就当从来没有提过把姚溪许给卫景平这件事。
    ……
    五月初十日，皇宫勤政殿，御书房。
    睿元帝批完奏折搁下笔，颇有兴致地问身边当值的内侍李桐：“今日换墨了？”
    怎么写起字来的手感与以前不大一样，墨香之中还带了几丝果香的甜气。
    内侍李桐说道：“陛下今日用的是姚墨。”
    “姚墨？”睿元帝微讶。
    不是说姚家后继无制墨的人了吗？宫中已经十多年没见到过姚墨了。当初姚家无人制墨，宫中所用换成戴墨之后，他皱了好几次眉呢，总觉得戴墨不如姚墨好用。
    也许是他自从读书开蒙就用姚墨，习惯了的缘故。
    “昨日姚家送来几锭墨，”李桐说道：“老奴瞧着好，就给陛下研了来用。”
    睿元帝又提笔沾了沾墨：“嗯，朕用着好。”
    李桐又捧了两个精巧的木盒子放到御前：“总是说‘士别三日当刮目相看’，想不到姚墨一别多年，也叫人另眼相看了。”
    睿元帝松弛了神经问他：“怎么个另眼相看法？”
    一锭墨罢了。
    李桐下意识地捏起了兰花指：“陛下瞧瞧，姚墨也向陛下献《耕织图》了。”
    还是印刻在墨锭上的《耕织图》。
    每年的春秋两季各地献上来的《耕织图》多如牛毛，睿元帝早就不稀罕了，只是上朝时偶被群臣提起来，丢一两句老套的说辞，譬如勉励各地“望杏敦耕，瞻蒲劝穑。1”之语，总之，提醒户部监督各府、州、县劝课农桑就是了。
    睿元帝饶有兴致地拿起“采棉”墨锭瞧着：“总是见作物蚕桑图的，朕还是头一次见采棉花的。”
    “如今我朝棉花之为用，可以织布制衣，可以御寒生暖，是以普通百姓家中无不依赖之，”李桐进言道：“老奴以为棉花之功大于蚕桑了。”
    毕竟绫罗绸缎也只有达官贵人才穿得起，而寻常的百姓多以棉布为衣或者制被，棉花才是真正衣被天下之物。
    “你说的甚是，”睿元帝又去看“拣练”墨：“这画也雕的好，有生机，这两锭墨，就摆在朕的书案上吧。”
    先前摆的那幅《盛世耕织图》看了二十多年，也没什么新意了。
    这两锭耕织图墨摆上去，眼睛能稍稍新鲜一些不说，姚墨从来都是嗅来馨，拈来轻，看折子看累了还能把玩一二，还有啊，遇上气人的臣子，他随手掷出去都能打得那人嗷嗷喊娘，可，十分可。
    他当即拈起来试了试手感，嗯，也不错。
    第二天睿元帝上朝的时候，由于热乎劲儿还没过，因而主动说了叫各处劝课农桑的话，叫群臣炸了窝。
    老天垂怜我朝，多少年了，帝心系农耕之事还是破天荒头一遭啊。
    盖因睿元帝在位45年了，光年号都换了七个了，但自大历元年开始，他膝下的皇子们明里暗里纷争太子之位不止，朝中世家权臣擅权营私不绝，他则汲汲于一手玩得贼溜的制衡之术，无暇顾及其他了。
    每年春秋二季，各地春耕农忙时节，甚至遇上旱涝灾荒的年份，只要大臣中无人提及，睿元帝是绝不会主动过问农桑之事的，一句话都没有。
    也正因为睿元帝的心思都花在了君君臣臣父父子子之上，因此这些年论起天下士子的举业之事，春闱秋闱出题目，各主考官也多挑《不患无位》、《臣侍君以忠》等这类君子修身或者君臣关系为旨意的四书五经中的篇章出题目，鲜少跳出这个圈子。
    七月中，夏日长。
    这一日下了早朝，睿元帝命户部侍郎谢回到御书房陪他下棋：“谢爱卿啊，你不日就要赴甘州府主考，朕甚是舍不得你离京。”
