她语音虽低，在场中人却尽数听到了，不由得都是一怔。彭横江见纪百云一脸异色，道：“如今明白了吧？浅桃是我的外甥女，她自小便父母双亡，我一个粗人不好养她，也怕我的名声带累了她，才把她送到了道容师太座下。纪老头，你爱管闲事，也管不到我的家事吧？”
    他声若洪钟，口气又冲，纪百云脸上青一阵白一阵，实在下不了台。那个圆脸富态的锦衣老者咳了一声，站了起来，笑道：“这本是一场误会，二位都是大有身份之人，何必令姚女侠难堪？”又拍了拍自己肚子，道，“喝了半日清茶，饿得不行，我都闻到馒头香味了，几位还是坐下吧，填饱肚子，待雨停了就好上路了。咱们都是有事在身的人，何必为了些小事不痛快呢？”
    彭横江却是个爽快之人，一摆大手道：“罢了罢了，不提了！老板，馒头熟了，还不拿来，怕我们不给钱么？”
    姚浅桃格格一笑，道：“舅舅，别人看您手里这对金球，还怕您付不了帐么？”
    彭横江笑道：“没钱付帐，就把你这丫头给押下来。舅舅还舍不得这跟了几十年的吃饭家伙呢！”
    这彭横江人虽粗横，但对他这外甥女，却极是亲昵。纪百云也坐了回去，对那华服老者道：“原堡主，你也来这里凑热闹了？”
    那“原堡主”笑道：“你都来了，我能不来？”
    裴明淮听到此处，打断了他们话头，道：“各位，你们到此，究竟所为何事？”
    一众人都拿极怪异的眼神看他，比之前的眼神还要怪异十分。那原堡主道：“裴公子，你当真不知？”
    裴明淮道：“当真不知，还望各位告之。”这一众武林人士齐齐地来到此处天险，这剑门路的尽处只有一处，那便是朝天峡。裴明淮就算是个傻子，也该推想得到，只是装聋作哑，也未尝不是好事。
    姚浅桃娇笑道：“裴公子，你的消息可真不灵通。”
    裴明淮笑道：“在下这些时日一直在这附近游逛，这里本来十分偏僻，我又怎能听到武林道上的消息呢？”
    那姓原的华服老者道：“也罢，裴公子，你今日替老夫付了这茶钱，老夫就把这来龙去脉细细地讲与裴公子听。”
    裴明淮一笑，道：“能给金门堡的原瑞升原堡主付茶钱，在下求之不得。”
    原瑞升道：“那你先把帐付了再说。”
    裴明淮早听说过这原瑞升锱铢必数，对待自己堡中乡人都甚苛刻，如今一见，果不其然。当下只得取了钱放在案上，笑道：“原堡主这下能讲了吧？”
    原瑞升捻了捻下颔一小撮胡子，道：“此话还得从二十年前说起。裴公子，姚女侠，你们可知道，如今实力最强、遍布天下的一股江湖势力是哪一家？”
    姚浅桃似料不到他会问出此言，呆了一呆，方道：“晚辈虽然资历浅薄，不过……也知道如今在江湖上能够呼风唤雨的，非……九宫会莫属。”
    这本是一条极荒僻的山路，数里之间都了无人烟，只有这孤伶伶的一家茶棚。茶棚门口挂着的一盏风灯，在风雨里飘摇不定。这时雨已小了许多，滴滴答答地从竹棚顶上滴下雨水来，冷风就自竹棚的四面八方灌了进来，众人都只觉得陡生了一股寒意。就连秦祺兄弟二人的青白脸色，竟似也变成了惨白之色。
    “九宫会”这三个字，竟似带着一股说不出的魔力，让众人都一时噤声不言了，只有纪百云将他的旱烟杆在案上嗑得啪啪作响。
