他们地区义务教育九年，初中只给学杂和生活支出，高中起需要支付学费，牧山嫌麻烦，会按他了解的标准，一次性打够整年费用给郑如兰。
    起初郑如兰吓一大跳，说县城里生活花不了这么多钱，何况还能争取贫困生助学补贴。
    牧山就让郑如兰多给乐柠准备吃穿用度，随口说：“县城上做小生意的家户多，别因为没钱受欺负。”
    郑如兰一时无话，但也坚持不给乐柠支配太多钱，一是怕乐柠养成超过自身经济水平的消费习惯，二是怕他过早接触外界诱惑，禁不住。因此郑如兰总是暂管牧山打的钱，按月按需给乐柠，给乐柠买了没有太多功能的实惠手机，年底再添两件新衣服。
    郑如兰会像做年终总结似的，把花在乐柠身上的每一分都细细汇报给牧山，她年纪大用不熟电脑，每笔账都戴老花镜手写。
    牧山一听年底才给新衣服穿：“这个年纪长得快，没必要磕碜着。或者……实在不想惯着的话，这样吧，我穿不了的旧衣服，回头我让人给他寄。”
    郑如兰浅浅叹笑：“我们这儿的孩子哪有本钱娇气，你给他的，是他见过最好的，以后没有你，他依靠自己生活，由奢入俭难怎么办？不过小牧先生，还是谢谢你能这么疼孩子。”
    郑如兰话在理，是牧山考虑不周——他压根不会考虑这些。
    他只是收到“疼孩子”的评价，头皮麻了。
    牧山本没想上心，但奈何乐柠懂事讨喜。
    牧山的微信应该是郑如兰给乐柠的，乐柠早年只给牧山发过一条消息——
    [乐柠]：[小牧先生您好，我是您资助的乐柠。郑校长叮嘱我不要打扰，但我还是想亲口对您说声谢谢。]
    郑如兰会在称呼上有意区分牧山和牧山他爸，她也是长辈。
    牧山莞尔自语：“小牧先生是你该叫的吗。”
    牧山第一次收到这种消息，一时词穷，回复“好好学习”时肢体僵硬，又想到李浩煜傲慢的话，删去了后面那句“需要什么跟我提”。
    可牧山不仅没再收到乐柠的“打扰”，而且也没收到乐柠提出的任何额外需求。
    乐柠只委托郑如兰给他邮寄过每个月的纸质成绩单，和三簇植物苗。
    那时候他在国外，信件物业帮他代收保存，回国后交付给了他整整一沓，他太久没见过纸质信封，也早把郑如兰要他地址的事儿忘记，差点以为家里公司垮了各方银行都发来资产冻结单。
    牧山不懂乐柠为什么不拍成绩单照片发给他，想来想去也只能当这是小孩儿在意的仪式感。
    好在植物苗他是亲自收到的。
    牧山能从成绩单上看出乐柠的明显进步，可见“学习天赋”所言非虚——但牧山四体不勤五谷不分，实在看不出那三簇植物分别是什么。
    牧山有点儿稀奇。
    植物苗怕伤着，居然精心装填在劈开的粗壮竹筒里，苗很细但长势喜人，根上带着新鲜的土。
    牧山没见过这种“包装运输”，特意拍给李浩煜。
    李浩煜更没常识，问他这炫耀的是啥。
    他说不知道。
    说来奇怪，李浩煜让牧山上网扫图辨别他懒得，但他却有心思买回三个小盆一袋土，把不知名的苗栽种在他大平层的落地窗下。
    不过他的好心情有限，只够支持他把这些苗扔进土里自生自灭，万不可能做功课去查人家需要酸性土还是碱性土——毕竟他不知品种，能留意到第一次进盆装土得把水浇透就很不错了。
    过了三个月，李浩煜突然想起这茬：“牧山，那小孩儿送你的是什么花草？嗳，是不是他们那山里特有的植物啊？”
    牧山木着脸回答：“刚长出来一盆小番茄，一盆五彩椒，还有一盆不知道什么玩意儿，至今没结果。”
    李浩煜一愣，笑得前俯后仰：“这不是把吃剩的籽儿扔土里就能长？大老远给你寄过来，还大费周章拿个竹子包着，我以为什么金贵东西呢，你不如来我家看我爸从兰博会上拍回来的兰花！”
    牧山摆摆手不想吭声。
    下次郑如兰给牧山打电话，牧山问：“郑校长，我多问一句，乐柠在学校不会有什么……作物种植的自然课吧？他给我寄的是他的期终作业吗？”
    “乡下哪有这种课，再说哪个孩子不会种地？”郑如兰先是一懵，旋即想起，“哦，是问小柠给你寄的苗儿吧？他听说城里人喜欢把漂漂亮亮的水果蔬菜当盆栽养，就催好芽给你送的苗，更好长。”
    “盆栽……是我没见过世面，不认识。”牧山笑着叹气，“番茄、彩椒，还有一棵是什么？”
    郑如兰和蔼道：“你换个大盆，冬天别冷着它，等有缘结果，你就知道是什么了。”
    牧山的生活很少有小惊喜。
    三盆绿植算一个，笨拙示好又懂事上进的乐柠也算一个。
    大概两三年，等乐柠好像上高三了，那盆“不知名”的植物才结出瘪瘪小小、看起来就扎口的青果。
    是棵散发苦涩清香的山柠檬。
    第3章 “作为我的家长”
    牧山像拆盲盒一样，开出一棵柠檬。
    它的果子比市面上商品柠檬丑太多，牧山摸不准是因为它刚第一年结出果才这样，还是因为他压根就没养好——后者的可能性应该要大一些。