    谢回一离京，内阁大臣逢早朝必吵架，皇子们勾心斗角四处挑事，他烦心的时候都不知找谁出主意分忧了。
    “陛下厚爱，叫臣惶恐不已。”谢回立刻跪地叩首。
    睿元帝缓缓落下一枚棋子：“甘州的事了了，早日回京陪朕下棋吧。”
    谢回谢恩，退出御书房之前，他瞟了一眼御案上各处曾献上来的一幅幅精工巧作的《耕织图》。
    几日后，赴甘州之前，他翻了翻《孟子》。
    此科秋闱的题目，有了。
    ……
    上林县。
    这日县衙忽然贴出告示，大意是说朝廷各部劝课农桑，不准农户春秋两季荒置手里的农田了。
    白鹭书院。
    “春省耕而补不足，秋省敛而助不给。”得知消息，顾世安立刻挥笔在宣纸上写下《孟子·梁惠王下》这句话，不等墨干，他又把纸团起来，捏了捏，掷到了一旁。
    作者有话说：
    1《隋书·音乐志下》，意思是春季看到杏树花开，农民开始耕田播种，夏季看到菖蒲开花，农民们互相劝勉，开始收割夏熟作物。
    第104章 乡试
    ◎“瓮中捉卫景平”◎
    秋闱定于八月初六日在甘州府贡院举行, 一直到七月初二十日，卫景平还留在上林县家中闭门读书, 之前除了上林县贴出劝课农桑那日, 他写了句话叫人捎给顾世安，期间但凡被问起乡试的事，他只平静地说道：“再等等。”
    月初樊先曾派人来说咸州府衙出了个捕快的缺，要举荐他三哥卫景川去任职, 被卫家人一口回绝。
    不过卫长海将此事瞒得滴水不漏, 没有叫卫景平知晓。
    但是到了七月二十三日, 卫家门口似乎老有几个不明身份的人在转悠, 卫景平跟卫长海说道：“樊大人不会在盯着我吧？没准儿他的人就在咸州路口等着我经过时套麻袋弄走呢。”
    软的他不吃, 大概要上硬的了。
    卫长海多了个心眼，一日叫卫景川趁他们不备溜到咸州去看了看, 果不其然，好家伙, 还真有十来个衙役守在去往甘州必经的官道口呢。
    ……
    七月二十六日, 谢回与另一名副考官翰林院学士梅清敏抵达甘州府。
    甘州知府孔道襄在府内设宴款待他们, 席间, 谢回说道：“说起甘州府，本官还是头一回来呢。”
    自从他考中进士入了仕之后就一直在京城做官, 步步高升至户部侍郎一职，从未外放过到地方省份任职。
    孔道襄说：“听闻谢大人是清鼎六年的进士，我省咸州知州樊先樊大人，也是那一年中的进士，您二位可是同年？”
    还是哪一年他到咸州府去巡视水利, 席间樊先有意无意提起过谢回这位风头正盛的天子宠臣, 说他虽惊才风逸却外在深藏若虚, 来日必能平步青云，不会屈居人下。
    今日得见谢回，孔道襄深感樊先此话着实不虚，这人绝对有三毛七孔，能成他人所不能之事。
    谢回没有否认。
    关于谢回与樊先的关系，顾世安之前猜测樊先是谢回的门生，其实他们有同年之谊，可见错了。
    一直不曾开口的副主考梅清敏略吃了两口菜，说道：“甘州府那位冯夫子回回能押中秋闱的试题，他虽说被圣上‘请’到京城去了，但孔大人也要防着此科的试题外泄，叫咱们招来无妄之灾啊。”
    他们启程赴甘州府之前，将试题分别誊写两份，一份封缄之后送去内阁存档，一份交由朝廷专司人员押送来甘州府，想来试题该跟他们前后脚到甘州府了。