    原瑞升淡淡一笑，道：“姚女侠方才说如今九宫会人人皆知，是天下第一大帮会。但世人善忘，怕是大多数人都不记得了，数十年前的那一个九宫会也曾经风云一时哪。”
    他此言一出，连纪百云握着旱烟杆的手也顿住了。彭横江的眼中，竟也现出了一股迷茫之色，慢慢道：“想不到，居然已经过了这么多年了？……”
    原瑞升叹道：“当年的九宫会何等威势，与如今又大大不同，年轻一辈的恐怕也只闻其名，不知其威了。”
    姚浅桃奇道：“原前辈，不知有何不同？”
    原瑞升淡淡一笑，道：“姚女侠看来对世事知之甚少哪。”
    裴明淮道：“我曾听说，九宫会当年有八大分堂，各分堂之下又有分坛，每位堂主都是绝顶高手。除八大分堂外，还有十殿阎罗，这十殿阎罗便等同于十大长老，武功都是深不可测。”
    原瑞升道：“裴公子说得不错，但说漏了一点。那八大分堂，便是以八重地狱之名命名的，而九宫会的刑罚，也源于那地府的传说，惨酷无比。拔舌、铁树、刀山、油锅、血池、蒸笼、铜柱……”
    姚浅桃忍不住打了个寒噤，道：“原前辈，您就别说了，地府里有些什么，人人都知道。”
    原瑞升看了她一眼，他长了一张圆圆的脸，笑起来颇为慈祥的模样，这一眼却是说不出的诡异，让姚浅桃竟觉得心中发毛。
    原瑞升又是一笑，道：“姚女侠，若你这般就害怕了，你最好就别往下走了。”
    姚浅桃道：“为什么？”
    原瑞升道：“因为我们要去的地方，便是九宫会昔年的总坛。据说他们的总坛，便是建作地狱之状，内有血池、刀山、枉死城……”
    姚浅桃脸色大变，道：“原前辈，你为何知道得如此清楚？”
    原瑞升道：“自然是因为我去过。”
    姚浅桃道：“前辈……曾去过九宫会的总坛？”
    原瑞升脸上现出傲然之色，道：“当年，以薛延薛宗主为首，众江湖高手一同攻入九宫会总坛天心殿，九宫会中人死伤殆尽，这本是武林中的一大盛事。不仅是我，你这舅舅，纪老头子，还有你师傅道容师太，当日都是一道去的。”
    姚浅桃目注彭横江，彭横江缓缓点头，道：“不错，当日我也去了。数得上有头有脸的，谁不去？只是……去的那些人，能回来的，也不过十多个。我们虽将九宫会中人尽数歼杀，但我们也同样死伤惨重……能活着出来的，实在是上辈子烧了高香。过了这些年，剩下的，更没有几个了罢？”
    纪百云和原瑞升同时默然，姚浅桃却道：“这事师父为何不曾与我提过？这可是大事哪！”她目注彭横江，彭横江却转开了头去，似乎不愿回答她这个问题。原瑞升捋了捋胡子，笑道：“道容师太乃是出家之人，不肯居功，是以对弟子也不曾提起，也是有的。”
    裴明淮一直在听他们对答，此时方道：“既然九宫会中人已尽数殒命，为何众位还要再去？那总坛天心殿……便在朝天峡？”
    姚浅桃笑道：“裴公子，你终究不是江湖人哪。昔日蜀、魏、吴争霸之时，诸葛孔明经剑门而六出祁山。他见此处壁高千仞，穷地之险，极路之峻，是以在此依崖垒石砌门，建关设尉，才有了‘剑门关’这个称谓。这蜀道还有‘云栈’之称，便是因为那栈道是在悬崖上凿壁插以木枋，上铺木板而成的悬空道路，极险极难，便似在云端行走，所以才叫‘云栈’。”
    原瑞升道：“姚女侠说得不错。九宫会便将他们的总坛设在朝天峡云栈尽头的一处绝壁之后，四周山壁如削，实乃天险。外人连寻都难得寻到此处，更莫说攻打了……”
