栾祺循声看过去，就见一艘锦绣的楼船乘风破浪而来，
    甲板上站着两个人，其中一人三十多岁，中等身材，他长着一张寡淡的脸，五官还算得上端正，只是眉毛很淡，眼角微微下垂，给人一种没有主见的感觉。
    栾祺因为母亲是中原人，他听得懂些中原话，就听旁边有一人道，“看，朱刺史来了，他身边那个人就是沈先生罢？”
    栾祺不知道他们说的朱刺史是谁，但他的目光一触到朱优身边的那个人就挪不开了。
    相比一脸羸弱无主之相的朱优，那个人身材颀长，眉目清俊，风神秀异，一身青衫烟雨色迎风而立，神采飘逸如世外谪仙。
    母亲曾经跟他起书中的君子名士，朗朗如明月入怀，轩轩如朝霞举。
    他以前还颇为不屑。
    温润如玉的谦谦君子在战争中又有何用？在草原的狼群面前，不过都是待宰的羔羊，这个乱世里，百无一用是书生，真男人该是力能扛鼎杀人如麻的勇士！
    但这个人，他的容貌并不能算一等一的美男子，然而站在那里，卓卓如野鹤而立，就同芸芸世间的凡夫俗子隔绝开来。
    他隐隐想到了一个不甚理解的字，风骨。
    就在他楞神间，朱优和那个人已经下了船，朱优亲自为他引路，看得出对他极为礼遇。
    栾祺听到身边的士兵在窃窃私语，“沈先生是朱刺史最近新拜的老师。”
    “据说他的本事大了去了，乾坤入袖，呼风唤雨，无所不能。”
    “他医术精湛，朱刺史老母亲多年的头风病也给治好了。他才来了不到十天，朱刺史对他是佩服得五体投地……”
    栾祺一边走，一边下意识地听人耳语，但他毕竟是在北狄长大，所以听中原话需要全神贯注。这一不留神脚下一滑，踩到了一个水洼里，他身子一斜堪堪站稳，但那沉重的箱子却失去平衡轰然侧翻掉地，哗啦啦地滚出来半箱子铜币。
    那都是襄州附近的百姓缴纳的岁银。一年收两次，这会儿年尾刚收过，不知为什么夏季的岁银又提前收了。
    巨大的响动引得周围的人纷纷驻足看过来。
    “蠢货！没吃饭吗！”那百夫长几步过来，抬腿就踹向栾祺的后背。
    北小王栾祺哪里受到过这种窝囊气，没等他踹上来，就势抓住百夫长的靴子，手腕一抖，那百夫长猝不及防，顿时像一只王八似的被翻了个身，摔在了水坑里，泥水四溅好不狼狈。
    “栾祺。”阿迦罗低声喝道，“不要惹事！”
    但已经来不及了，那百夫长撑着膝盖站起来，恼羞成怒抽出了钢刀，那刀厚背阔口，带着劲风劈空斩来。
    栾祺岿然不惧，迎面奋力一刀挥出，剧烈的金铁贯耳之声在码头上空尖锐地响起。
    就在这时，栾祺忽然感到一道淡若无物的目光正朝他这边掠来，他心下一顿，忍不住回眸看了过去。
    只见沈先生一双淡若琉璃的眼睛正静静看着他，风吹起他的衣摆如云雾散开。
    就在栾祺这走神之际，骤然面前一阵疾风扫来。那百夫长左手一甩，不知从哪里飞出一个拳头大的铁锤，当空朝他狠狠砸来。
    栾祺想躲避已经来不及了，即使带着头盔，这一击之下，怕是头骨都要被震碎。
    就在这危急关头，一只大手硬生生截住了那凌空飞来的铁锤。重击之下虎口震裂，但那人却依旧岿然不动。
    栾祺猛地抬起头，就见一道山峦般雄壮的身影挡在了他面前。
    世子！
    栾祺心中大震。
    与此同时，那百夫长一声令下，周围的十来个武士蜂拥而上。
