“说是五百年前，有一猴仙，先闹地府，又乱西天，将高高在上的神佛打落凡间，将地府名册上定下的尊卑阶等撕了个精光！因此犯了大忌！于是漫天神佛便一同出手，要灭杀猴仙，奈何那猴仙早已练就了不坏之身，杀之不能，便被高山封镇！小老儿祖辈曾经亲身经历，说是天崩地裂，宛如末日！”
    山间小道，老猎人坐于石台，侃侃而谈。
    “您说的，就是被压在山下的那猴……那位猴仙？”陈祎问了一句，便忍不住回望。
    “正是！”老猎人嚼了嚼麻叶，满脸唏嘘，“小老儿还未出生时，那猴仙就被镇在山下了，寒来暑往，风雨雷电，几十年下来，模样依旧，真真是神仙中人。”
    陈祎点点头，表情凝重。
    方才几尊凶悍巨人来袭，那心猿破山而出，与之一番激战，让他大开眼界，有心探查，但些许人间武道，根本抵挡不住交战余波，狂风一来，便将他吹飞，落入此间林中，所幸落于草丛，未伤筋骨。
    待得交战过后，四周一片狼藉，山川易貌。他循着记忆里的方向找了回去，但任凭如何翻找、搜寻，都再也瞧不见那破山而出的猴头，连驮着他来的白马都不见了踪影。孤身行于荒郊野岭之中，陈祎不免焦急，几经周折遇到了个老猎人，蒙其心善，与他同行，途中忍不住问起山中猴，才有了方才那番对话。
    “此番也是幸运，如果不是正好遇到那猴仙，不知会有何等下场。唉，还未出大唐地界，就遇了这许多波折，损兵折将。不知那些护卫是否安全……”
    陈祎正在想着，前面突然传来一阵悉悉索索的声响。
    老猎人停下脚步，示意陈祎也停步，而后定住身子，眯起眼睛，仔细倾听、窥视，面露疑色。
    陈祎见他表情不对，低声问道：“老人家，怎么了？可是有猛兽？”
    “不是野兽，声音不对，而且……”老猎人压低了身子，声音很轻，“方才那神仙大战，什么飞禽走兽都被吓跑了，所以来的不是野兽……”
    是人！
    陈祎一下子就警惕起来！
    “小心！”
    老猎人忽的提醒，跟着拔出短刀，面露戒备。
    “公子！”
    “可算是寻得你了！”
    草丛被人拨开，走出来七个人。
    他们一见陈祎，立刻精神大振，满脸的欣喜之色，就走上前来。
    “是你们！”陈祎一呆，进而大喜，主动迎了上去。
    这七人，正是护送他的那一百零八人中的七个，而且是武功最为高强的几个，先前在路上始终护在陈祎身边，已然相熟，这时重逢，自有一番悲喜。
    一番唏嘘过后，陈祎问起他们的情况，同时打量几人，见七人浑身上下衣衫破烂，显是受过重创，但衣衫下的皮肤却是完好无损，甚至……比他记忆中，还要白上几分。
    莫名的，他心中一紧，随即想起来，这几人之前称呼自己，都是“总管”。
    “唉……”为首的护卫叹了口气，就道：“公子，你逃离之后，我等勉强脱身，被那些追兵一路追赶，险死还生，好不容易才摆脱了追兵。”说话时，他不由自主的歪头，眼珠子微微外凸，旋即又摆正了脑袋，恢复如常。
    这个细节落入陈祎眼中，却让他越发不安，正待再说，忽听边上声响，看了过去。
    “走走走！”
    几个护卫竟将老猎人驱赶到一旁。
    “此乃贵人，尔等不可擅自靠近，速速离去！”
    “不可如此无礼！”陈祎赶紧开口，“这位老丈……”
    只是，他的话到底是说晚了，老猎人已是拱拱手，满脸敬畏之色的快步离去，头也不敢回。
    “唉，这……”陈祎苦笑摇头。
    几个护卫神色如常，缓缓靠了过来，将陈祎前后的道路尽数围住，催促他赶路。
    “公子，我等这一路逃难，发现了处安稳所在，能避毒虫，能挡风雨，你一路辛苦，不如过去休息休息。”
