吗？”耳边是剜瑕的声音。
    贺折竹偏过头，因为离得近，她甚至能看清剜瑕脸上玉面具的纹路，以及面具下露出来的、盈着忐忑与喜悦的眼睛。
    一次次生死危机，一次次坦诚相见，她终于软化了剜瑕表面冷漠的壳，看到了柔软的内里。贺折竹的心像是被浸在暖洋洋的水里，她柔声道：“喜欢，很喜欢。”
    没有说什么虚假的客套，只真诚地表达着最真实的感受。
    “我就说阿娘会喜欢的！”安儿略带得意的声音也插进来，侍女们早就极有眼色地停在了殿外并带上了门，所以安儿也不再喊什么母后，而是继续喊阿娘，他邀功道，“是我提议的！”
    “是你提议的不假，但具体要做什么，还是靠了剜瑕。”这殿内的每一处细节都合乎她的心意，一看便知下了不少功夫。
    安儿嘟起嘴的时候，贺折竹眉眼带笑地看向他：“但安儿的用心，也非常非常珍贵。”
    “知、知道就好。”假作生气的安儿红着耳朵摇了摇与贺折竹牵着的手，“吃饭了！我饿了！”
    贺折竹不拆穿他，而是拉着他们入座，饭菜的热气升腾，模糊了含笑的眉眼。
    “天下第一美人……我看也不过如此，陛下来她这边留宿的次数当真屈指可数。”庭院中有压低了声音的议论，“今天初八了，陛下都没来过一次。”
    “是啊。”有人更小声地附和，“这样的美娇娘都不动心，我们陛下真是郎心如铁。”
    “再美也还不是只能呆在宫里等陛下垂怜？现在宫里就她一个，等日后宫内充盈起来———”
    有人接过话茬，叹息道：“那怕是更可怜喽！”
    他们讲述着、讨论着，最后齐齐发出叹息：“可惜！可惜啊！”
    这么一个绝色美人，怕是要在深宫里困到红颜老去、玉损香消才行。
    ……
    被宫人私下里议论的夏晚，此时正倚在榻上。因为殿内地龙烧得热，所以她穿得单薄，素衫勾勒出她仿佛被精心雕琢过的、玲珑曼妙的身形，加一寸嫌多，减一寸嫌少。
    她此时正捂着心口，头上冒出虚汗，美人长睫垂落，微微蹙眉的模样，又是另一种风流姿态。这样的姿势维持了好一会儿，心头的刺痛褪去，只有呼吸间还残留痛楚后，她才睁开眼睛，那双含情目里，泄露出点点寒光。
    这场疼痛闹得夏晚浑身都没有力气，她废了好大劲才勉强支撑起身体，外衫与乌发一并从肩头滑落，堆在她纤细的腰间，像是邀人采撷的花朵。
    她垂着头，这场疼痛过后，不仅没有损减她的美貌，反而让她肤更白，唇更红，发更乌，美得更加惊心动魄，如同话本故事里在荒郊野外勾人的精魅。
    夏晚抬起手，玉似的指尖按着心口，她的心脏已经恢复了正常的跳动，那只蛊虫暂时沉眠了，但还会再醒，这样的折磨，永无宁日。
    她低声、语气里满是恨意：“老东西，千万别落到我手里。”
    第174章 时过境迁
    ◎越过冬日，便是第六年。◎
    傍晚的时候，一辆低调的马车驶入了韩国边境的滳洛城，这辆马车穿过拥挤的路面，停在了城里最好的客栈前。
    马车刚一停稳，车里便跳出一个脸上仍有余悸的小姑娘，她先是劫后余生般地舒了一口气，接着便将求饶的目光投向马车被掀开的车帘处———
    “丹阙姐姐，你饶了我吧！”
    诗这东西，她是一天也学不下去了！
    “芷兰啊———”半开的帘子里传来一道微哑的女声，清浅带笑，“须知吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已！”
    “对对对。”芷兰点点头，双髻上的丝绦随着她的动作上下飞舞，“人生是有限的，知识是无限的，以有限的人生去追寻无限的知识，人是会死掉的。”
    一时不知是她又不懂了还是故意在耍赖。
    “你啊……”又是那道女声，声音里没什么责怪的意思，像一只懒洋洋的大猫，“罢了，今日到此为止。”
