襄王李润得以喘息，他揩了揩唇边的鲜血，隐忍着痛楚与耻辱站起来，勉强稳立住身子后掏出藏在胸前的玉牌，“大胆刁民，本王在此，还不住手！”
    武四先是微惊，随后不确定地凑近一看，当下骇得面色如纸，跪地求饶不说。一时间方才围成圈瞧热闹的人俱是一副冷汗津津，磕头求饶声不绝于耳。
    襄王只冷冷哼上一声，命随侍抬起地上不省人事的贺宽，面色阴沉地离去。
    他这一离去，余下众人便知这事未完，果然，不过转瞬的功夫，整个祁安城的百姓口中皆在说叨此事，百姓口中皆道襄王微服入得妓馆寻求乐子，为着见那天香楼头牌潘怜怜，竟与武四爷发生冲突，乃至被武四爷一番拳打脚踢，口吐鲜血，景况好不残酷，最终想是无法，只得亮出亲王的身份，方才死里逃生，躲过一劫。
    百姓口中这般流传着，这武四爷回到家后便再不敢见人，他老子听见了风声，亦是气的险些栽倒过去，提着武四的衣领就要上门请罪，哪知门槛还未跨出去，京中便来了圣旨。
    “武氏子，性子乖张酷吏，处事嚣张跋扈，于保定二十四年九月二十七日，光天化日之下殴打襄王李润，致襄王身负重伤，皇家威严严重受损，行径可憎，手段残酷，为守大庆祖宗之律例，此等祸害绝不姑息，特下诏于保定二十四年十月二十七日斩首示众，钦此。”
    武家一时黑云压顶，大乱阵脚。襄王府却也好不到哪去，今上本就不喜这个儿子，此番闹出这样有损天家颜面之事，自然越加厌恶起来，特派人传下口谕，未得传召，日后不得擅自入京，由此可见已是对他深恶痛绝了。
    种种事项前后联系起来，不难猜出襄王此番行事的目的，当时今上已是龙体抱恙数日，前朝后宫皆不安宁，群臣们忧心忡忡的面色，太子殿下日渐炽/热的目光，眼底的野心与欲/望一日日显露出来。
    太子李钲乃元皇后之子，当今皇后所育之子乃今上第六子睿王李珂，数位皇子中今上尤其宠爱六子李珂，早些年便有今上欲重立太子之风闻，当时虽是叫今上将这风闻强行压制下去，可如今仍有不少人耿耿于怀，这最是不忿之人当属太子李钲。
    ☆、第64章 抱大腿
    今上皇子皇女众多，除开皇女不说，光只论皇子便有二十余个，可真正养大成人的却只有寥寥五人。如今除了太子殿下李钲、十四子襄王李润、六子睿王李珂之外，只余下二子英王李晟与十九子靖王李濂二人。
    当今圣上已是年近古稀，太子殿下乃今上第四子，眼下亦是四十有余，当了半辈子的太子，不说心底滋味煎熬难言，便是光看着自个日渐雪白的鬓发，心里也要大逆不道地咒一声亲爹何不早死让位！
    父子二人从来处不融洽，若说孩提时期时，今上于他些许有些喜爱，可待他年岁越大，身形日渐提拔起来，先生太傅无一不是对他夸赞表扬时，他再去看父皇的脸，便觉出几丝往日不曾见过的戒备与不喜。
    当时不过十四五六，到底年岁尚小，未能看透其中隐意，待到了如今这样的年纪，如何再看不透？孩提时于父皇的孺慕之情，早已在父皇刻意的疏远冷淡之下消失殆尽，觉察父皇欲重立太子时，心里唯存下的一点情意，亦是彻底消失无影，眼下除了怨恨不忿之外，再无其他。
    二哥英王早在当年征伐战乱中失去一条臂膀，如今却是个独臂废人，自然无需顾忌。十九弟年龄尚小，尚不足十岁，暂可放在一边不去理睬。
    十四弟自幼体弱多病，眼下更是远在祁安旧都，表面上看确实无任何隐患，可再深一去思，那贤妃的娘家却是容不得小觑，只如今还未查出二人私下来往的蛛丝马迹。
    若说十四弟襄王是第二隐患，那头一个隐患便是六弟李珂，亦是唯一一个深得父皇宠爱的皇子。与六弟不同的是，他自小善文，六弟却只善武，平日不是狩猎便是骑马，于文可谓是一窍不通，偏这样不学无术，就还得了父皇的喜爱。
