“女子若想独立，首先要进学堂接受教育。”裴筠庭放下茶盏，目光投向窗外的白日青空，“而敢为人先，是我要做的第一步。”
    徐婉窈身为县丞的独女，父亲做官多年，公正明理，博古通今，常教导她多读书、读好书，要懂得思考书中人的意志。
    可她迄今为止读过的这么多书，这么多诗，其中没有一个，能像裴筠庭这般直白地告诉她，女子该有更光明的未来。
    她们可以入朝为官，承袭侯爵，考科举，做先生，不该低人一等，不该任人宰割。
    不知怎的，就连她自己也感到些许热血沸腾。
    面前这个纤瘦的姑娘，就像江湖话本里写的主角，仗剑天涯，仿佛永远不知疲惫，不顾前路的困难，傲然挺起她的脊梁骨，告诉俗世所有人——“我生来就是高山而非溪流，我欲于群峰之巅俯视平庸的沟壑。我生来就是人杰而非草芥，我站在伟人之肩，藐视卑微的懦夫。”
    “窈娘，这是件在外人看来离经叛道的事，世间仍有人无法接受女子地位崛起，连我也不敢贸然用真实身份去做这件事，更不敢将侯府的名号与之牵扯半分。只是这件事我一定要做，若你愿意帮我，我自然接受；若你拒绝，我也欣慰。”
    徐婉窈闻言，含笑摇摇头，伸出手覆在她手上：“二小姐，窈娘愿意。”
    临行前，她最后凝视一眼裴筠庭墙上挂着的两把剑，忽然觉得她像一头蛰伏，抑或是正在沉睡的雄狮，总有一天，会建造属于她的陈邦。
    休言女子非英物，夜夜龙泉壁上鸣。
    “愿世上的女子都能牢记，越是生于尘埃，就越要发奋读书。”
    “虽千万人，吾往矣。”
    ……
    长空廖廓，日光透过逶迤的薄云照入养心殿。
    江公公正将新端上来的热茶沏入杯内，仁安帝把刚批完的折子放在一旁，轻嗤一声后，端起茶：“这群闲着没事的老狐狸，整日不是盯着朕的后宫，就是催朕的儿子娶妻生子，到底碍着他们什么了。”
    “兴许大臣们只是希望未来皇嗣兴旺，能为圣上排忧解难吧。”
    仁安帝撇撇嘴，冷哼一声：“再来几个顽皮孩子，朕这把老骨头可受不住。”
    江公公弯着腰，笑眯眯道：“圣上说是如此，每回见了三殿下，不还是喜欢得紧？”
    仁安帝放下茶盏，顺了把胡子，听旁人提起这个儿子，总不禁露出几分得意：“老三这孩子，天资聪颖，这么多年，扛过多少苦，受过多少泪，在泥泞里摸爬滚打，从不与朕抱怨。想当年，朕还是皇子时，每日四五更起，要请安、学习、练武，每日忙得不可开交，总同母后，同先皇抱怨，甚至曾因刻苦学习而向先皇邀功，现在想来……”
    他陷入回忆中，神情流露出怀念与向往，言语间却在笑话年少的自己。
    “这小子，即便是知道朕的意思，明白朕的选择，仍不骄不躁。朕交给他去做的事情，就没有办不好的，对他皇兄……倒也算宽和。”
    “那是，老奴也算看着他们长大的，三殿下自小稳重早熟，常听老臣们夸赞殿下堪当大任。”江公公附和道。
    仁安帝觑他一眼，呵呵一笑，又指着他道：“你也是只老狐狸，不必顺着朕的话说，老三如今是稳重不少，但那也是十五岁生辰后的事。你算算，光是这些年告到朕与皇后面前的状，那还少了？老三从前虽然聪颖，但没把这聪明劲用对，性子顽劣，总带着裴家那丫头上蹿下跳，胡作非为，谏官每月都往朕这递提议管教他的折子，都递成习惯了。”
    人上了年纪后，就喜欢和人谈论从前的事，折子批得差不多，开了头便愈发不可收拾起来：“朕记得，老三有回知道谏官抓着他不放，还主动找上了门去，那小嘴叭叭的，十个谏官都讲不过他。御史台那群人，讲也讲不过，打又打不能打，只好吃哑巴亏，没人治得了这小子。”
    江公公站在一旁，听罢思索片刻：“嘶，如此说来，倒也不是无人可治。”
    他愣了愣，随即反应过来江公公话里的意思：“你说裴二丫头？也是，她那剑倒使得不错，也就比朕当年差了一点点吧。朕记得有年，在养心殿批折子，听闻屋外有动静，领着你前去，一看，裴二丫头正提着剑，追得老三满宫跑。那时朕还笑话他，说他竟打不过一个小小的丫头，你可知他什么反应？他竟在朕面前脸红了。”
    “这臭小子从前闯祸撒谎，向来脸不红心不跳——”
    “父皇又在背后编排儿臣的不是。”话音未落，燕怀瑾掀帘入内，朝父亲行了个礼，想来是将方才的话听得一字不差，“早知如此，儿臣就不来了，原还想着事情安排妥当，父皇必迫不及待想得知棋局发展得如何。”
    “哦？那你倒是说与朕听听。”
    “自春闱以来，举子大批进京，燕京城内鱼龙混杂，那群人……倘若真存了心思，加之我们有意放水，入城并不算得难事。”燕怀瑾撩开衣摆，落座在一旁的椅子上，继而道，“只是据儿臣所探，人并未来全，心中难免有些失望呢。”
    “凡事不能操之过急，瓮中捉鳖，总要有个过程，循循善诱，待到了时机，猎物自然会上钩。”
    燕怀瑾勾唇一笑，表示自己虚心听取意见：“父皇说得是，若只有儿臣一人，恐怕也想不出这样周全的计谋。”