烈明 作者:睿士

    早在七月初的时候，朱平安愿意是打算调动张定边的精骑到潼关与自己会师，但后来在京师中了解到崇祯皇帝终于要对山右商贾动手的消息，于是便传令张定边，从山东直接潜伏到张家口一带。以此来避免大规模的运动作战，要知道，张家口距离潼关可是足足有两千里的距离，即便是最精锐的骑兵，在一人双马的配置下，不惜体力的情况下也要足足二十余天的时间，这么长时间中，难免会被范氏察觉。

    于是，朱平安果断的更改了之前的计划，在和汪乔年再次商议之后，便由汪乔年亲自镇守潼关，而朱平安则带领麾下三千兵马，打着汪乔年的旗号，并抽调潼关的战马，直奔范氏老巢介休。

    介休，位于山西腹地，汾州府辖地，与潼关距离七百余里。为了不打草惊蛇，七月末的时候，朱平安便将三千人马化整为零，分批进入到山西境内。山右八家在山西和张家口经营百年，两处官吏多有与之勾结者，为保持行动的隐秘性，京师锦衣卫和东厂也派出特使前往山西潜伏下来，等待着与朱平安所部会师。

    但朱平安和很清楚，之所以大明中枢会前所未有的支持这次的行动，一方面是由于崇祯对于山右商贾卖国行为的“零容忍”，另一方面便是各方势力都在觊觎山右八家那令人垂涎的财富。这才是促使周延儒曹化淳骆养性等人促成这次行动的源动力。

    事实上，在出京之前。几位大佬已经针对此次的收货做了利益分配，朱平安对此也是心知肚明，但只要能铲除了山右八家，又能保证自己的那份收益，朱平安又何苦去操心他们几个之间如何分账。

    山西屡经战乱，高迎祥起兵的时候，便曾数次突入山西，以至于原本肥沃的三晋之地成为白地，千里无人烟，大大小小的盗匪流民更是多如牛毛。为了隐蔽行踪。朱平安并没有直出潼关。而是特意向北走了朝邑郃阳宜川延长一线，然后从绥德州进入山西，一路夜行昼伏，花费的时间是多了些。但却保证了行踪的隐秘。因此这才在八月初十的时候进入到绵山。

    其余各部也都在先后进入绵山区域悄悄的潜伏下来。之所以选在八月十五这个日子动手。便是来源于霍五从宁完我那里得到的消息。山右商贾八大家的首领，一年中也只有过年的时候才会回乡祭祖。而今年，恰逢范永斗的一位族叔七十大寿。因此各家的头面人物都会回到介休来祝寿。

    在荒山中隐藏了几天，介休城中的内应总算找到了朱平安。内应不是别人，正是由沈名先推荐的介休德玉商号的常家。德玉商号登州分号的掌柜常耀在奉贤堂的帮助下，在清除了范家和王家的势力之后，成为山东境内晋商当仁不让的首领。如此一来，却是遭到了山右八家的挤兑。这些年在山东的生意是越发的红火，但在山西却是屡屡遭到山右八家的排挤。家主常威只得忍气吞声。

    此次，朱平安奉命剿灭山右商贾的势力，常家便在奉贤堂的努力下成为埋在介休的一枚暗棋。说来也是难免，常家被山右八家压了这么久，难免有些怨气，如今朝廷要对山右八家动手，这八家要是一倒台，一批晋商的新贵将破茧而出，这对于常家来说可是千载难逢的机会。

    常家的家主常耀这几天便派人在绵山一带转悠，直到前天，来人终于被巡查的士卒发现，带到朱平安面前之后才知道，原来来人竟然是常耀的长子常欢。

    常欢也没想到朱平安竟然会亲自带兵前来，虽然已是三十多岁的年纪，但这大半辈子却何时见过朱平安这样的正一品的高官，一见面便是大礼参拜。

    朱平安亲自将其给搀扶起来，常欢却是受宠若惊，好一会都没有回过神来。问起介休城中的情况，常欢这才平复了心情，一一作答。

    范家祖籍介休，其余诸如王登库靳良玉等人也都在左近的榆次平谷等地，但自从范家成为山右八家的首领之后，颇得关外满清信重，私下里已经封官许爵。也因此，范家开始刻意经营介休县城，出资巩固城防，城中的大小官吏的任命更是一言以决之，换而言之，这介休城便是范家的天下，其中更有范家一手打造的千余人的民团。