    阿迦罗弯下腰，一蓄力就扛起一个沉重的箱子，朝着那些举刀砍来的武士猛地掷了过去。
    霎时间冲在前面的几个武士躲闪不及，被箱子砸倒一片，顿时滚在地上嗷嗷惨叫。
    所有人都震惊了，这是怎样的怪力！
    余下几个武士面面相觑，一时间竟不敢上前。
    那百夫长瞪大双眼，满脸惊骇，他自己手底下竟有如此的力士，以前怎么没发现？
    就在这时，身后忽然传来了啪啪的鼓掌声。
    “精彩，精彩。”一道浑厚的声音道。
    紧接着，所有的士兵都自觉地让开道路。
    阿迦罗循声看去，就见一群人正向这边走来，当中一人，穿着一领深蓝菱锦蟒袍，腰间绑玄青色兽纹革带，前呼后拥犹如出巡的王侯。
    那百夫长赶紧单膝下跪，“主公。”
    阿迦罗一手按在刀柄上，身体呈戒备地姿势转向来人。
    那是个皮肤黝黑的男人，阔面重颐，高鼻厚唇，目光炯炯，有着两道浓郁的英雄眉斜入鬓，张扬又霸道，说不清到底是英气还是匪气，正是禄铮。
    禄铮扫视着左右的下属，面色不悦，“我士兵中有如此的猛士，我居然不知道，你们都在怎么当差的？”
    周围的人面面相觑，不敢接话。
    禄铮说着正要迈着方步往前走去，那百夫长忽然驱前道，“主公，此人力大无穷，形迹可疑，主公小心！”
    禄铮愠怒地一脚将他踹开，喝到，“蠢材！当今乱世，英雄不问出身，又有什么人是我禄铮不能用，不敢用的！”
    然后他几步走上前，颇为欣赏道，“敢问壮士姓名？”
    阿迦罗的中原话还很生硬，于是他闷不做声。
    旁边的栾祺立即道，“我们伍长有癔语症，说话不清，主公别怪罪。”
    “厚重寡言，乃是真猛士！”禄铮慨然赞道，然后他目光灼灼打量着阿迦罗的身形，“壮士这身神力当个伍长实在是太屈才了，依我看，可以当个前将军。”
    他这话一出，周围的人都发出低低的抽气声。
    立即有人附和道，“将一个小小的伍长直接擢升为前将军，前无古人啊，主公的胸襟气度让我等折服！”
    “主公眼光独到！” “恭喜主公得此壮士良将！”
    禄铮看向阿迦罗。
    阿迦罗这几句话是听懂了。
    箭在弦上，他也不推脱，很爽利地拱手表示领命。
    禄铮遂大喜，“来来，今日正好操演军队，前将军就随我一起登楼，检阅军阵！”
    说罢他身子一让，做出延揽的手势。
    阿迦罗也不客气，大步便走了过去。北小王栾祺率其他三人立即跟上。
    *** *** ***
    码头离开都昌城还有十几里路，道路修地很阔气，沿途还络绎不绝能看到往来运送货物和钱粮的牛车。
    朱优靠在马车里，皱眉不解道，“按大雍军功爵制，前将军必须杀敌五千以上，或者拔城五座。那个小小的伍长只是力气大一点，就提拔到前将军，是不是太过了？”
    沈先生淡淡道，“那人的力气，刺史也看到了，确实是神力。”
    刺史这两个字微微让朱优心中一黯。
    自从沈先生来后，朱优是如鱼得水，对他事事言听计从，他想要什么，都给他找得来，连库中珍藏了数十年价值连城的珍奇药材都送给他了，可此人就是不愿意认他为主公。言必称刺史，让朱优总觉得和沈先生只见隔阂着什么。
    当然朱优也知道自己的斤两。
