听雪踢了踢脚下的积雪，哼了声。
    当晚，程怀没走。
    翌日，骑马回了府中换上官服去上朝。
    此去一行人，退朝后去与官家述职。
    程怀将袖袋里的奏疏掏出来，递给上峰，“我要告假。”
    上峰顿时瞪眼，“何事这般急？”
    程怀挤入出宫队伍中，头也不回的摆手道：“我府中都炸了，干不了事了。”
    “？”
    出了宫，程怀径直去了糖水巷。
    时辰尚早，崔芙还没起。
    他索性脱了一身官袍，上榻与她睡了个回笼觉，再醒来时，已然日上三竿。
    崔芙昨夜哭得太甚，一双眼有些泛着红肿，瞧见他醒来，问：“怎的又过来了？”
    昨夜他们说好，今日回侯府。
    他今日刚回，府衙免不了事忙，崔芙原也打算自己回去，如她与谢蕴说的，有些事不能躲。
    “告假了”，程怀声音喑哑，坐起身来，替她将挂杆上的衣裳拿来，又去穿自己的，“用些饭，我们再回？”
    崔芙微微颔首，面上却无甚笑意。
    程怀看在眼里，也没多说。
    半上午，听雪瞧着那辆马车出了糖水巷，转身回去与看管宅子的几人叮嘱几句，这才背着自己的小包裹回了国公府。
    安远侯府。
    马车刚近，便有小厮来禀。
    程敬‘嗯’了声，从书案后起身，语气嘲讽道：“走吧，去瞧瞧大孝子要如何处置他那老娘。”
    程家祠堂，灵位前摆着一盏盏长明灯，老侯爷跟前那盏却是熄了，不知是风吹，还是故意为之。
    程敬先一步过来，也不进去，大喇喇的坐在门槛前等着。
    不过一盏茶的功夫，便见程怀与崔芙行来。
    视线隔空对上一瞬，程敬面无表情的侧头移开，站起了身。
    崔芙怔了一瞬，微微垂眼，也没开口。
    程怀瞧着程敬道：“先去给祖宗上柱香。”
    程敬也没多说，转身进去上了。
    他刚把香插进香炉，外面传来一声——
    “我儿可算回来了！”
    程敬动作一顿，讽刺的扯扯唇角。
    伴随着那哭声，一道男声响起：“先进祠堂再说吧。”
    门推开，太夫人看见程敬时，恨不得扑上来撕咬他，被身边的嬷嬷硬生生拉住了。
    程敬半分未躲，双手环胸靠在祖宗灵台前，吊儿郎当的笑：“半月不见，母亲老态尽显啊。”
    这般年纪，气色不好，愈发显得老态，皱巴巴的皮囊耷拉着，发间不见几丝黑。
    瞧得出来，手下人没敢惜力。
    这半月他过得不好，这老虔婆更甚。
    程怀看他一眼，程敬脸上的笑收敛了些。
    “未给母亲尽孝，是儿子不是。”程怀拱手行礼，又道：“母亲倒是也给儿子一个回答，阿芙腹中孩子，可是母亲所为？”
    太夫人眼神淬了毒似的瞧了眼崔芙，又看了眼程敬，哑声嘶吼道：“那孽种！那孽种……你质问我，倒是不妨先问问，你的好媳妇与你这护着的弟弟做了什么见不得人的事！”
    程敬迎上程怀看来的视线，脸上神色未变，目光散漫。
    须臾，程怀收回视线，打破一室沉寂。
    “阿芙与二郎，是嫂嫂与小叔子，清白无虞，母亲因自己疑心，便害了阿芙腹中孩子？”
    “你糊涂！”太夫人怒喊一声，“我都让人查了，这孽障与崔氏不清不楚，被丫鬟撞见过许多次！就连你院子里的丫鬟都说，这孽障时常去，一待便是两刻，谁知道他们干了什么伤风败俗之事！”
    “你身子常年不好，崔氏进府多年，怎的就突然有孕了？我决不允许你的血脉被混淆！”
    崔芙一张脸煞白，身子如秋叶般轻晃，她咽下喉间苦涩，刚要开口，手被握进了一个暖乎乎的掌心。
    “母亲同为女子，该知名节对女子多重要，你这般说，可曾想过阿芙要如何活？”程怀语气失望的问。
    “我……”
    “我信她，母亲不信，我敬她，母亲不敬，母亲对我有生恩养恩，儿子自该孝敬，但您对阿芙无慈爱之心，无恩重情谊，阿芙自也不必再对您侍奉。”
    “混账！”
