魏西陵剑眉紧蹙，这是萧暥第几次跑掉了？
    “刘武何在？”
    “刘副将带着几个士兵也在船上。”斥候答道。
    魏西陵神色冷然。
    不过这一次萧暥倒是长进了，不但自己跑，还把他的副将和士兵也卷走了。
    有刘武跟着，他倒是放心了一些。至少萧暥没有孤身冒险。
    魏西陵当即下令：“战舰靠上去。”
    旁边的田让顿时吓了一跳。他是句章郡的郡司马，统领句章水师，他清楚水上作战不比陆地上，主帅的旗舰关系着战场全局，是负责指挥而不是冲锋陷阵的。
    魏西陵打仗素来很稳，如今就为这一个无视军纪擅自出战的副将，竟然以旗舰涉险，亲入风浪之中。
    玄门的鹞鹰在苍空盘旋，穿过高耸入云的峭壁。发出清利的叫声。
    月光下，江面陡然开始收窄，激流奔涌。刀剑峡到了。
    萧暥放眼望去，只见不远处一道两面山崖矗立江心，如城门敞开，峭壁擎入云霄。万涛奔流而下，势不可挡，向江心一块黑黢黢的巨礁撞去。
    刘武也看到了，惊出一身冷汗，“萧暥，这船要是撞上去，岂不是粉身碎骨？”
    浪头那么急，都喂了鱼，连马革裹尸都不用了。
    他自己倒不怕，就是主公让他看住萧暥，结果他把萧暥看到鱼肚子里去了。
    就在这时，寒雾弥漫中，他赫然看到了江涛中驶来的旗舰，刚才还冻得牙齿打颤，顿时背后又冒出冷汗来。
    “萧暥，这次是被你坑惨了。”刘武苦道。
    他话音未落，又是一个浪头涌来，走舸浮上浪峰，又狠狠摔落之际，撞在了楼船的左舷上，水花劈头盖脸浇下。
    萧暥趁机攀住船舷，轻快地纵身一跃，轻捷的身姿在江风中一记飘摇，就落到了甲板上。
    “刘副将，我带你来立功的！”他轻快道，
    刘武看了看还剩下数十丈距离的澔岭嶕，心道带他来送死的他倒是相信。
    楼船显然经过一场混乱，时间不多，萧暥直奔船帆而去。
    缆绳是由精钢拧成的细铁链。萧暥知道这种精钢，强度韧性都非常好，单于铁鞭就是用这种材料打制的，别说是一箭射断，就是拿刀砍，都未必能砍断。
    萧暥抬头看那如张开的翅翼般的巨大风帆，当即道：“刀。”
    刘武顿时明白他要做什么了，断桅杆！
    为了防止敌军射断缆绳，用了精钢丝，但是这桅杆可是木头的！
    ***
    舷窗外，月光被乌云遮蔽。
    魏瑄手中握着沉重的帝王剑，四周是被他杀死的北宫浔和燕庭卫的尸体，鲜血在地面上漫漶出一片，浓郁的血腥味弥漫在鼻间。寒凉刺骨的触感从手心蔓延到四肢百骸，在他眼底染上一抹凄厉的血色。
    耳边一个声音在耳边道，“你不用太在意，帝王之路上，自古都是尸横遍野，血流漂杵。”
    “没有不流血得来的胜利。”
    那声音仿佛从剑中传来，又像是从他心底响起，沙哑又炙热，转瞬化作乱世焚天的烽火。
    “看来你还没有下定决心，那么我告诉你一些事罢，一些过去的真相。有些你经历过，有些你没有……”
    ……
    魏瑄忽然又回到兰台之变的那一夜。
    冲天的火光灼烧着他的视线，他和兄长被几个内官匆忙塞上一部出城的马车，他在颠簸的车厢里，最后回望帝都，宫宇的飞檐已被熊熊烈焰吞没。
    昔日繁华的盛京城已经成了血海，大街小巷里拥挤着蓬头垢面，惊慌失措的人群，胡人的骑兵堵住一边的街口，然后铁蹄推进，重重踏下，哭嚎惨叫声交织成一片。