    九州群雄角逐，天下有才之士，不是去投北宫达就是投魏西陵，就算那个乱臣贼子萧暥都有人去投。除此之外还有曹满，秦羽，虞策等等，哪个不是比自己有实力，他能坐稳襄州还是要看禄铮的脸色。
    但是禄铮从来都不给他好脸色，对他向来是呼来喝去，日子过得实在是窝囊。
    所以沈先生到底看上他哪一点，前来辅佐他，他到现在都没想明白。也许这样的世外高人，做事根本没有理由？
    但是沈先生如此能人，又怎么可能久居他这里呢？
    朱优想到这里，心中不由得七上八下，悄悄地看向沈先生。
    沈先生正侧脸看着窗外，闲闲道，“刺史应该早做准备了。”
    “准备什么？”朱优不解。
    “禄铮今日大张旗鼓擢升一个伍长，此举的用意，刺史可知？”
    朱优诚实地摇头。有时候他觉得沈先生跟他的对话，就像一个成年人教小孩说话。
    “重甲武卒有严格的等级制，分为上中下三等，今日那士兵原本是运输钱粮的下等士卒，因为一身神力被禄铮看中，就擢升了前将军，这样越级的提升是禄铮借着这件事做一个表率。”
    “什么表率？”朱优讷讷道。
    “让全军看看，只要能打，他禄铮就不会吝惜爵位和赏赐。”
    朱优深以为然地点头，又问，“但他为何要树这个表率？”
    沈先生微笑，“怕是要打仗了吧。”
    朱优骤然一惊，脸色惨变，“何以见得？”
    他平生最怕的就是打仗。可偏偏身在这乱世里。
    沈先生指了指车窗外，“这个季节，粮秣已在筹备中，除了备战，还能做什么。”
    朱优赶紧问，“打哪里？”
    沈先生道，“安阳城。”
    朱优皱眉想了一会儿，不解问，“听说禄铮已经在北上的各个隘口设卡，不让百姓逃往安阳城了。”
    沈先生目光疏冷，“安阳城的高郡守正在行屯田新政，只要开荒就能得到土地，还租借给百姓农具耕牛，田税却只收四成，百姓趋之若鹜，翻山越岭都要前往安阳城，光是道路设卡如何挡得住，襄州的人口和赋税今年怕是要减去三四成，纵然刺史不急，禄铮也要急了。他的重甲武卒，每月的耗费怕都不小。”
    朱优叹了口气，黄龙城里置酒池肉林之事他也知晓，禄铮为了保留他军队的匪气和狼性，就是靠贪念欲望来激发士卒无穷的奋勇。重赏之下必有勇夫。
    但是如今，安阳城的新政让百姓纷纷前往投奔，襄州人口赋税一再减少，这就是釜底抽薪，绝了柴火。
    “三天前，禄铮发了照会给安阳郡守高严，让他废除屯田，高郡守没有回复，这对禄铮来说就等于是宣战了。现在就看哪家先动手了。”
    朱优听得战战兢兢，“那先生认为，如今我该怎么办？”
    “战事一起，襄州的首府襄远城恐怕也不会安宁，刺史可以先把家眷、财物等移到安全之处。”
    朱优连连点头，“对对，未雨绸缪，先生提点的是。先把后路留好。”然后他又忽然想起一件事，讷讷问，“先生如何知道禄铮照会了高严？”
    连他都不知道禄铮给高严发了照会。这沈先生耳目通天吗？
    沈先生轻拂衣袖，“我自有消息。”
    *** *** ***
    栾祺抬起头，望着高高的如绝壁峭立的十丈城墙，城外环绕着宽阔湍急的护城河，城墙上箭楼巍峨，每一个墙洞里都有阴森的箭孔，俨然是一座坚不可摧的堡垒。
    他们骑马穿过城门，栾祺忍不住悄悄测算了一下，这城墙居然有一个马身厚！所谓的金城汤池就是这样的吗？