祝缨道：“司马不是早就看出来了么？要不是前两天那一闹，多扣几天，到现在也问出来。丫环的嘴死硬，那小娘子，她熬不住。”
    章炯笑笑：“他们又要说刑讯逼供啦。”
    “他们说的还少了么？”祝缨轻描淡写地说。
    闲着也是闲着，祝缨问金元宝：“那天晚上，你是怎么逃脱的？”
    金元宝道：“小人装作帮忙拿狐仙，混在人堆里，他们没看出来。”
    “供词记好了么？让他们画押。”
    几句话功夫，郭县令就跑了过来了，他本来是跟着下乡拿人的。审案审到一半，祝缨命关门审，他也被关外面了。他也没走远，几步路又进了府衙。进来一拱手：“大人！这案子是有进展了么？”
    祝缨指着金元宝道：“让他说。你的案子。”
    金元宝又把事儿说了一遍，郭县令大喜：“下官这就派人捉拿他去！”
    衙役们大部分是本地的，找那个货郎也比较方便，下乡一问，再一拿，齐活。只不过这样的话郭县令的案子今天就结不了。郭县令派人去拿人，心里实在好奇，看看天，又蹭了回来想看看“狐仙”案的内情究竟为何。
    虽然他也差不多猜着了“狐仙”就是个有奸情的案子，但是你不知道这群青年男女能给你演出什么离奇的戏来。
    到了一看，金元宝正在画押，方家老翁正在签保书，方小娘子还在那儿要按手印儿。
    郭县令道：“这是要结案了吗？马上就要宵禁了呀。”
    祝缨笑笑：“还要再审一审，你的案子也快着些，正好拿了人来，与这个金元宝对质。”
    金元宝忙叩头：“小人作证，这就是他！”
    他这满嘴没一句真话，谁都不肯信他。祝缨道：“先都押下去，明日继续。”这一回，哪边儿都不闹腾了，方家一家子哭得头昏脑胀，耷拉着脑袋，将金元宝恨入骨髓。
    金元宝看了他们一眼，心道：此地不能再留了，哪怕是发配，也比呆在这儿遭他们报复强！早知道那天晚上我就该走了！
    祝缨道：“退堂吧。”
    胡师姐一直在一旁，听了这一声，悄无声息地上前，咔咔两下，将金元宝两条胳膊给卸了。金元宝一声惨叫，又强忍着痛苦笑，带点讨饶的口气说：“这位娘子，好手段，只是有些疼。”
    胡师姐没想到他叫这么大声，她看了这人一眼，对祝缨道：“大人，他有些身手，这样防着他跑。您审完了，我再给它装上。”
    章炯道：“这倒是了。穿了他的琵琶骨！”
    金元宝叫了出来：“大人饶命！大人饶命啊！！！”
    衙役们看向祝缨，祝缨点点头，胡师姐很自然地说：“我帮你们吧。”她说话声音也平平板板的，衙役们却不敢怠慢，见祝缨没反对，就一同去后面炮制金元宝了。
    堂上一片快意！只有两个姑娘脸上露出点不忍的神色来。接着，她们也被收入了女监，由女监彻夜看守。本来胡师姐还想帮忙看着的，被项安带到后衙去了，江舟接手了这个任务。项安道：“后半夜我来替你。”
    江舟道：“没事儿，就这一夜！好妹子，你让给我！我多干一会儿，请教大人时就能多跟大人聒噪两句了。”
    项安道：“就算值半夜，大人也会教你的。”
    两人说完，项安匆匆地带胡师姐去后衙。
    ……
    路上，胡师姐道：“还有事儿没回清楚么？”
    项安笑道：“不是。”
    “要是事儿都干完了，那我还是回去吧。”
    项安道：“不急不急，师姐，我问你个事儿。”
    “嗯？”
    项安道：“你以后有什么打算呢？”
    “找个活计吧。我也没别的手艺，就这点儿武艺，只可惜看家护院的人家也不太喜欢雇女的。”
