李训导又道：“他都说了，是一个月前就出的题，我们开考三日前才议出的考题，怎么可能泄露出去？”
    周教授也道：“就是，况且老夫根本不认识他，议题那几日也住在考场，并未外出。”
    邢知府眼观鼻，鼻观心，淡定的喝了口茶，吃了一嘴的茶叶子也没吐，劝和道：“莫急，且听听林同知怎么说。”
    “少安毋躁、少安毋躁。”林同知连忙安抚几人，解释道：“本官只是想，也有可能这个赵凛认识我们其中的某位考官，一个月前就打探到大概会出什么题，然后那名考官在议题的时候，尽量把题目往先前说过的题目靠。”
    “本官没有针对任何一位的意思，毕竟府试是大事，关乎着河中府辖下所有考生的仕途。我们都谨慎一些，互相查证一番也是应该，若是都没有不正好还这位考生一个清白？”他指着赵凛很是坦荡。
    话都说到这个份上了，再有人不同意就是做贼心虚了。
    李训导道：“您可以先去查属下，属下与赵凛并不认识，议题期间也并未外出。”
    紧接着周教授也表态，林同知道：“若真是要泄题，这样查也查不出什么的。若是本官议题期间要外出也会打点好，决计不会让你们知道。不如这样，让官差去询问这次的考生，询问是否瞧见赵凛和谁在一起？毕竟这次举报舞弊的就是里面的考生，有时候他们看得比我们看得清楚。”
    “知府大人，您说呢？”
    端着茶杯的邢知府手几不可查的抖了一下，继而淡定道：“这个办法不太妥当，万一有厌恶赵凛这位学子，或是和我们在坐的哪个考官有龃龉，随意指摘呢？”
    林同知义正言辞道：“谁敢？涉及到科考，想信口雌黄前也该考虑后果，一旦被发现轻则流放，重则斩首！”
    邢知府：“……”
    “行吧，多派几个官差去……”
    林同知欣喜起身，朝外走去，赵凛心中忐忑：那日除了他，还有陆坤也远远的看见了湖心亭里的几人。
    陆坤向来和自己不对付，若是他有心指摘，事情就变得棘手了。
    众人心思各异时，刚走出去的林同知又去而复返，语气急切道：“外头来了很多考生，不知道要做什么？”
    还不等众人反应，外头传来急促又激烈的鼓鸣声。是有人在敲府衙外的鸣冤鼓。
    众人齐齐站了起来，邢知府放下茶盏往外走，其余几人也紧随其后。赵凛心思百转，默不作声的跟了上去。
    邢知府越过衙差走到衙门口，险些被门口的阵仗吓了一跳。府衙门口的阶梯上聚集着乌泱泱的长溪县考生，权玉真一手拿着鼓锤，一手牵着小宝丫站在最前面。秦正卿和马承平举着众人联名的请愿书高声道：“知府大人明鉴，赵清之有大才，押中考题只是巧合，绝对不存在舞弊。长溪县一众学子愿意为其作保。”
    府衙的马路边上是乌泱泱看戏的其他县学子和百姓。
    赵凛圈寻一圈，发现长溪县买过模拟考题的人都来了，先前还懊悔没买的，这会儿也没过来掺和。
    其实这也不难理解，所有买过他考卷的人，现在和他是一条绳上的蚂蚱。一旦他被定罪，其他人就是共犯，也会被连坐。或许秦正卿和马承平是真心想帮他，但其他不管真不真心，都得来。
    唯一让他意外的是陆坤，他没买过模拟考卷，现下却在人群中，联名请愿书里面也有他的名字。
    他这是什么意思？
    众联名的考生七嘴八舌道：“赵凛为人正义，根本不可能干舞弊这种勾当。”
    “对啊，他还是长溪县的案首，犯不着舞弊。”
    “而且，这套考卷已经出了有一个月了，考题开考前三日才开始议题，不存在舞弊啊！”
    “就是就是……”
    众人吵吵嚷嚷，邢知府摆手示意大家安静。等现场彻底安静下来后，他才道：“本官并没有说赵凛舞弊，只是有人检举，按例调查而已。现在本官问问大家，府试之前和开考前三日可有人瞧见赵凛和主考、副考的几位大人接触？”
    众人你看看我，我看看你都不知这是何意。
    赵凛紧盯着陆坤看。
    片刻后所有人都摇头：“并没有，赵凛出身微寒，先前并不是读书人。来府城也只有第一日同我们出去游玩了，之后一直在客栈读书。”
    “对，我们所有人都可以作证的。”
