穆致诚双唇抿了抿, 眼神略有些飘忽，却是没有答话。
    他这般反应, 已然告诉了穆兮窈答案。
    他记得，他根本就记得！
    想来那日他不是没认出她，而是故意不认她。
    可为什么，是觉得她给他丢了人，还是根本不愿意相信她。
    穆兮窈唇间泛起些许苦涩，末了，凉声道：“女儿知道了, 父亲今日所求之事, 女儿无法应允，还有……父亲或得做好准备，姐姐犯的是欺君之罪，恐怕不但她自身难保, 就连父亲您和整个穆家都会因此受到牵连。”
    听得此言，穆致诚有些慌了, 他看着穆兮窈这副事不关己的模样，似想发怒，但瞥见站在一侧的周管事, 还是弱弱地缩回了脖颈。
    或是知道就算求穆兮窈也无望，少顷, 穆致诚站起身, 深深看了他这二女儿一眼，眸中流露出些许怅惘。
    “你与你娘真是越发相像了，无论是外貌, 还是性情……”
    她娘……
    穆兮窈从前并不觉得，而眼下听她爹提起她故去的娘, 只觉一阵恶心。
    她端坐在那圈椅上，抬眸看向穆致诚，一字一句掷地有声道：“那时我虽还小，可隐约记得阿娘并不喜父亲您，从前我还不明白，眼下却是懂了，一个自私懦弱的男人，根本配不上我阿娘！”
    “你……”
    穆致诚似被戳中了痛处一般，面上显露出些许不堪。
    可他似也否认不了此事，许久，长叹了口气，末了，也只是拂袖转身离去而已。
    直到他彻底消失不见，穆兮窈方才站起身，然还未站稳，却是双腿一软，险些跌坐下去。
    周管事忙去扶她，看向她的眼神满是心疼，“夫人……”
    穆兮窈笑着摇了摇头，“无妨。”
    只是那么多年，在穆府唯唯诺诺惯了，头一回敢这般同她父亲说话，一时有些不适应罢了。
    她其实早就明白的，方才那话也是多问了，她父亲心里若真的有她，何至于连她死了都没有一丝伤心。
    甚至大抵，他压根不希望她这个女儿出生在世上。
    回了雨霖苑，穆兮窈便蓦然有些昏昏沉沉起来，周身发烫，头疼欲裂，她想大抵是吹了前夜的凉风，受了寒了。
    这身子当真是不济！
    穆兮窈怕岁岁染了去，便让红莲带着她暂且去了侧卧，她吃了红缨煎好的汤药，在床榻上躺下，阖眼迷迷糊糊间，她仿佛看见了她的阿娘。
    她就躺在阿娘怀里，阿娘纤细温暖的手落在她额上，声儿格外轻柔，“窈窈乖，好生睡一觉，醒来便不难受了……”
    听得这话，穆兮窈没忍住，簌簌掉下眼泪来，她缩起身子，贪恋地嗅着娘亲身上浅淡怡人的香气，哑声唤了句“娘”。
    她听见娘亲笑了，对她说：“窈窈都是当娘的人了，怎的还哭鼻子呢……”
    是啊，她都是当娘的人了，仅仅十五岁，分明自己还是个孩子，却被迫成了娘。
    她需得承担起当娘的责任，保护好她的女儿，可谁又来保护她呢？
    若是可以，她其实更想做个孩子，依偎在母亲身边，无忧无虑，尽情撒娇。
    她攥住娘亲的衣襟，就像岁岁素来爱对她做的那般，将脑袋埋进母亲怀里，须臾，便有一双手，环抱住她，那灼热的体温熨帖了她所有的病痛，仿佛身子也不似先前那般难受了。
    穆兮窈依恋地回抱过去，紧紧的，牢牢的，就仿佛一松手她的阿娘，那唯一疼爱她的亲人便会再次消失不见……
    这病来得快去得也快，熹微晨光透过窗棂落在帐外时，穆兮窈幽幽睁开眼，身子已然好受了许多，只因着昨夜发了热，出了汗，如今周身黏糊糊的颇有些不爽。