    陈祎心里越发不适，但事已至此，也只能跟着七人同行。
    但走着走着，几人却逐渐沉默不言，气氛越发沉重，陈祎也越发不安，终于，他试着打破沉默。
    “几位怎么看先前袭击吾等的那伙悍匪？”
    “什么怎么看？”护卫首领转过头来，满是不解，“不过是群山上贼匪，看咱们车马众多，以为怀有重金，动了邪念而已。”
    “不是这么简单，”陈祎哀叹一声，既慌乱，又伤心，但还有几分侥幸之心，兀自说道：“大唐乃是马上平定天下，得国甚正，今上又是英明神武的开创之主，甫一登基，便大刀阔斧的革鼎，总归是有新朝新气象的，按理说，地方上哪会有那么多悍匪？”
    “有盗匪不是正常之事吗？”
    几个护卫对视一眼，从彼此眼中看出不解，继而生出了警惕。
    “他的意思还不够明显？你等既为皇室挑选出的护卫，连这些事都看不透？”
    突然，一个声音从不远处传来——
    “什么人！”
    七个护卫拔剑抽刀，一个个眼珠子咕噜噜的转动，打量着周围。
    那声音怡然不惧，继续传来：“那些悍匪说是土匪，但行进间颇有章法，攻伐间还有军中令旗摇动，来历恐怕不简单啊！”
    陈祎心中一动，寻声看去，入目的却是个道士。
    这道人拿着一根拂尘，健步如飞，初见时还在几丈外，再看已近在眼前。
    他边走边说：“你等此番西行牵扯多少势力，难道心中不知？凡俗王朝之中，很多人不忿这请真经、拿释经权的机会，落到你这无名小卒的手中，他们势力、爪牙遍布朝中、地方，安排个把兵卒扮成山匪、拿着利器伏击尔等，又算什么稀罕事？”
    “你是什么人？”
    几个护卫挡在陈祎前面，脸上的皮肉隐隐扭曲，似有细长之物在皮下游动。
    “贫道张竞北，恭候取经人多时了。”道人走到跟前，将拂尘一扫，便有淡淡的光华散溢出来，落在几人身上。
    “你做什么？！”
    众护卫脸色一变，但不过瞬息之间，光辉就透过衣衫，渗入血肉。
    旋即，他们一个个血肉扭曲，根根细长肢节刺破了后背的皮肉，脑袋膨胀起来，撑开了头颅，化作花纹虫腹！
    嘎吱！嘎吱！嘎吱！
    转眼之间，七个活生生的人，就化作了七头大蜘蛛！
    “这……这……”
    陈祎满脸惊恐，愣在原地。
    “好个道人！坏我等好事！”
    几头蜘蛛嘶嘶吼叫，便朝着陈祎、道人扑了过去。
    但道人一挥手，狂风刮起，将自己与陈祎笼罩，转眼挪移到了另外一处地界。
    陈祎精神恍惚，还没从方才的变故中恢复过来，但等那道人看过来的时候，忽然一个激灵。
    “不好，那猎人老丈……”
    “放心，那老头可比你小子精明多了，你当他为何匆匆离去？”道人哈哈一笑，指着陈祎，“那几头蜘蛛精固有些小聪明，知道拿着人皮遮掩，否则无法近你的身。但话说回来，你若多几分警惕，也不至于落入他们手中。”
    “人皮？难道，我那些同伴，当真都已遇难……”陈祎哀叹几声，这才拱手致谢，谢道人救他。
    张竞北却道：“你方才与那几头妖怪同行，心里都觉得不对了，却不敢说，反而一味试探，却是为何？”
    陈祎满脸惭色，道：“实是本领低微，胆小惜命，是以不敢声张，怕万一揭露，性命不保。”
    “惜命不是坏事，性命为本，若性命不存，一拍两散，什么修行、抱负都是白搭。但你说自己本领低微，也是对的。”张竞北点点头，“此番西去，路途遥远，沿途不知有多少凶险，如今日之悍匪，还只是人间手段，凡人拼却性命还能将你送出，但刚才那七头蜘蛛，个个成精，修为高的，已有二境圆满，再次遇到，你要如何应对？”
    陈祎面露难色，满心苦恼，可等他一抬头，见了张竞北脸上的笑意，却突然明白过来，于是再次拱手，道：“看道长方才的手段，也是神仙中人，不知能否……”