    “你的武艺比我二哥还强呢。”
    “看着不像呀。”师姐说。
    项安道：“那……你瞧，知府大人这儿，要是想请你，你愿不愿意跟大人干呢？”
    胡师姐吃了一惊：“进衙门？”
    项安道：“不当差也行，大人单雇你帮他做事，平常就住家里，家里也好几口女眷呢。要是有今天这样的事儿，也请你出手。酬劳好说。你看呢？”
    胡师姐想了一下，说：“行，还给跟你们就个伴儿。”
    “别看我，就说你自己。”
    眼看要进后衙了，胡师姐站住了，说：“你看呢？”
    “我当然想你留下啦。”
    “那行。”胡师姐道，“这个大人是个好官。”
    项安道：“那酬劳呢？你想要什么样的？”
    “大人真的要雇我？”
    “嗯。”
    “你看什么样的好，那个，别要太多了再把人吓跑了。”胡师姐说。
    “你是想衙门当差，还是跟大人？”
    胡师姐道：“我就不进衙门了，我也不会干别的。大人有今天这样的事儿要用到我，吩咐一声就行，我也照办。”
    项安道：“那，四季衣裳各两套，包吃住，跟我住一块儿，吃……嗯，跟老封君和大娘一道吃。每月一贯钱。要是生病了，管你看病，要是能跟咱们大人干到三年，你要走，只要提前俩月说一声，好找接替的人手，还给你盘费。你看行不？”
    胡师姐反而不敢接话了，道：“这……这也太好了吧？！”
    就这，包吃住还包衣裳，三年的工钱就是白赚，攒下来能买好几亩地了！而且一个月给一贯钱？！！！她爹活着的时候，跟着商队也赚不了这么多。
    项安道：“大人本来就是好人！”
    胡师姐想起了项安之前讲过的事情，项父的仇、种种案子，以及自己在府城这些日子看到祝缨的所为，点点头：“要这样，一直干下去都成，只怕以后老了，不及年轻人筋骨健壮，就没用啦。”
    项安道：“到那个时候你也有私房钱了，大人也不会不管你。你看老侯叔。”
    胡师姐点点头：“好。”
    两人手拉着手进了后衙，祝缨已经在书房里坐着了，顾同端茶倒水伺候着，丁贵笑道：“小郎君，莫抢小人的饭碗呐！”
    顾同与他也混熟了，道：“去去去。”
    丁贵笑道：“都多久了，还跟才见着大人施展似的？”
    顾同道：“我这是学而不倦。”
    祝缨道：“行了，案子结了会从头给你讲解的。”
    顾同高兴了，项安在外面说：“大人，师姐带过来了。”顾同又跑去开门。
    他对胡师姐也很好奇，跟人家叫一声：“胡娘子，请进。”
    进门之后，两人站到了桌案前，祝缨起身道：“来了？坐。”丁贵又给上茶。
    胡师姐小心地并不坐，有点拘谨地行了个礼：“妾拜见大人。”
    祝缨道：“这几天辛苦你啦。”
    胡师姐道：“也，也没什么。”
    祝缨道：“请用茶，项安对你说了么？”
    胡师姐茶也不喝了，道：“是。”
    项安代她说：“师姐闲云野鹤，不大能受衙门的拘束，钦佩大人的为人，愿意为大人看家护院。大人有旁的事儿征召，师姐也责无旁贷。”
    祝缨道：“那可就太好啦！娘子还有什么要求么？”
    胡师姐忙说：“已经太好啦。”
    祝缨道：“那行，以后咱们手头宽裕了，再涨。先签个契吧！”
    她准备好了契书，条件列明，胡师姐是个半瞎，识字不多，项安给她念了，胡师姐心情激动，跟一位知府大人家里看家，又比风吹日晒强得多了。跟商队出去，跑路辛苦在其次，气候、生病等等更是麻烦。
    她也不会写字，就按个手印。一式两份的契书，先期三年，到期再续。