    早已候在外头的红莲听得响动，打帘进来伺候，“夫人可舒服了些，侯爷吩咐了，若夫人还觉难受，再请郎中过来瞧瞧。”
    穆兮窈摇了摇头，“不必请了，已然好多了。”
    她转头看向窗外，以往这个时辰，岁岁也该醒了，可今日怎的安安静静的，全然听不到她的说话声和笑声。
    “岁岁呢？”她不由得问道。
    红莲垂眸答：“太后派人来请，姑娘随侯爷一道进宫了。”
    言至此，她忙又补充：“侯爷说，夫人身子不适，便不叫醒您跟着一道去了。”
    穆兮窈静静看着红莲，就见她神色略有躲闪，一双手垂在底下，紧紧攥着，当真是一点也不会撒谎。
    她哑然失笑，颔首道：“我知道了。也好，你打些水来，我想擦擦身，一会儿去个地方。”
    红莲疑惑地问道：“夫人要去哪儿？”
    穆兮窈起身下了榻，“刑部大牢。”
    皇宫，慈寿宫。
    岁岁看着一桌子各式各样的糕食，眼睛都瞪大了，她长怎么大还未见过这么多这么漂亮的点心呢。
    “想要吃什么，只管拿便是。”见她挑花了眼，太后慈笑着摸了摸岁岁的脑袋。
    岁岁望了一圈，末了，拿起离自己最近的一盘杏仁酥，却是未送给自己嘴里，而是直起身子，对着太后道：“曾外祖母先吃。”
    太后怔了一瞬，旋即面露欢喜，接过那杏仁酥，夸赞道：“岁岁真乖。”
    “娘说过，好吃的要分享，先给长辈。”说着，岁岁又拿了一块杏仁酥递给对面的林铎，“给爹爹。”
    林铎含笑接过，有意无意地看了太后一眼。
    太后沉默了一瞬，倏然道：“岁岁这名固然好听，但也只可做乳名，这孩子如今认祖归宗，总归还是要有个正经的名字，你回去好生思忖思忖，哀家也好替你参谋一番。”
    “皇外祖母说的是。”林铎道，“待回了府，外孙便与窈儿一道商讨商讨。”
    听得他提及穆兮窈，太后抿了抿唇，面上笑意淡了几分，一盏茶后，看岁岁也吃饱了，便让沈嬷嬷领着去院子里玩。
    太后这般，林铎不必想便知她想同自己说什么，待岁岁出去，果听她肃色道：“哀家瞧着，这孩子着实懂事得紧，毕竟是你林家血脉，这孩子可以留，但那穆兮窈，不堪为你侯府主母。”
    听得这话，林铎并不意外，他微微挺直背脊，神色坚定。
    “皇外祖母，外孙只想要这穆兮窈！”
    太后抿了抿唇，“我知你喜欢那穆兮窈，可你莫糊涂，不管怎么说，这穆兮窈都是穆家人，而今她那姐姐犯了欺君之罪，这穆家大抵无法在京城待下去了。她这般家世，无论如何都配不上你那正妻之位。”
    林铎眼睫微垂。
    他既已许了她，便没想过出尔反尔，更何况他知她为何想要主母之位，不为那荣华富贵，仅仅是为了岁岁。
    岁岁是她唯一在乎的亲人，她表面装得这般坚强，可他知道，她实则孤独得紧，亦脆弱如那易碎的白瓷盏，不然昨夜也不会烧得迷迷糊糊，在他怀里喊着娘亲，哭得泣不成声。
    离开岁岁，便等同于要了她的命！
    然他这外祖母看中家世，他为她求再多大抵也无济于事，想来只能从旁处入手说服于她。
    他定定道：“可若她不能成为主母，岁岁往后便只能是侯府的庶女。”
    闻得此言，太后似是不以为然，“庶女一事，有什么打紧，等往后外祖母给你寻个温良贤淑的贵女嫁进侯府，记在她的名下，岁岁不也等同嫡女。”
    “可那终究不是岁岁的亲生母亲。”林铎声音凉下几分，“皇外祖母难道想让岁岁小小年纪便与生母分离吗！”
