顾静惊奇道：“三妹妹还有此手艺？”
    顾静虽为庶女，但从未进过厨房。
    顾桑端起桌上的果子花蜜水，啜了一口：“瞎鼓捣的，就像堂姐喜欢倒腾女红，绣什么花儿，鱼儿，鸟儿什么的，我怕手指被戳成针眼，就不感兴趣。”
    顾静与顾桑相处几日后，已没了初见时的拘谨，她大感好奇道：“女红是姑娘们必学之技，三妹妹家中长辈无人要求你学习吗？”
    祖母和嫡母从小就让她苦练女红，说女子有一技之长，日后到婆家也会受用。
    原身可没人提醒她学习古代女子必备技能。
    顾桑眯起眼睛：“我不喜欢呢。”
    反正，她是真讨厌绣花什么的，伤手伤眼睛。
    见阳光有些刺眼，顾桑捻起一方绣着小兔子的绢帕，这方帕子是顾静亲手绣的赠与她，顾桑将绢帕遮挡在眼前照了照，清凌凌的光影透过帕子落在脸上。
    她说：“堂姐绣技高超，不管绣什么都跟活的一样，就像这小兔子活灵活现的，栩栩如生。待日后绣两只鸳鸯送给未来堂姐夫，定有利于增进夫妻感情。”
    顾静已经议亲，纳彩、问名、下聘等流程已走完，只等明年春日出阁。夫家也是殷实人家，即麓州下属卫县严县令之子严朗，更是陆太守夫人严氏的亲侄儿，严县令同太守夫人乃一母同胞的姐弟。
    同一州太守沾亲带故，单论门第，在麓州确实是顶顶好的亲事。
    至于严朗本人，据说也是个品貌端正之人，已是举人出身，日后前程可期。
    听常氏说，原本顾显武想将顾静送到燕京，让顾显宗帮忙谋求更好的亲事，但是被老夫人劝阻了。
    老夫人责骂顾显武：“你只想给静丫头找个好门第，可有没有想过以静丫头的性子，承不承得了这份福气？对静丫头而来，小富即安，便是最大的福分。”
    老夫人深知继子顾显宗的秉性，只会将姻亲当做筹码权衡利弊。
    顾显宗自己的婚姻尚且如此，怎会真心为二房一个小庶女考量？
    顾桑不得不感叹，二房这位老夫人着实有远见，让便宜老爹插手顾静的亲事，无异于将人推入火坑。
    顾显宗最宠爱的女儿顾皎，还不是说嫁出京就嫁出去了，完全不顾顾皎的哭求磨缠，就连撞壁自杀都未能改变其心意。至于顾九卿这位声名显扬的嫡女，顾显宗可是压了最大的筹码，希望谋取最高的政治利益。
    绢帕遮挡了顾桑的视线，她并没发现顾静情绪低落，待旁边半晌无言时，方觉反常。
    顾桑揭开绢帕。
    只见顾静愣愣地盯着湖岸边出神，那里围聚着一堆人，似乎极为热闹。
    顾桑朝艄公招了招手，示意其将画船慢慢靠向岸边。待船离岸边近了些，方看清原是一个穿着寒酸的年轻学子正在临湖作画，长得还挺俊，一看就是那种白面书生的模样。
    书生小姐向来是话本子的主角。
    显然，顾静关注的并非周遭围堵瞧热闹的歪瓜裂枣，而是这位身无长物的书生郎君。
    顾静怔怔地看着书生。
    书生似有所察觉，抬头往画船方向看了一眼，登时愣了愣，随即移开视线，低头继续作画。顾静亦被惊了一跳，没想到被书生发觉，也低下头绞着衣角。
    画作完成，引得旁边一阵喝彩声。
    湖光山色，画舫莲花，尽在画中，煞是好看。
    一名络腮胡子的大叔看上了书生的画作，有意卖下，但因为书生没有名气，只给五十钱。
    书生面色涨红，仿若受到了莫大的羞辱：“小生的画绝不只值五十钱，不卖。”
    五十文钱，相当于现代的人民币，十几块钱。
    确实太便宜了。
    大叔是个杀猪匠，纯粹觉得家中挂幅读书人的雅画，来客人觉得有面子，但真让他去买有名气的画，又舍不得银子。反正，都是山啊水啊的，看不出啥不同。
    大叔粗声粗气地说：“五十文不少了，能买好几斤猪肉。实在不行，你来我这里买肉，我下回多送你两斤。”
    大叔撂下五十文银钱，伸手就去抓画，却被书生一把将画护在身后。
    “不卖！”书生道。
    大叔也恼了，蒲扇般的大手猛地推了一把书生，将书生撩翻在地：“穷书生，给你脸了，也不看看你衣服上的补丁，都穿不起衣服，还假清高。”
    书生被骂的脸色又白又红。
    “不卖就是不卖，我就是吃不起饭，穿不上衣，也不会卖与不会赏画的莽汉。”
    大叔彻底被激怒了。
    “你他娘的骂谁？”
    眼看杀猪匠大叔一把揪住书生的衣领，将他提溜起来，顾静再也坐不住，红着眼睛，绞着手帕起身。
    “怎么能这么欺负人？”
    顾桑一把拉住顾静的衣袖：“干什么，坐下！”