    于是话语止歇。
    那车帘后，先是下来了一个男子，穿着一袭玄色的衣衫，生得剑眉星目的模样，许是因为常年锁着眉头，眉心中间有一刃深深的刻痕，看人的时候有一种不怒自威的气势，手腕上绕了几圈的褪色红绳，是他身上唯一的亮色。
    在他之后，则是一个女子，眉目锋利隐带野性，皮肤不若寻常女子白皙，而是一种健康的麦色，打眼看过去，是种秾艳又危险的美。
    “丹阙姐姐～”芷兰抱住她的手臂晃了几下，撒娇告饶道，“我的衣裳穿在你身上不合身，我去给你买两身衣服！”
    话音未落，她便一溜烟地跑远了。
    见丹阙眼中泄露出点点担心，霍元乐眼中露出一点笑来：“寻常人不是她的对手，不必担心。”
    闻言，祝凌收回目光，从她被救到现在已过了大半日，这是她第一次非仓促之下见到霍元乐，作为韩国年纪轻轻便位高权重的摄政王，霍元乐有一张美如冠玉的脸，许是因为常年不展颜的原因，他的眉心生了一刃刻痕，看着便有些冷酷凉薄的意味。
    “丹阙姑娘看我做什么？”霍元乐微微偏过头，墨色的发丝里夹杂了些许不起眼的霜白，被一丝不苟地束到了冠内。
    “我只是觉得摄政王看腕间红绳的目光……与看我时并无太大差别。”祝凌眉一挑，“是与芷兰一样，在透过我看什么故人吗？”
    霍元乐微微一怔，他的手下意识地抚上了腕间褪色的红绳，涩然道：“姑娘的气质举止，确实颇像我一位多年未见的故人。”
    祝凌站在他身边，语气里甚至带了些许轻快，丹阙本就是直来直往的性子：“那你是将我———看做故人的替身了吗？”
    “我绝无此意。”霍元乐摇摇头，“世间没有一模一样的人，或许有相似，但……”
    他顿了顿，最后只平淡道：“若因相似便生了替身的念头，既是对姑娘的不尊重，也是对故人的亵渎。”
    连树叶都没有全然相同的，更何况是活生生的人呢？
    “我一贯奉行的是及时行乐，若是多年未见，那便去见，若是想念，那便直言！人生苦短，还要因为这些念头裹足不前吗？”祝凌看了他一眼，然后晃悠悠地去了客栈内，“有时候犹豫得太过，便会只剩后悔啊。”
    只剩后悔么……
    霍元乐抚着手腕上的红绳，目光看向街道每家每户屋檐下的白灯笼，那些白灯笼在晚风中颤抖着，像是一曲无言的哀歌。
    越过冬日，便是第六年。
    将军在此埋骨的……第六年。
    卫修竹回到自己所住的府邸时，伞上已经积了厚厚的一层雪。他收了伞，将那层雪全部抖到檐下。
    一直候在门口的管事见他回来了，站在离他几步远的地方，恭敬地弯腰禀报：“大殿下，卫后有诏。”
    卫修竹脸上没什么表情，他淡淡地问：“什么时候的事？”
    “未时初。”
    ———现在申正了。
    “不去。”卫修竹将刚抖净落雪的油纸伞交给一旁的侍从，“派个人去回绝她。”
    “大殿下！”管事明显有些急了，“您已经拒绝皇后娘娘三次了！”
    “那又如何？”卫修竹抬步欲走，“别说三次，就算是三十次，她又如何？”
    “常言事不过三……”那管事眼见着说不通，竟胆大包天的拦下了他的去路，“您与皇后娘娘是母子，怎么好总是违逆她的意思？”
    在以文治国的卫国，这话不仅说得重，更说得逾矩。所以在他说出这句话后，便立刻跪在了卫修竹身前，摆明了一副忠心为主，不惧生死的模样。
    卫修竹果然如他所愿的停下了步伐，只是……
    他听到卫修竹冷笑了一声。
    “是我太过纵容，让你觉得你能够做我的主了。”管事跪着，因为视线的原因，他只能看到卫修竹足下的靴子，靴子靴面上的花纹绣得精致，边上却沾了雪，在暖和的地方又化成了水，将靴面上数点赤红晕开，“既然认不清自己该效忠的人是谁，那就不用留在这里了。”