    祝缨道：“行了，那就准备吃饭吧。回来再置办你的家具、衣裳，铺盖家里倒是有多的，现在就换上也行。明天搬取你的行李，今天晚上先随便吃，有什么忌口的、喜欢的，告诉厨房巧儿和林娘子他们。你住前面西院吧。有拆洗的衣服什么的，家里也有人管。”
    她没等叫花姐就先给胡师姐安排好了！胡师姐那一手弹子，她有点馋。
    胡师姐第一次见这么大的官儿，不想竟是如沐春风，全不像是官员的样子。又心细，安排事务面面俱到，一时不敢相信，又有些惶恐。她的膝盖微弯，说：“我是粗人，都行，这也太好了。”
    祝缨道：“先住下。”
    胡师姐还不太敢上桌吃饭，当护院的，也没有跟主人家一起吃饭的。项安给硬拉到了桌上，胡师姐心想：兴许是头一天，东家客气些，我可不能将这个当成寻常，自己轻狂起来了。
    祝家三口听说她家里没人只有自己一个，就先同情上了。连祝大都说：“家里也有屋子，就住这儿吧。”
    花姐打量她一下，就知道得给她添置衣物了，吃饭的时候让一让她，见胡师姐还是有些拘束，就不再跟她客气，免得她不自在。张仙姑就对花姐说：“一会儿给她安排一下。”又问胡师姐叫什么名字。
    胡师姐也没名字，别人也有叫她“胡大娘”的，也有叫“胡娘子”的，张仙姑就叫她：“胡娘子。”
    她在家里的称呼也就定下来了。
    当晚，花姐先带她认了家里的这些人，然后带着杜大姐开库房取新的铺盖，又暂取了自己的一套衣服给胡师姐换上。她的衣服一向素淡，给个守孝的人穿正合适。“家里旁人的衣服都不合适，这是我的，新做的还没上身。明天再找裁缝重裁过吧。”
    本来项家兄妹是住在前一进的西路，兄妹俩住一个院子，现在祝缨要给胡师姐安排住处，胡师姐忙说不用，在项家兄妹那儿有个偏间儿支张床就行。祝缨看出来了，胡师姐跟这师弟师妹不能以一般的师门关系来看，项家以前是胡家的雇主，项家有钱，胡家就是出力的。之前说让她跟项安就个伴儿，现在看就不太合适了。还是给人单独开个院子的好。
    祝缨道：“他们都安顿好了，就别再挪了。你再去，他们也挤。正好有空置的院子，你住就是了。以后要再有人来，就安排同你一处住。”
    胡师姐听到这话马上就答应了。
    屋子里的家具当初都是一起配的，竹具，简单扫尘就能用。胡师姐自己有了一个单独的小院儿，一切用品都是新的，像做梦一样。洗了澡，篦了头，换上新衣服，躺到新铺盖里。活了二十几年，记忆里也没有这样的一次全换新的日子。以前所有的东西，都是修修补补着凑合的，衣服穿不下了，才裁件新衣服，这时候鞋子还是旧的。等换了新鞋，衣服又开始打补丁了。有时候更换不及，就打双草鞋凑合。一切用具也是如此。
    胡师姐躺在床上，辗转反侧。
    第二天一大早，她猛地睁开眼，看着陌生的环境，弹坐起来，眼前一黑，旋即想起来是怎么回事。她赶紧起床穿衣，拉开门起来想找水，得赶紧洗漱，她得练功了。
    出了院门，撞上杜大姐端着个盆过来：“胡娘子？我给你送水来了。”
    胡师姐问道：“大姐，井台在哪儿呢？”
    杜大姐告诉了她，又说：“等会儿再把那个缸给你刷刷，担水过来。”院子里有水缸，为的是取水方便。
    胡师姐收拾停当，花姐的衣服她穿着有些余量，她掖好了衣角等处，想到梅花桩那儿看看能不能用。到了一看，祝缨正蹲在上面呢。胡师姐吃了一惊：“大人？！”
    祝缨笑道：“来，练练？”
    胡师姐轻巧地跳到她下面的一根桩子上，祝缨道：“这儿以后想用就用。”