    裴明淮道：“此言差矣，既然寻都寻不到，诸位又怎能去到？还能百余人一同前去攻打？”
    原瑞升一张脸忽然严肃起来，沉声道：“当年有位舍生取义的青年侠士，到九宫会中卧底，终于取得了那位尊主的信任，将九宫会的情形暗地里告诉了我们。但这位少侠也被发现原是卧底，于是将他酷刑处死……”说到此处，原瑞升脸上的神情变得极其悲愤，“我方才已说过，九宫会有八大分堂，酷刑无数，这位侠士更受了种种酷刑，当我们赶到时，早已不成人形，不久便含恨而终……”
    纪百云也叹道：“若不是他，我们又如何能将九宫会上下一举歼杀？”
    裴明淮道：“既然九宫会当年已尽数伏诛，今日各位为何还要前去？”
    原瑞升正色道：“因为不久之前，江湖上流言四起。老夫也是收到了他们的贴子，这一回却是连日期都写上了，不去好像都不成了！”
    彭横江脸一沉，道：“究竟收到这贴子的人有多少？”他自怀里取了一纸柬贴，随手一挥，那柬贴便平平地朝原瑞升飞了过来。原瑞升伸手去接，只觉浑身一震，心里暗道：“这姓彭的手上功夫还真不赖，难怪能在幽州那个龙蛇混杂之处稳稳地当他的盟主。”
    他随手将请柬递与了裴明淮，道：“老夫也收到了这请柬，裴公子既未见到，那且看看吧。”
    裴明淮早在薛无忧处见到了这柬贴，但此时自然也不会提起。只听那纪百云笑道：“哈哈，收到贴子不算数，还得到那滴翠苑，看到那墨竹画屏才算数！”
    裴明淮心中一动。他那夜在滴翠苑过夜，并未遇到任何怪异之处。一觉醒来，小翠依然是嫣然含笑地将他送出了那扇朱红大门，还加了句：“裴公子，有空可要再来啊，滴翠苑的妙处，你可还没尝到呢。”弄得裴明淮又好气又好笑。
    他低头看手中柬贴，跟薛无忧那一张一式一样。不论柬贴质地，还是那手书法。裴明淮喃喃地道：“朝天峡。”
    “如今江湖上传说，朝天峡天心殿便是九宫会藏宝所在，据说一直不知下落的王莽黄金就是被九宫会所得。可是，这话是谁传出来的呢？贴子又是谁发的呢？”姚浅桃说到此处，脸上微微发红，更添娇艳，声音里也有了兴奋之意。“大家因为当日破教之时，谁也没有发现宝藏的影子，所以，都认定那些藏宝想必还在。只是，听说那朝天峡万丈绝壁，飞鸟不至，绵延数百里之远，若无线索，哪里能够找到呢？”
    她语声清脆，比竹棚外滴滴答答的疏落雨声还要悦耳，众人没一个说话的，都听着她说。姚浅桃又道：“除了藏宝，还听说九宫会有两般镇教宝物，一是传闻为孔周所藏的三柄上古宝剑含光、承影、霄练，一便是‘御寇诀’的神功心法。那一役中，这两件宝物一同失踪，众位前辈在战后细细搜索了九宫会总坛，却始终没有找到。也许，是那尊主知道自己此战凶多吉少，事先把这两件东西藏起来了。”
    只听一声尖锐的冷笑自秦华口中发出，那秦华道：“正道中人，也对邪魔外道的武功秘笈念念不忘？”
    姚浅桃乃是女子，脸皮甚薄，又羞又恼，回不出话来。彭横江却哈哈一笑，道：“我可不是什么正道中人，我就念念不忘，你两兄弟有意见么？”
    纪百云却叹了口气，干巴巴地道：“那御寇诀倒真不是什么邪魔外道的武功，乃是至高道家心法，非常人能练的。就算老夫得到了御寇诀的心法，以老夫这等资质，练也是练不成的。”