    “二位大人放心，”孔道襄说道：“我已派出衙役捕快日夜巡逻各处，一旦有人兜售或者议论秋闱的试题，立刻抓住投入大牢之中。”
    梅清敏说道：“孔大人虽说防守甚严，然以本官的经验来看，自举业以来，考前兜售试题这事从来就没有绝迹过，不如咱们这两日微服多到贡院周围盯着点，一旦出了苗头，须就地处置才是。”
    这可是来不得半点疏漏的事。
    谁知道，他们还是晚了一步，当天夜里，售卖试题的传单就发到了甘州城大小客栈住宿的学子手中，传单上有人自称获得了秋闱的试题，如今以千两银子卖出，以价高者得之，倘若一时手里没钱的，可先给他二十两订金，日后高中了再还他剩余的银子就行。
    仅仅只要二十两订金便可，对于一些颇有家底的士子来说，买不了吃亏也买不了上当，很快就有人蠢蠢欲动地起了心思，四处打听想着办法想把这试题买到手。
    没想买的士子也变着法子交头接耳，都好奇此售卖试题者到底押了个什么题目，竟胆敢叫价上千两银子。
    尽管他们觉得这就是个老套的骗局，年年都有，无非是想利用士子的焦急发秋闱的财而已。
    兜售试题的各路人马虽然多，明里暗里的都有，但只有这个闹得最为轰动，消息很快就传到了甘州知府孔道襄和谢、梅二位主考官耳中。
    任谁也不敢轻慢此事，纷纷说要立刻查出来。
    梅清敏恍了个神，昨日深更半夜谢回房里隐约有动静，今早听说是咸州知州樊先来找过谢回，莫不是……
    谢回将试题泄给樊先了，樊先那边不知叫何人偷窥了去，反倒拿着试题出来售卖？
    他打了个激灵不敢细想。
    孔道襄立刻倾甘州府的大半衙役出动，全城搜捕此兜售试题者，一旦捉住，立刻以扰乱秋闱之名审问治罪。
    半日之后，一无所获。
    今日谢回一直沉思不语，这时，他轻飘飘说了句：“梅兄，或许咱们俩可以打道回府了。”
    “谢兄你何出此言啊？”梅清敏大惊。
    至晚，孔道襄灰头土脸地回来，手中捏着个纸条，他颤抖着手展开了铺在案子上。
    谢、梅二人齐齐一怔。
    ……
    同一天，京城。
    京兆尹曾文今早一上朝就像是吞了火药那般，先参了一本大理寺卿魏修远办案拖拉不力，又奏吏部侍郎展大鹏在官员考核中弄虚作假……总之，等他一通卖力地喷完同僚，睿元帝愕然道：“朕记得朕上次调你回京，是任京兆尹的吧？”
    没有擢他去御史台吧。
    曾文：“陛下臣……”
    睿元帝厉声道：“够了。”
    这时真正官属御史台的御史中丞兰瑀出言讽刺曾文：“曾大人如今是净挑软柿子捏啊，可巧昨日魏大人和展大人才遭陛下训斥，曾大人今日就揪住他们的小辫子了，可不知要是有人前往外地任主考主持今科的秋闱，一到任就泄露试题，曾大人你参还是不参啊？”
    “泄露试题？”群臣发出一阵阵倒抽冷气的声音。
    睿元帝烦了：“兰爱卿，你在说什么？”
    兰瑀掏出奏折往上一递：“昨夜御史台有人投了一封信进来，信中说甘州府秋闱试题在此，臣看后不知真假，特来呈给陛下过目。”
    左丞相文婴看后，脸色大变：“这……”
    信中的试题与谢回送到内阁存档的一字不差。
    一字都不差啊！
    睿元帝沉了脸，许久之后才道：“传朕旨意，速召谢回、梅清敏回京。”
    ……
    咸州通往甘州官道上。