    他跟着皇兄逃到了城郊时，随车的几名内官和侍卫都已经在乱兵中死了。
    他们弃车，逃到了一处塌落的民房里。此处已经遭过了一次屠杀和劫掠，稍为安全一些。
    旁边就是马厩，满是马粪的臭味夹带着草料烧焦的刺鼻气息。
    那是最漫长的一夜，魏瑄听了一夜的马蹄疾驰声，和胡人嚣张的哨声、叫嚷声。他们像驱赶着牛羊一般，把抓获的百姓和士兵赶到城墙边砍杀，尸体将护城河水都堵住了。
    当政的王戎战败逃跑，扔下了整座盛京城。
    这几年来，魏瑄在深宫，也听说过王氏当国专擅朝政，商人牟利，视国家为私库，操纵赋税，圈地而肥，侵夺民田，垄断行市，盘剥百姓，卖官鬻爵。
    最终使得国库空虚，军饷都发不出。
    当时王师军士疲敝，武器破败，军纪松散，多年积弊，在北狄入侵之时爆发出来，胡人势如破竹长驱直入，各地烽火频举，却已再无可以御敌之军。导致京城沦陷，帝国崩塌。
    单于的铁鞭终于狠狠地鞭挞了中原的山河。
    魏瑄那时候还小，心想着万一被胡人抓到，怎样才能死得毫无惧色。他是大雍皇室子弟，不能像寻常百姓一样哭喊着颤栗着，像牛羊一样被圈起来屠杀。
    清早，天微明，就在他一夜未免，终于沉沉垂下眼皮时。
    急促地马蹄声由远及近，席卷而来。
    接着，他听到外面的胡人传来急促的喊叫声。显然他们遇到了猝不及防的突变。
    一场迅雷不及掩耳的快战。
    随后一队劲装骑兵撞开门，杀气腾腾地出现在他面前。
    他们都是黑衣玄甲，看装束就不是帝国的王师。为首的青年将领看上去只比他大五六岁，目光寒烈，锋芒毕露。
    王师溃散后，这群拥兵自重的乱臣贼子，把北狄骑兵赶回了塞外。
    画面骤然又是一转，视野变得开阔起来。
    那是茫茫苍苍的草原。
    风吹草低，起伏绵延的草坡上，忽然传来一阵喧攘声，一支上千人的骑兵从丘陵后面冒了出来，他们穿着皮甲，腰佩着弯刀，肩背着长弓呼啸而过。为首的那个人魏瑄有映像，竟然是被阿迦罗杀死于月神庙的呼邪单于！
    “大单于，前面有一个中原人！”
    只见深秋的苍穹下，枯黄的衰草间，出现一个孤寂的人影。
    那个人身材高瘦，穿着一袭陈旧的灰袍，在草坡上犹如一棵遒劲的孤松。
    几名骁狼卫同时张开弓，搭上箭。
    “住手！”呼邪单于一扬鞭，“谁敢动，我砍下他脑袋喂狼！”
    随后，狼王单骑直奔而去，在山坡上追上了那人。
    “果然是先生！”呼邪单于跳下马，
    那人没有停下脚步，头也不回，看上去颇为清傲，“看来大单于已经得胜而归了。”
    呼邪单于道，“还是多亏了先生，为我赢回这单于铁鞭，我才能将草原上的勇士再次凝聚起来，进行这场浩荡的远征！”
    他说罢又解下了腰间的佩剑，“这是中原的帝王之剑。”
    那高瘦的人看都不看，接过剑道，“闻说蛮人无信，不料北狄人也会守约。”
    呼邪单于被他说得竟然有些尴尬，道，“这剑虽然气派，但太花哨了，比不上我们草原的弯刀好使。再说，潜龙局也是先生帮我赢回的铁鞭。”
    那高瘦的人影负手背对着单于道，“潜龙局上，我替你赢得铁鞭不过是一笔交易，是为了摧垮王氏控制的腐朽的朝廷，你不必谢我，我们将来也不会再见，至于这剑，既然是交易，我会交给潜龙局的局主。”
    魏瑄猛地回过神，十年前的潜龙局，铁鞭换王剑？一笔交易？