    彭横江哈哈笑道：“以你这老头子的资质，练不成，这我相信。但说不会去练嘛……普天之下，学武之人，看到神妙武功，岂有不练之理？拼了命也会去练的，还管什么邪不邪门呢！”
    纪百云斜眼看他，冷笑道：“传闻练那御寇诀必得以乐器为辅，就凭彭大盟主这五大三粗的模样，恐怕只能去敲敲锣打打鼓了。那至高无上的神功若被练成这样，不如不练的好。”
    原瑞升见两人越说越肝火盛，忙站起来，道：“我去看看那店老板怎么还没把馒头送上来？叫添水，也迟迟不来，莫不是打瞌睡去了？”
    竹子搭成的茶棚之后，还有一间极小的茅草棚子，勉强算是厨房。烧水，蒸馒头，便都是在此处，裴明淮隐隐尚见那茅草棚子尚有白烟冒出，鼻端也闻得一阵香味，想来是馒头熟了好一阵了。
    忽听原瑞升发出了一声惊呼，声音中竟大有惊恐之意。原瑞升在江湖上声名极盛，若论阅历之广，恐怕连纪百云都要甘拜下风的，如今竟发出这样的呼声，也不知在那茅草棚子里究竟看到了什么。
    竹棚里的一众人都吃了一惊，秦祺秦华离茅草棚子最近，身形晃动，已掠了过去，当真是形如鬼魅。别的人也不甘落后，争先恐后地拥进了茅草棚里。只有一个独自坐在角落的灰衣汉子不曾起身，裴明淮自进茶棚，就没见他动过，背对众人，一言不发。
    姚浅桃一来是晚辈，二来功力相比也最浅，落在最后，正好站在裴明淮身边，对他一笑道：“裴公子，你怎么也落到后面了？”
    裴明淮笑道：“那么小的茅草棚子，我再去挤，恐怕就要塌了。”
    姚浅桃忍不住嫣然一笑，正要说话，只听纪百云的声音竟也微微发颤：“这……这是怎么回事？”
    就连彭横江的呼吸，竟也重浊起来，大口喘气。姚浅桃心里惊惶，钻进了那茅草棚，只见众人都围在灶台之前。灶台是农家常见的土制灶台，有两眼灶，火都燃得旺旺。一眼灶上面放着一只大水壶，另一眼灶上放着一个三层木头蒸屉，一缕缕的白烟就是从蒸屉里面冒出来的。蒸屉的最上面一格已经被揭开了，想来是原瑞升耐不住肚饿，自己动手了。
    姚浅桃再走近两步，便看到了第一格蒸屉里面的东西。她的眼睛猛地瞪大了，一声尖叫，回头便跑，却一头撞在了裴明淮身上。裴明淮道：“怎么了？”
    “人头！人头！蒸屉里面不是馒头，是人头！”姚浅桃的叫声越来越尖利，裴明淮皱了皱眉，走到了灶台前。
    姚浅桃说得不全对，蒸屉的第一格里，确有馒头，白生生的馒头。但在一堆白馒头中间，有两个满是鲜血的人头，那血还在慢慢地往下滴，把周围的白馒头都染红了。
    裴明淮见周围的人都不开口，也没动作，一伸手，便把第一格的蒸屉给端了起来。第二格蒸屉中，仍然蒸着雪白的馒头，馒头上却滴着鲜血，一半是从上一层的蒸屉漏下来的，一半却是被馒头里埋着的两只断手给染成鲜红的。
    彭横江也脸色发青，冷笑道：“这店家是打算给我们吃蒸熟了的人肉么？”他一把将裴明淮推开，道，“我倒想看看最下面一层是什么！”
    他把第二格蒸屉端开了，却是一楞。这一格里虽也滴了些鲜血，却并没见到人头人手人脚。只是在雪白的馒头之中，似乎埋着一件什么物事。彭横江一掼，一层蒸屉便飞了出去，撞在茅草棚上，馒头落了一地。原瑞升伸手一抓，将两只断手都抓到了手里。