    六弟只比他小得两岁，如今二人立在一处，生生就让人觉得隔了十岁之差，他是过得潇洒快活，不必思前顾后，他却是为了稳居东宫，顺利登基一事，忧愁的日夜无法安然入睡。
    陆叙推敲出襄王所行的目的之后，心下便渐渐有了主意，这时间屋外突地传来一阵桌椅倒地的哐当声，他眉心一跳，起身便来到门边。
    果然，与前世传闻一般无二，想必那立在堂中，一身月白锦袍身形清瘦，面无血色的男子便是当今襄王无误。陆叙紧紧拳头，心下莫名生出两分激动之意。
    前世那贺宽在众人冷眼嘲讽中能够挺/身而出，虽未起到绝对的作用，可就是因着此举得了襄王赏识，襄王登基前二人如何无人传说，待襄王登基之后，众人才知，那平步青云之人便是当日在天香楼为襄王抱不平之人，也正因此，叫无数人悔之已晚。
    陆叙收回思绪，于自己的决定半点不觉得耻辱，能够重来一世，又存留着前世的记忆，这一切皆是苍天赐予他的大恩大德，既是如此，他必不能有负天恩，定要一洗前耻。
    武四爷的人事先动手，襄王一边全力反击，几招下来，到底襄王势弱。
    陆叙瞧着差不多了，便迈步出屋来至楼下，他未轻举易动，而是抬首朝二楼看去，果见楼口边的一间屋外，两三个男子正拉着一名深蓝衣袍的男子，嘴上不停，神色焦虑，想来被拉住之人便是那贺宽无误。
    陆叙不觉于他有愧，可眼下却是怕叫他抢了先，他看一眼似是就要支撑不住的襄王，提步上前。“以强凌弱，此乃大丈夫所为？”
    场面有一瞬间的僵住，他声线平稳，语气状似随意，可一张英俊的面上，却是沉沉如水。已快支撑不住的襄王，不由闻声朝他看去，心下正十足讶异，哪知却叫小人一拳打在胸上，登时一阵心悸，天旋地转之下倒地吐血。
    “你是何人！”坐在椅上翘着二郎腿的武四爷大眼一瞪，眼里凶光乍现，他抬手示意二人停下来，上上下下将陆叙打量一回，不由嗤的一声轻蔑道，“怎地？才来祁安？不知小爷我是谁？”
    武四爷将手里的茶盏狠狠一摔，“啪嚓”一声碎的满地皆是，骇得围成一圈瞧热闹的众人后退几步，唯恐殃及自个。武四爷阴狠地朝他竖指，对两个随从放话：“给爷打！往死里打！”
    正所谓有其主必有其奴，武四爷这一副嚣张德性，两个下人亦是狗仗人势，松开襄王几人，转头就要来收拾陆叙。
    虽是要演苦肉戏，可也不好吃大亏，陆叙虽不是武林高手，却也在暗地里练过两招，只到底学艺不精，无法同这自小便习武的练家子相比，几招下来难免挨了几拳。
    一阵头晕眼花，仿佛又回到前世临死之前，长久来压制于心底的恨意顷刻间迸发出来，再不闪避，抡起拳头便泄恨一般，以豁出性命的架势狠狠反击回去。
    武四爷一瞬自椅上弹跳起来，显然对这样的局面有些意外，围观众人无一不是张大嘴巴，一副吃了大惊的模样。襄王在旁看了许久，险些忘了自己的目的，这时候见武四面露狠意，不由按照计划，亮出身份。
    场面自然与前世相差无几，唯有不同之处，便是当日贺宽是身负重伤被抬出妓馆，今日陆叙虽也算伤的不轻，可却避免了被人抬出去一步。
    前世襄王与贺宽二人出妓馆之后，后续如何发展无人知晓，眼下陆叙出了妓馆，却是自然而然地接受了襄王的好意，同他一道入了襄王府。
    襄王也是伤的不轻，王府内有御用太医，他先为襄王诊断上药包扎好伤口后，随后才走近陆叙跟前，陆叙未接受他的好意，却是道：“王爷好意，小民心领，小民本随身携带着一些药物，却因出门时被忘下，稍后回到医馆自行上药包扎不迟。”
    听到前半句，襄王本想劝他，可听了后半句，他又似被勾起了好奇之心。“恕我失礼，还未问恩人大名？家系何处？”襄王语气随和，所道之言皆是谦逊有礼。