    “母亲骂的有些早了，”程怀扫过站在一旁的程敬，视线重新落回，道：“母亲戕害人命，未曾惊动官府，儿子如今是一家之主，便托大做个决断，家法三十杖，分五日行，念及母亲年岁已高，这一百五十杖，儿子替母亲受，阿芙之痛，儿子替不了她疼，受五十杖，母亲难偿阿芙丧子之痛，如今杖不在自身，也难免轻飘……”
    他说着，扯唇笑了声，“不知这侯爵，母亲可在意？”
    霎时，那双浑浊的眼，瞳孔骤然紧缩，似是猜到什么，嘴唇哆嗦着怒吼一声：“你敢！逆子！”
    崔芙脑子嗡鸣一声，怔愣片刻，一滴泪倏然滑过面庞。
    握着她的手松开，程怀接过小厮递来的香，上前一步跪在了祖宗灵位前，掷声道：“今不孝子程怀，立身不正，处事不明，愧对祖先英灵，不配袭爵位，自请废，即日起，程敬承家主位，袭侯爵，承家风家训，扬侯府之德。”
    程敬侧身看着他，垂在身侧的手捏得骨头都疼，心却是狠狠沉了底。
    第28章 新岁
    程怀跪在祖宗牌位前, 四十杖捱完，背后青紫肿起，咯血晕倒了过去。
    崔芙急急跪在垫子上, 感受着肩膀突如其来的沉重。
    她手哆嗦的厉害, 丝毫不敢碰他伤处。
    太夫人疯魔的嘶吼哭喊过一阵，怔怔然的盯着晕倒的程怀, 眼神空洞。
    程敬深吸口气, 两步过去，抓着后背血肉模糊的人扛到肩上, 低声道：“让人请大夫。”
    崔芙眼泪滴到手背上, 垂着眼‘嗯’了声。
    .
    第二日，程怀入宫求见了官家，出来时，安远侯已易主。
    每日四十杖, 身上的伤不见好，身子愈发每况愈下, 只凭药吊着命, 而每日祠堂行家法时, 太夫人都会被人请来, 于旁边观刑。
    这些, 谢蕴是听戚钰说的, 而戚钰听谁说的, 自是不必多猜。
    谢蕴清楚, 程怀此举，是在给崔芙交代。
    太夫人最看重的, 莫不过是那爵位，和她膝下唯一一子。
    当真杀人诛心。
    “还有一事”, 戚钰将手中茶一饮而尽，没尝出好坏，抹抹嘴道：“程怀前几日让人买了宅子，多半是要搬出侯府了。”
    谢蕴动作一顿，抬眼瞧他。
    “如此，你也可安心些。”戚钰与她对视道。
    谢蕴不置可否，半晌，勾唇轻笑了声。
    程二这遭，输了个干干净净。
    让他袭爵，怕是好比吞了苍蝇。
    傍晚，谢蕴与戚钰一同往云七堂去。
    永嘉公主抱着莹姐儿，温声道：“明日新岁，宫中有宴，按照惯例，要在宫中守岁了。”
    白珠儿脸上喜色压不住，“我、我也去吗？”
    “依旧制，朝中三品以上官员，可携家眷入宫赴宴，你自是去得。”永嘉公主道。
    戚钰仔细将橘子瓣的经络挑去，头也不抬的道：“我也去！”
    说罢，他刚想扭头与谢蕴说，明日可带你在宫里逛逛。
    “母亲，我便不去了。”谢蕴轻声道。
    “欸？”戚钰脸上略显纳闷。
    “上次祭宗庙，已承官家之恩，这次宫宴，母亲是皇亲国戚，虽说多带两人不打紧，但到底是不甚妥当，这热闹，儿媳便不去凑了。”谢蕴轻缓解释。
    永嘉公主瞪一眼睁着圆眼睛的儿子，脸上仿佛写着，你看看你不成器。
    戚钰：“……”
    “也罢，明日宫中人多，定然嘈杂的很，你在家里也好，我让人在院子里给你备一桌宴。”永嘉公主道。
    戚钰眼珠子转了两圈，立马道：“那我也不去了！我们在家里守岁。”
    永嘉公主心口郁闷散了些，总算是上道了点。
    欣慰不过须臾，便又听这混账开了口。
    “但是红封不能少！让舅舅给我们俩装得鼓鼓的！”
    永嘉公主咬牙：“别逼我在过年的时候扇你。”
    戚钰敢怒不敢言，将手里干干净净，不见一点经络的橘子塞给谢蕴，小声嘟囔：“好凶……”
    谢蕴眼皮跳了下，没说话。
    .
    翌日，晌午后，各院躁动。