    看惯了她这外孙素来对她孝顺恭敬的模样，陡然听得他这如质问一般的语气，太后不禁怔了一瞬。
    那穆兮窈怕不真是能蛊惑人心的狐媚子，竟是让她这素来清心寡欲，不好女色的外孙为之如此神魂颠倒，竟不惜顶撞于她。
    太后沉下脸来，正欲发作，却听得一声声清脆稚嫩的“曾外祖母”。
    见岁岁跑进来，太后登时敛了愠色，俯下身问：“怎的不在外头玩了？”
    “曾外祖母，岁岁能不能求你件事儿？”岁岁昂着脑袋，小心翼翼地问道。
    “岁岁想求曾外祖母什么呀？”
    岁岁指了指院中，“岁岁能折一枝那个漂亮的花吗？”
    太后抬首望了一眼，那是一株名为魏紫的牡丹，花种金贵，紫红色的花朵浓郁艳丽，花开夺目，想来沈嬷嬷也晓得她很是喜欢，不敢随意让岁岁采摘，这才让她来询问她的意思。
    “岁岁喜欢那花，想要？”她问道。
    岁岁点了点头，“娘喜欢花，娘病了，或许看了花，病就好了。”
    说着，她看向林铎，“爹爹，我们什么时候回家，岁岁想娘了……”
    林铎笑着答她：“很快，再过一会儿，我们便回家去。”
    太后垂了垂眼眸，少顷，对岁岁道：“既得喜欢，就摘一枝带回去吧。”
    “嗯，谢谢曾外祖母。”
    看着岁岁兴高采烈跑去摘花的背影，太后沉默良久，旋即向林铎看去，“你真就非她不可吗？”
    林铎站起身，拱手对着太后深深施了一礼，“是，若不能娶那穆兮窈，外孙宁可让这侯府主母之位永远空置。”
    太后长长地叹了口气。
    她知道，她这外孙说得出做得到，犟起来十头牛都拉不住，就同他过世的母亲一样。
    罢了，他极少向他求什么，既然他这么想要，就让他如愿一回吧……
    近午时，刑部大牢。
    穆兮窈还是头一回来这种地方，刑部的狱卒并不识她，轻易不愿放她入内，还是陪同她一道来的周管事亮了安南侯府的令牌，塞了些银两，那厢才肯放行。
    狱卒领着她走了一段，旋即指了指前头一间牢房，嘱咐道最多只能待一炷香的时间，不然教上头发现不好交代。
    穆兮窈应下，提步上前，透过那栏杆，便见一个身影瑟缩在角落的草堆上，衣裙染了脏污，发髻凌乱，颇为狼狈不堪。
    刑部大狱常年不见光，阴暗潮湿，鼠虫出没，穆兮筠虽非那高门大户出生，但自小娇生惯养，并未吃过什么苦头，在刑部大狱待了这么几日，眼见着便消瘦下来。
    穆兮窈站在外头，望了她许久，方才低低唤了一声“姐姐”。
    这声“姐姐”飘进那厢人的耳中，令她浑浊的眼眸骤然亮了起来，她侧首看来，旋即嘶吼着，面目陡然变得无比狰狞。
    “穆兮窈，你还敢来，你个贱人，就是你将我害成这般，你是来看我笑话的是吗？”
    穆兮窈轻轻浅浅地笑了笑，毫不犹豫道：“是啊，今日再不来看姐姐，很快便没有机会了……”
    闻得此言，穆兮筠愣了一瞬，“你是什么意思？”
    “也没什么。”穆兮窈道，“听闻刑部对姐姐的惩处也快下来了，似乎决定将姐姐发配莬北。”
    “莬北？”穆兮筠骤然睁大了眼睛，莬北是什么地方，她怎可能没听说过。
    那种冰天雪地，几乎寸草不生的地方，真发配到那厢，她还有什么活路！
    “不，我不去。”她摇着脑袋，“我没有错，都是你害我，都是你！”
    穆兮筠的神情愈发癫狂起来，“对，都是你！你就和你娘一样，卑鄙下贱，她夺走了我爹，而你也夺了本该属于我的东西！”