    “使不得，使不得，贫道做不惯苦力，陪你西行太苦了，这是人做的事？你还是另请高明吧！”
    “……”
    陈祎一时不知该如何再言。
    “你也不用担心，”张竞北紧接着就道：“贫道来此，实是受人之托……”张竞北说着，掌上光影变化，却是显现出一件道袍来，泛着五彩霞光。
    “这是……”陈祎本想说什么，可一见道袍，便被阵阵青烟云霄迷了双眼，忘了言语。
    “这是五色烟罗袍，水火不侵，诸邪辟易，有诸多妙用，甚至藏着一个小桃源，”张竞北似笑非笑的看着陈祎，“贫道受人之托，将此物交托给你。”
    “如此至宝，岂能无故而受？”陈祎如梦初醒，将目光从道袍上收回，咬牙摇了摇头，他倒也不怀疑东西是假的，毕竟此物光彩夺目，虽未穿在身上，但只是用眼去看，便有目眩神晕之感！
    “错了，”张竞北摇摇头，“西行之事虽是你去，但牵扯的不止你一人，所以才有兵卒扮做匪人中途劫杀，有七蛛披着人皮来诈你。你可与这些人有仇？”
    陈祎摇了摇头。
    “这就是了，和你无仇之人要杀你，自然就有你未曾见过的人要保你，这东西你拿着，护好自家性命，完成西行之事，便是报答！”张竞北将手中道袍往前面一抛，“说到底，你收也得收，不收也得收！你这性命，已非一人之命！”
    道袍当空展开，灵性如神，朝着陈祎扑了过去，在其人反应过来之前，便将他包裹起来。顿时，他精神焕发，身轻如燕，恍惚间见得一片石亭竹林的美景。
    “哈哈哈！成了，走也！”
    张竞北见着道袍落在陈祎身上，哈哈一笑，一副即将下班的模样，再不愿意多说一句，一步迈出，人已到了密林边缘。
    突然，他神色微变，停下了脚步。
    后方，雾气飘荡，淡淡的歌声传来，有女子在低声吟唱佛经。
    刚才还稍显阴暗的密林，忽然成了一处仙境，香气弥漫，一名白衣女子赤着双脚，自烟雾中款款走出。
    祂一身白纱，手执净瓶，容貌端庄，气质雍容。
    张竞北眯起眼睛，眼底闪过一点精芒，目光在女子脸上扫过。
    女子淡淡说道：“道友，你似早就料到了贫僧会来。”
    “菩萨折煞小道了，我这点微末道行，如何能做得了您的道友？”张竞北嘿嘿一笑，“不过，若只以您这具肉身来算，倒是勉强可称。”
    “道友的这番算计便可称绝妙，竟赶在贫僧之前捷足先登，予了那取经人一个因果。”女子语气越发淡漠。
    “这话有失公允了，”张竞北还是笑着，“事本无前后，先落子者行，后落子者追，怎的您一开口，仿佛天地间的事，都要尔等先为才是正理？”
    “吾佛门以佛光照耀人间，导人向善，安世守序，乃是人间正道，与吾等背道而驰者，自是逆行于世，是为乱道！你要拂乱取经人之心念，乱西行之大局，贫僧不能容！”白衣女子眉头微皱。
    “这小道就不懂了，不过是送件衣物，怎的就是拂乱心念了？”张竞北摇摇头，察觉到四周渐渐弥漫着一股威压，于是拱拱手，“算了，小道先不与菩萨在这里饶舌了，家中尚有一锅菜未烧，先行告辞！”
    “想跑？西行乃人间大局，为天地主角所定！世外大教之主尚不能逆势而为，吾辈沙门守护正道，自当护持西行一路！西行人年岁不大，看似博学，其实见识不广，宛如白纸，他往西天取经，便是求学塑心，如人之生长，渐增灵智，正该好生引导，若被尔等这些方外修士扰乱了，乃是吾辈失职！”
    白衣女子淡淡说着，将净瓶中的竹叶拿出，往前一扫，点点光辉朝张竞北激射而去！
    便在此时。
    “去！”
    不远处的林中，一头呲牙咧嘴的凶猿立于枝头，从脑后拔出三根毫毛，顺势一吹！