    陆叙微感意外，心里不免对他生出两分好感来，“实在愧不敢当这一句恩人，小民姓陆，单名一个叙，家系青州人士。不过是一时心有不忿，凭了血气行事，结果以卵击石，不自量力罢了。”
    襄王听罢，心里满意，面上亦是点头：“我观你比我小上两岁，便唤你一声陆弟如何？”
    陆叙连忙站起身，似是十分受宠若惊，又似有几分惶恐不安，襄王俱瞧在眼里，心内不免更是满意。“陆弟眼下从事什么？此番来到祁安所为何事？”
    “多谢王爷关心。”陆叙朝他再施一礼，“小民有幸，不久前被录取为生员，眼下还在念书，为着明年秋闱一战。此番来到祁安，不过是为了……”陆叙略作迟疑，稍后还是坦言道，“为了小民心仪之人，正欲上门求亲，可又恐自身家世贫寒，对方长辈不允，因而这几日皆在徘徊中。”
    “既如此，那你为何又出现在天香楼内？”襄王问，心下不解，却未怀疑于他，毕竟识得他真面目的人寥寥无几。
    “是小民一时昏头，意图进去喝酒浇愁，哪知……”陆叙叹气道，面显尴尬之色，“想是再不会去。”
    “王爷。”在一旁静立许久的太医不免出声道，“您身上有伤，该是好好歇息才是……”他话一道完，面上又不禁显出两分惶恐来。
    襄王却是赞成他这话，颔首道：“为陆公子好好诊疗一番，肖剑，领陆公子于翠竹馆住下，好生款待。”襄王话落，屋外便走进一人，却是之前未瞧见过的，陆叙看一眼，便见那被唤作肖剑的上前行礼，自他的举止行动之下，不难看出是个武功深厚之人。
    襄王已经躺在榻上，瞌上眼睑，陆叙亦是未多做推辞，一路跟着肖剑去了。
    襄王尚未娶亲，府中王妃没有，却是有着一名被唤作赵侧妃的女子，除此，底下还有着几位夫人侍妾。
    王府里既无王妃，那府里后院一干中馈杂务便由赵侧妃管制，眼下府中来了位客，且听王爷身边的人道，是个于王爷有恩的，素来便行事周全的赵侧妃，于他自是十分热情，衣食住行上皆是给予最好的，身边更是派了两名丫头前去伺候。
    在王府居了两日，襄王便不下三回派人请他过去，起先因着尊卑礼节，陆叙未敢轻易与他同席，待襄王三番五次的劝他之后，这才渐渐肯坐下来。
    相处两日，见面不下五次，陆叙对他的脾性亦是摸清不少。莫看他语态一派温润谦和，可他一张面本就生的阴柔，尤其一双眼睛常人更不敢看，若是垂眼方好，一旦抬眼，那狭长的眼内便露出几丝阴郁来，叫人第一眼瞧过去，便会觉着周身不适。
    他虽次次吩咐他莫守规矩，不需讲礼，权当在自家一般，可尊卑之别不可逾越。莫说他如今还只是一介不得宠的亲王，若待他日登基后，身份便越发尊贵，君臣有别，任何时候，皆不可忘了尊卑之分。
    生在皇家，哪个不是城府深沉，便是襄王再不受宠，可骨子里仍是皇家血脉，天家无情并非光指历代天子，还指出生皇家，有着皇家血脉的皇子皇孙。
    因而对方便是再于他有恩，也只是一介区区草民，他请他在此住下，是抬举他，若是对方因此忘了身份，将他当做寻常人对待，那眼下对方想必已是无法安然地坐在此处。
    二人颇有些心照不宣，亭内桂香阵阵，襄王提起茶壶各斟一杯，陆叙起身谢过，才又坐下。“那日你所道心仪之人，可否相告于我是祁安哪户的千金？”襄王道。
    修养两日，二人伤势皆有好转，只襄王的气色仍旧极差。
    陆叙闻言，不禁直言道：“便是纪家的姑娘，只她不是姓纪，而姓佟，乃纪老爷的外甥女。”
    “竟是纪家的。”襄王道，他靠坐在椅上，肩上还披着白狐斗篷，“稍后我就着人准备，明日便请人上纪府提亲，只管静候佳音便是。”
    陆叙一时喜不自禁，站起身又是好一番道谢。
    ☆、第六五章