    小宝丫也跟着喊：“我阿爹没舞弊，模拟考卷是我看着阿爹写出来的。”
    邢知府看向林同知和其他几个副考道：“你们看，大家都可以作证，赵凛并没有舞弊，这件事就这样吧。”
    林同知蹙眉：“大人，还是谨慎为好。”
    被质疑的邢知府指着小宝丫不悦道：“难道小小稚子还能说谎？”他眼神晦涩：“林同知莫不是要强行定罪才满意？还是想说我这个知府治下不严，该治罪？”
    林同知连连摆手不再多言。
    邢知府正了正衣襟，端起官威面向所有围观的百姓和参考的学子，郑重道：“赵凛并未舞弊，押中考题也是他个人才能，此次府试成绩作数。”
    众人欢呼，尤其是请愿的长溪县考生差点高兴的蹦起来。
    邢知府侧身，看向赵凛，面上带了点笑，笑容你是欣赏：“模拟考卷出的不错，只是下次别出了。”
    众人又跟着笑起来。
    邢知府挥手让大家散了，先一步进了府衙，林同知等人也跟了进去。府衙的大门关上，众人互看一眼，突然跳了起来，一股脑的朝着赵凛冲去。
    人高马大的赵凛生生被一众人抛起欢呼。
    小小的赵宝丫看她爹抛起又落下，急的团团转：“你们别丢我阿爹，别把我阿爹摔到了，快放下我阿爹……”
    权玉真怕她被人踩到，干脆把人抱起来，走到一边。
    赵凛被抛到半空中，看见陆坤已经走远。
    陆坤不傻，虽没买模拟考卷，但也看过。若他说出来，不仅赵凛会倒霉，全书院参考的人都会倒霉。他们那么恨他，肯定也会把他拖下水。他不是在帮赵凛，只是在撇清自己而已。
    况且，他也不认为赵凛会傻到为了那么点钱把自己置于那么危险的境地。
    赵凛做不出自毁长城的事！
    长溪镇的考生像是迎接英雄一样，把赵凛迎回了客栈。赵凛朝众人作揖，让他们都散了，才抱着小宝丫回房收拾行李。
    事情了了，众人也陆陆续续收拾行李回家。
    这次之后秦正清和他同行，马承平被他爹拎回去了回去，估计回去就得挨揍，府试结果出来后还得挨一次。
    赵凛回去后，不过三日，押中五道府试考题的事就在长溪县引发了轩然大波。又过七日，河中府的吉报传来，赵凛毫无意外的又是案首，秦正清和书院好多考生都通过了，连带长溪镇很多买过模拟考卷的人也过了，唯独经常和赵凛往来的马承平没过。这次童试，因为赵凛的关系，长溪县成了几个县里的赢家，县令大人让人来报喜的时候，顺带还让人传话夸了赵凛几句。一时间去城隍庙拜访的人络绎不绝，弄得庙不像庙，倒像是一个学社了。权玉真不堪其扰，把他往书院赶。然而赵凛带着小宝丫去书院时又是被顾山长一通臭骂。
    骂他胡来，做事不知道收敛……
    书院放长假，也没有几个人，他想起马员外的邀约，想了想收拾包袱往马承平家去躲清净了。正好看看他被他爹揍死了没。
    小宝丫抱着包袱坐在牛车上嘟喃：“阿爹，我们怎么好像逃难的呀，到处被人赶，连师父也不要我们了。”她仰着脑袋，猫眼儿睁得大大的，嘟嘴道：“我们什么时候能买一座大大的房子，要是买不起，租一个大大的房子也可以呀，那样我们就有家了！”
    要是有了大房子，她就可以带着师父一起去住，还可以养好多小动物，好多的蔬菜水果。
    赵凛摸摸她发顶：“等八月，八月阿爹中了秀才就先租一座房子好不好？”现在买他是买不起的。
    小宝丫弯着眼笑了：“好呀，拉钩钩！”
    赵凛伸手勾住她小小的小拇指，甚至还认真的晃了晃，赶车的老伯觉得这爹人高马大的忒幼稚。
    马承平的家要从西城出发，沿着官道走十几里，越过一大片荒地才到。马家很好找，随便问个过路的人都知道。整个马家庄都是马员外家的，不仅房子大，地广牲口也多。
    像他们现在踩的草原就是马员外家的了。
    赵凛付了钱，跳下牛车，拉着小宝丫下来。小宝丫看见好多小马驹就走不动路，指着远处奔跑的马儿喊：“阿爹，马，好多的马呀，我想骑马。”
    赵凛把她抱了起来，道：“我们先去找马叔叔，等打过招呼，他就回带你来骑马了。”
    小宝丫拍着手催促：“那快呀，快去找马叔叔。”