    震惊之余，就听耳边那道声音道：“我想你那么聪明，应该早就会有疑惑，潜龙局如此繁复，当年的呼邪单于，一个蛮人，是怎么赢到最终局的？”
    魏瑄沉声问：“是那个灰袍人帮他赢的，那人是谁？”
    “那是谢玄首的师父玄清子。”
    魏瑄骇然：“不可能。”
    玄门怎么可能勾结夷狄？
    那声音冷笑道：“为什么不能？玄门想重新掌权罢了。”
    魏瑄静静道：“玄门向来出世。”
    “你错了！”那道声音断然道，
    “从大雍朝开国以来，玄门一直是入世的，玄门的弟子也在朝中担当要职，尤其到了景帝朝，玄门之首被景帝奉为帝师，曾权倾一时。可是盛极必衰，到了后来的幽帝年间，王氏借着往皇后之得宠，而权倾朝野，王氏乃商人当国，不吃玄门这一套，所以当时的玄首，玄清子才离国而去。之后，玄清子远走北狄，说服呼邪单于参与潜龙局，并在潜龙局上位单于赢回铁鞭，使得呼邪单于能凝结各部落之力，发动了兰台之变，燎原的战火焚毁了盛京，使得王氏失权，从此一蹶不振，但是玄清子也没想到的是，这一战后，王室衰弱，而各路诸侯却借着平剿夷狄，大肆招兵买马，扩充军力，在北狄退去后，诸侯崛起，此后九州陷入了诸侯混战的乱世。而在这乱世里，玄门并没有强大的军队，只能独善其身，你有没有想过，这并非是他们清高，不染尘俗，而是他们的实力已经大不如前，所以，只能在暗中搅弄风云了。谢玄首显然是其中的高手。”
    舷窗外，狂风卷起巨浪拍打入大厅，如暴雨浇下，烛火跟着暗了暗。四周的宾客们缓缓站起来，他们目光空洞地再次捡起了扔在地上的兵器。
    “你现在应该明白了罢，兰台之变到底是谁造成的？”那声音幽然道。
    魏瑄眉头深蹙。
    那声音顿了顿，又道：“如今十年过去，又是潜龙局，玄门故技重施，这把王剑，如果落入了谢映之的手中，你猜他会怎么用？”
    魏瑄断然道：“谢玄首不是这样的人，他救过我。”
    “他不是救你，他是看重你的秘术天赋，他要从一开始就压制住你潜在的力量，因为他害怕你，害怕你拥有的天赋，他怕你将来会超过他！”
    那冰冷的声音仿佛一阵巨浪拍打在舷窗上，撞得粉碎，化作点点冰雨泼洒下来，劈头盖脸地浇落在魏瑄脸上身上，他修的是玄火真气，原本不知寒冷，这一刻，他忽然感到寒透骨髓。
    一念动摇。
    一直压制着的戾煞之气开始升腾，炙烤着他的内心，与此同时，一股阴戾的煞气从帝王剑中涌出，伴随着无数的声音在耳边响起，马蹄声，喊杀声，烈火灼烧的噼啪爆响。
    阴冷和灼热汇流在一起，他的心就像一柄千锤百炼后，正在历经淬火的剑。
    ***
    刀剑峡口，江面陡然下降，江水就像沸滚了般，白浪翻腾，万流奔涌，向着森然矗立的澔岭嶕撞去。
    宝船两面巨帆张满了，宝船的底舱，数十名北狄奴隶在一阵阵急促的号声中，拼命划桨，船尾水轮滚滚，乘着风势水流直向澔岭嶕撞去！
    十二根拦江铁索骤然紧绷，铁索在月光下泛着森然的寒光。
    一场双方持续生死的角力。
    萧暥看准了风向，朝刘武点了点头，两人同时动手。
    江涛撞击在船舷上，白沫飞溅。
    随着钢刀不断斩下，桅杆发出清晰的断裂声，摇摇欲坠的巨大帆叶被风吹得哗哗直响。
    就在这时，一道幽森的影子，像水渍般渗上了上甲板，悄无声息地闪现在萧暥身后。