    陆叙只身回到青州，与娘亲甄氏再三合计，方决定下来，还是请了大伯父出马妥当。陆叙的父亲乃是陆家幺子，最得二老疼爱，偏自小便不学无术，陆叙的祖父共有三个儿子，大伯父与二伯父皆是本分规矩之人。
    早些年因着弟弟嗜赌成性，负债累累，便与其生分起来，陆叙同他娘也不愿自讨无趣，如此一来，不说寻常时日，便是逢年过节几家也未再往来，眼下却是因着儿子的婚姻大事，不得不登门造访。
    两个伯父如今仍居在乡下祖宅，大伯母与二伯母终日里还需劳作，如今正值秋收时节，陆叙母子二人坐车来到乡下时，院里除了几位带孩子的堂嫂与堂弟妹之外，再无其余闲人。
    当日她三房落难时，这大房二房皆是紧闭着门户，生怕这祸事殃及了自家，无一人出面相帮。甄氏生性便爱记仇，今日若不是为着儿子娶亲一事，她是如何也不会再踏入此门一步。
    几个小辈从未见过甄氏的面，更别提见过陆叙了，眼下见着这面生的二人，俱是一副发愣模样。陆大伯三子三女，皆已娶妻嫁人，可谓儿孙满堂，陆二伯却是二子四女，家中也是十足的热闹。
    甄氏在旁处自诩了不得，因着儿子出息，她一早自乡下搬去了城里，更在城里置了宅院，宅院虽不算大，可到底是做了城里人，如今同乡下人立在一处，言行举止多少也区别出来。
    好事儿她是从来不吝啬传扬出去，这么些年来，她三房历经多少磨难才有的今日，当日这大伯二伯两家但凡肯伸出手来帮一帮，她的闺女儿又如何会被她卖出去，儿子虽在身边，可也是吃了不少的苦头。
    要论日子过得好坏，她是比两个嫂子过得都要好，可若是论在孙子孙女儿上头，那就不止差了一截半截。大房的孙子都快到了娶妻的年纪，没准过个三两年曾孙子都要出来了，她家里却还连个影儿都无，所幸现下就快有了。
    甄氏刚一舒展眉毛，立马又给拧巴上，那个身骨那样柔弱，怀不怀得上还是问题。叹一口气，不免在心内又埋怨一回儿子。
    甄氏报出了自个身份，几个侄媳妇儿才明白过来，知道是丈夫婆婆嘴里常念的那个嗜赌成性，短命早死的三叔家的。心里虽是纳闷，可来者是客，还是给请进了堂中。
    “公婆与男人们去地里干活了，婶儿先坐着，我去寻他们回来。”大房幺子的媳妇儿送了茶来，早先抱在怀里的娃娃叫她一把送到妯娌手上，道完这话，转身就出了院子。
    甄氏鼻孔朝天，坐在堂屋内未再吭声，陆叙候了一晌，便觉不妥，起身出了院子，立在家门口候着。远远便瞧见一行人走来，上一回见面还是孩童时期，眼下几人走近，却是一个也不识得。
    还是扛着锄头的陆大伯凑近来瞅他两眼，一时激动的哽咽起来。“这、可是老三家的叙儿？竟已这样大了。”陆大伯老泪纵横，伸手就要抚上他的肩，哪知半道上就叫儿子拦住了，“爹，有话进屋再说。”
    陆大伯缩回满是泥土的手，在衣上揩了揩才道：“走吧，同大伯家去。”
    此番前来，本就是有求于人，甄氏便是心中芥蒂难除，眼下也不得不扯出笑来。母子二人在陆家祖宅用过午饭，听完大伯二伯两家唱完戏后，才徐徐道出来意。
    “这是天大的好事儿啊！老三在地底下也能安心了。”陆大伯道，大伯娘田氏也是笑起来，“还是弟妹有福，娶了个金枝玉叶做儿媳，哪像我家这几个，粗枝大叶的除了好生养之外就无其他好处了。”
    甄氏听了这一言，想笑却笑不起来，如何不知田氏话里藏话，无外乎就是炫耀自家儿孙满堂。
    这一点她甄氏确实比不上，只她从来不是肯受气的主，扯了扯嘴角方道：“哪是什么金枝玉叶呀，不过是身份上好了一点，日后叙儿做了官，该有个知书达理的媳妇才行，我原是想说个乡下姑娘的，可就怕到时上不得台面。”
    这话一道出来，可不止打了她田氏的脸，甄氏自个也是乡下出生，只如今她并不在乎，屋里立着的几个侄媳妇儿哪个不是乡下姑娘，面上虽未显出不快，可个个心里头皆是生出不喜来。