    大白天，马府的大门却紧闭。他抱着小宝丫敲门，里头迟迟没应声，像是一座空房子。看看门头和门口的石狮子又是常常有人打理的，他又敲了几下，里头的人终于姗姗来迟。
    吱嘎，门从里面拉开，门房看看他又看看软弱的小宝丫，疑惑问：“你们哪位啊？是不是走错地方了？”
    小宝丫挠头，软糯糯的问：“这不是马叔叔家吗？”
    赵凛追加了一句：“我们来找马承平，马公子，你只管去通报就说赵凛来了。”
    门房见他英武不凡，说话也敞亮，赶紧进去通报了。隔了一会儿，敦实的马员外急匆匆赶来，边跑边训斥那门房：“有没有点眼力劲，也不知道请赵贤侄和小宝丫进来。”
    门房连连认错，马员外迎到门口，脸立刻笑得像弥勒在世：“哎呀，贤侄啊，你总算来了。快快快里面请，快帮伯父全劝劝承平那逆子。他闹着不读书了，还敢绝食，都饿了两日了！”
    小宝丫急的啊，连忙问：“没饿死吧？马叔叔千万不能有事呀。”
    马员外感动极了：“还是小宝丫好。”
    小宝丫紧接着来了一句：“马叔叔还没带我和阿爹骑马呢！”
    马员外：“……”
    门房和过往的下人：“……”
    “那个，还死不了。”马员外轻咳，“骑马先放放吧，再不劝劝，只怕要被我打死！”
    赵凛：马承平这是摊牌了？
    马员外把父女两人引到一处单独的院子，那院子花草繁茂，亭台楼阁、假山碧湖无一处不大气精致。比顾夫人的花园还要大还要好看，小宝丫都看呆了去，小声凑到她爹耳边嘀咕：“阿爹，马叔叔真的好有钱哦，花园都这么大，房子也好大好大啊，是我见过最大的房子。”
    赵凛轻笑，揉揉她小脑瓜：“以后阿爹给你买比这还大还好看的房子。”
    小宝丫猫眼儿瞬间发亮，小脸儿都笑得像朵花。
    穿过花院绕过月拱门，到了一处雕梁画栋的院子，院头的门廊上几个大字都镶了金边，一路走来一如既往的阔气。
    “到了。”马员外走到一处厢房外停下，厢房门口守着两个彪形大汉。
    马员外才推开门，里面就传来马承平虚弱的喊声：“老头子，你死了这条心吧。我就算被你打死，饿死也不去参加科举了，说了我对读书没兴趣。老子只想种田……”
    赵员外气得七窍生烟，当着赵凛的面又不好发作。等走了进去，就瞧见马承平蔫头耷老的趴在床上继续喊：“老头子，有本事你就打死我……”
    赵凛轻咳：“打死谁呢？”
    方才还要死不断气的马承平咻的扭头，看见他和小宝丫像是见到至亲的人，干嚎道：“赵兄啊，你终于来了，是来给我收尸的吗？”
    “闭嘴！”马员外吼道，“收什么尸，尽说些不吉利的话。”
    眼看父子两个又要吵起来，赵凛朝马员外道：“伯父，要不您先歇歇，我好生劝劝承平兄？”
    马员外这才止住怒意，点头道：“好好好，你一定得好好劝劝他，务必让他去读书。”他一直觉得，若是他儿子这次看了赵凛那份模拟考卷，肯定能过。
    以后只要好好跟着赵凛，中个秀才还是不成问题的。
    门被关上，小宝丫跑到门口听了一会儿动静又哒哒的跑过来，悄咪咪地说：“阿爹，马伯伯走远了。”
    赵凛夸了夸她后，扭头朝马承平道：“行了，别装了！”
    马承平抬起上半身往门口看，确定没看到人影时，掀开被子直接跳了起来。连带身上绑着的护身棉也掉了下来。他又走到门口看了看，然后从怀里掏出一个大大的饼用力咬了一口，语调凄惨道：“你们不知道我这些天有多惨，要不是小宝丫给的护身棉，屁股肯定要开花。”说着他又重重咬了一口饼，“我爹就是一根筋，怎么说还是要我去读书。赵兄啊，你快给我想想办法吧，不然就真的只能给我收尸了。”他假装绝食，已经好几天没正正经经吃过好的了，这种饼换做以前，他打死也不吃的。
    赵凛坐到桌边，拿起茶壶摇了摇，问：“今日的茶？”
    马承平点头，赵凛拿过托盘里干净的杯子，给小宝丫倒了杯茶水，又给自己倒了一杯，先喝口茶润润嗓子。
    “不是，你什么意思，倒是说一句话啊？”马承平急了，凑到他面前询问。
    赵凛喝完茶，看着他郑重其事问：“我只问你，你真不读书了？”