    彭横江把第三格蒸屉里面的馒头掀开，露出屉底，却是一怔。在蒸屉里放了一块玉圭，长约尺许，色呈深碧，有一点点的鲜红斑点，犹如洒在玉石上的血滴。玉圭上面凹凹凸凸地雕了不少花纹，似乎是几个字，但那字古里古怪，绝非中原文字。
    裴明淮把手里捧着的蒸屉放下，拿了那玉圭道：“这种玉中原少见，据说是叫血滴玉，倒是名副其实。”他转动着手里那块玉圭，道，“我没看错的话，上面刻的是梵语。”纪百云道：“你认识梵文？”裴明淮摇头。“不认识，我对佛经殊无兴趣，怎会去研究梵文？”
    纪百云一回头，见原瑞升面色古怪，胡须微微抖动，显是心中十分激动，便道：“原老头，你怎么了？”
    原瑞升缓缓道：“这两个人，是我派到朝天峡去探路的两名弟子。”
    纪百云一惊道：“是你的人？”
    原瑞升道：“不错，我前日里派了他二人先一步去朝天峡，但却没想到……没想到……”他那把胡须抖动得更厉害，说不下去了。
    秦祺忽道：“姓裴的，把那玉圭给我。”
    裴明淮道：“给你？”
    秦祺不耐地道：“我认识梵文。”
    裴明淮盯了他片刻，却还是不肯给，只一手握了那玉圭举在秦祺面前，道：“这样也能看清上面的字。”
    秦祺变色，但眼见秦华方才在裴明淮手底下吃了亏，只得硬生生咽了这口气。他看了看那玉圭，道：“这字么，我倒也认得，只是说出来，恐怕要让各位吃惊了。”
    纪百云道：“何字？”
    秦祺一字字道：“蒸笼狱！”
    裴明淮一震，而一旁的纪百云、原瑞升和彭横江不约而同地变了脸色。原瑞升喃喃道：“不错，不错，我就觉得好像见过这玉圭。只是我见过的那面是通体墨黑晶莹的墨玉，而不是这什么血滴玉……这样的玉圭共有八面，每面上都刻着他们的分堂名……”
    姚浅桃声音发颤地问道：“分堂名？分堂名叫这个？”
    原瑞升望了她一眼，道：“拔舌狱，剪刀狱，铁树狱，孽镜狱，蒸笼狱，铜柱狱，刀山狱，冰山狱，油锅狱，牛坑狱，十压狱，舂地狱，血池狱，枉死狱，磔刑狱，火山狱，石磨狱，刀锯狱！”
    他这一长串说下来，竟连顿都不顿。姚浅桃勉强笑道：“原前辈记得好生熟悉。”
    原瑞升叹了口气道：“若是你也去了一趟那九宫会总坛，你也会记得清清楚楚的。”
    裴明淮道：“方才原前辈曾言道九宫会原本不仅有八大分堂，且把总坛也设得如同地府一般……”
    那秦祺冷冷打断道：“那八大分堂其实原本不叫这些名字。”
    姚浅桃一怔，纪百云却点头道：“不错。”
    裴明淮道：“那叫什么？”
    秦祺道：“泥卢都、须健渠、桑居都、楼、房卒、草乌卑次……这些均是梵音，只是我等中原人叫之不惯，便以俗名称呼。我们当他们是邪魔外道，他们自己倒不这么觉得，口气可不是一般的大！”
    原瑞升呸了一声，道：“他们也配？！”
    裴明淮听着他们说话，却皱起了眉，沉吟不语。原瑞升在旁道：“裴公子，你似乎有什么不解之处？”
    裴明淮摇了摇头，道：“这九宫会众分堂用的都是佛家称谓，可号称他们镇教之宝的心法，却是道家之言。况且，孔周三剑本是传说，可以说是剑，也可以说不是剑。”
    纪百云捻须道：“不错，不错！裴公子这一言提醒了老夫，‘御寇’乃是列子之名，那就是真真的道家之言，却与九宫会这分堂名目相悖了。”