    陆叙暗叹一口气，娘这话太狂妄了，如今八字还未一撇，就提上做官的事来，不说日后能否做官，便是做了官，这番话也是极为不妥。心下略觉尬尴，面上却不得不打起圆场来。“我娘一心望子成龙，叫各位瞧了笑话。”
    甄氏听这一言，才略翘翘嘴角笑道：“我自来便爱与你伯娘说笑，她定然不会介意。”甄氏道完，便去看田氏，田氏心里再是厌她，却不好当众显出来。
    提亲一事刻不容缓，当日下午陆大伯便同陆叙一道去了城里，傍晚就连夜赶路。几日后抵达祁安，此番陆叙未再于客栈歇脚，而是住进了襄王安排下来的一处小宅内。歇息一晚，次日便入了襄王府求见襄王。
    襄王本就有意用他，眼下正是贿赂人心之时，自是对他有求必应。且这事于他而言实在微不足道，早在几日前便将此事交与赵侧妃来办，眼下祁安城最好的媒人已经请到，就等上纪家求亲。
    按着习俗，该是早晨上女方家提亲为妙，因而待一切事情谈妥，时辰上已是耽搁了，陆叙只好定在明日早晨。
    翌日一早，周氏刚同女儿用罢早饭，便有小丫头急急跑进来。“太太，府外来了媒人，说是替人说媒来了。”周氏正在屋里做账，听这一言，手上就是一抖，笔杆子一瞬便落在了纸上，她皱着眉撕下那页叫墨汁染糊的纸，铺张在一边，才又慢慢誊写过来。
    “大清早的可是脑子灌了水，府上姑娘俱已定亲，何来这说媒一话。”周氏面显不虞，斥责道，“定是上错了门，打发走便是。”
    小丫头踌躇一会儿，自觉对方未上错门，可太太已然这样吩咐了，她又不得不遵从。待她折身回去后，与那媒人道：“您定是上错了门，咱们府上姑娘皆已定下亲事，您还是回罢。”
    “错不了。”媒人笑着道，“去与你家太太说声，便道我是那住在城东的花媒婆，这回来便是替人求娶居在府上的佟姑娘的，你这般说便是，你家太太定然识得我。”
    小丫头复跑进去传话，刚一道完，果见太太停下手上动作，片刻后站起身来，面上神色不明。“既如此，便请花媒婆进来。”
    周氏一时心中疑惑，这花媒婆甭看她只是一介媒人，可在这祁安城的众媒人当中，独她最为体面，寻常人家皆是请不起她，除了大家世族能够请动之外，旁人是想也不用去想。
    眼下她贸贸然上门说媒，还是为那小贱人说媒，周氏心里是既想知道对方是哪家的，又不甘心小贱人坐在家中，还有人上门求亲。
    由着丫头略微整理一番装束，周氏才缓步来至会客厅。“花媒人是要为哪个说媒？”周氏在上首坐下，对着坐在下首的花媒人道。
    “天大的好事儿！”花媒人笑着道，“早几日前我便得了襄王府嘱托，今日来亦是襄王吩咐来的，太太是个有福的，你家姑娘亦是个好命的。”
    听罢，周氏心里咯噔一声，当场就脸色微变，“难道是为襄王来提亲？襄王妃？”周氏心跳骤快，喉管发紧，只盼花媒人答声不是，若是当真如此，她真不知该如何作答。
    “太太想岔了意。”花媒人道，周氏大大松了一口气，渐渐恢复神色，方听着花媒人又道，“却是为着襄王的好友陆公子来求的亲……”周氏听她道完对方的长相年岁家世背景后，不免微微蹙了眉头。“你道他是青州人士？不是祁安人？”
    “未错，便是青州的。”花媒人道，许是怕周氏觉着门第低了，便又接着道，“陆公子并非平头百姓，眼下已有了秀才的功名，且还在筹备着明年的秋闱，可见是个上进的，你家姑娘嫁过去了，也未必算是低嫁。”
    “此事还容我与老爷道道，两日后再予你答复。”周氏道出送客的话，花媒人立时站起身来，见周氏这般，心里却未有不满之意，女家本就不可当即应下，只会显得没羞耻不矜持，容易叫男家看轻，这样考虑个两日，却是再寻常不过。