    顾静急道：“三妹妹，他、他……”
    “这种事轮得到你一个定过亲的姑娘出面？再说，你要如何帮？”
    顾静瞬间哑然，她确实也不知该如何为书生解围，对上顾桑的目光，只能颓然地坐下。
    顾桑对着船尾唤了一声：“流云。”
    一个青衣打扮的小厮悄无声息从船尾走了出来。
    流云是顾九卿的护卫之一，被顾九卿留下保护顾桑的安全。
    流云躬身道：“三姑娘有何吩咐？”
    顾桑掏出一两银子递给他：“去将书生的画买下来，顺便帮他解围。”
    顾静感激地看向顾桑。
    她怎么就没想到让身边的小厮去将画买下来？
    “是。”
    流云应了声，正要下船时，湖岸边突然传来一道呵斥的声音。
    “住手！朗朗乾坤之下，竟敢动手打人，还有没有王法，信不信我扭送你见官！”
    路见不平仗义执言的是，一名身穿文士袍腰间别着文士剑、玉冠束发的青年男子，同样带着儒生特有的气质，但他的穿着却比作画卖的书生不知好了凡几，一看就是家境富庶者，只是皮相不及书生白俊，略逊一筹。
    但也是充满朝气的昂扬男儿面貌，真论起来，也只能说书生胜在肤色比他白，一白遮百丑。
    万般皆下品惟有读书高，大燕亦是对读书人敬重有加，尤其是男子这种穿着不俗的。
    大叔一个杀猪的也不想讨麻烦，一把捞起铜钱骂骂咧咧地就走了。
    男子捡起地上的画，赞道：“确实画的不错，五两银子，可卖？”
    一顿，又补了句：“我身上只带了五两银子。”
    意思是，书生的画远不只五两银子。
    顾静意识到书生的画要被别人买走，赶忙让贴身丫鬟将银子全部掏出来，一股脑儿塞给流云：“快，务必将画买回来。”
    顾桑：“……”
    真把自己当做冤大头啊。
    “既然，有人出手，我们就不去凑热闹了。”
    顾桑小手一伸，流云便将先前的一两银子递还给她，顺手将顾静的银子也还了回去，转身回到船尾。
    顾静呐呐的：“三妹妹？”
    顾桑努了努嘴：“书生已经将画卖了，难道还要高价抢买吗？”
    岸边的书生迟疑片刻，最终还是同意将画卖给男子，并表达了一番感激之情。
    直到书生离开，顾静眉目恹恹，再也提不起精神，一副魂不守舍的模样。
    顾桑看了一眼顾静。
    已经定亲的小姑娘，心中却另有所属。
    ……
    湖岸边。
    严朗正要将画交给身后的小厮，却突然被人一把抢了过去。
    抢画的是一个身穿锦衣华服的少年郎君，是严朗的表弟陆奇正，其父正是陆太守。
    陆奇正展开画随意扫了两眼，撇嘴道：“表哥，就这水平？可比表哥的画差远了，买一幅不及自己一半水平的劣等画作，表哥你也是嫌的发慌，帮那穷书生解围也就算了，作甚白花银子。”
    严朗道：“举手之劳而已。”
    陆奇正还想说什么，眼睛忽的一亮，将画甩给小厮，一把拽起严朗的胳膊就朝前方快速走去。
    “表哥，带你去见个人。”陆奇正神神秘秘道。
    顾家二房作为麓州排得上名号的商户，自是要与当地太守打好交道，两家寻常自有交往走动。
    陆奇正随母参加过老夫人的寿宴，自是见过顾静。
    前面不远处的湖岸边，停靠着一座美轮美奂的画船，两位娇俏可人的姑娘正从画船走下来，正是顾桑和顾静。
    “顾二姑娘，还记得我不？”陆奇正还未走近，就朝着顾静大声喊道，“我给你引见一个人，保管二姑娘喜欢。”
    此话一出，顿时吸引了旁人探究的目光。
    顾静立时手足无措起来，站立不安。
    顾桑看了一眼对面的少年郎，捏捏顾静的手，偏头问道：“堂姐认识？”
    顾静平日哪儿敢随便同陌生男子搭话，就是刚才听见陆奇正的声音也没敢抬头看。
    顾静对陆奇正没什么印象，摇头道：“不认识。”
    说罢，下意识就往顾桑身后躲避。
    严朗意识到陆奇正让他见的竟是一位姑娘，本打算转身就走，不欲理睬陆奇正的胡闹，谁知听闻陆奇正唤她顾二姑娘，立马就反应过来要见的姑娘可能是他的未婚妻。
    严朗和顾静定下婚盟，但两人却没见过面，彼此只见过画像。
    严朗顿时起了见见未婚妻的心思，想知道本人是否同画像一样，犹豫之间，就被陆奇正拖到了顾静面前。
    他一眼就看见了躲在后面的顾静，仿若受惊的小白兔，是个胆小怕生的小姑娘，他能感觉到小姑娘的惶恐不安。
    顾桑转了转眼珠，目光顺势在顾静和严朗身上打了个转。