    八月十五，既是中秋佳节，亦是范永斗族叔的生辰。说起来，范永斗当年能荣登范氏家主的宝座，这位族叔出力良多，因此，范永斗也特意率领子侄从张家口风尘仆仆的赶回来祝寿。其余各家的家主也都一并前来。这几日里，介休城中宾客盈门，按照往年的惯例，即便是山西府城衙门的大员也都会赶来拜会。

    “常家到时候也要去拜寿，是吗？”朱平安听着常欢的介绍，却忽然没头没脑的来了这么一句。

    常欢一愣，随即点点头，“大帅所言极是，如今范家在介休城中一手遮天，范永斗回来，我榆次常氏自然要来拜望。”

    朱平安点点头，“常家久居山西，亦属晋商一系，晋商遍布天下，以后本官还要仰仗贵号处理有关事务，十五这一天难免会有纷乱，你们便不要去了，兵荒马乱，难免会有误伤。本官便亲自入城，拜会一下这山右八家的家主！”

    常欢一惊，“大帅万金之体，如何能轻身涉险？”

    朱平安不以为意的摆摆手，“介休虽是范氏老巢，但如今大局已定，本官麾下的三千精兵已经有部分已经混入城中，到时候，朝廷特使还会差遣汾州锦衣卫所同时入城行动，能有什么危险。不让你们厂家参与。也是为了日后着想，便按照本官的吩咐去做便是！”

    朱平安虽然不过二十出头的年纪，但为官日久，已经在不知不觉之间形成了一种杀伐之气，让常欢也噤若寒蝉，连忙答应下来。

    正题谈完，常欢忙命从人去将隐藏在山林中的车马赶来，到了营地，朱平安仔细一看却是慢慢十余车的粮食肉禽等物。朱平安告诫常欢，此次行动一定要严守机密。像是这种大批运送物资的事情不可再有。

    但常欢却解释道：“我常家数十年前。便是在这绵山中耕种为生。转农为商之后，却是不敢忘本，便在在绵山中开垦了数千亩的荒田，建成数处田庄。因此不出绵山便可自给自足。前些年。流寇泛滥。我常家便是躲进了这绵山之中，结庄自保，因此这些个吃食根本不需经由外边购入。”

    ……

    介休位于汾河中游。三面环山，西南面便是控制南北交通要道的雀鼠谷。整个城池规模不大，东西南北纵横不过两里的距离，嘉靖朝时，介休修筑了外城，还增设了一扇铁栅门，不过年代久远，如今已经残破不堪，因此早些年便由范家出资换成了石门。

    朱平安率领沈恪等亲随从北面的外城石门而入，外城的规模不大，也甚为荒凉，大多是贫穷百姓和驻防兵卒再次居住，但一进入到内城之中，便明显感受到这里的繁华。

    街道虽然不多，但横平竖直，路面平坦，内城不大的面积到仅是些高墙大院，竟是很少见到商户。听常氏子弟说起，这些便都是山右八家的产业，范家如日中天，其余七家也都在此修建了院落和产业。介休城中的商户不多，则是因为内城基本上便是各家以及亲眷居住，其余的便都是府衙之类的建筑，百姓却是少之又少，因此商户也就稀少。

    一直走到最北边的润济门，这便是范氏祖宅所在，如今已是一片连成片的宏大建筑，倒是颇有些江南豪族门庭的风格，白墙黑瓦，显得格外的雅致。

    整个介休内城热闹无比，因为范家的贺寿喜宴，各地来宾络绎不绝，其中巨大部分都是商贾一类的人物，山西各地的官员则都被安排进了范家的别院暂住。范家大院宽阔的门前车水马龙，等候送礼进府的贺客竟然排起了长龙。

    朱平安看着这副情景不禁一笑，扭头对身边的沈恪说道：“瞎子，也将咱们的贺礼呈上！咱们进府先去填饱了肚子再说！”

    张耀先却是连忙阻止，“大帅，这……！”

    朱平安摆摆手，“不妨事，你在外边布置好一切，锦衣卫堂上官袁敏也已经到了城中，你便负责和他会和，看大院中飞火为号，便同时动手，记住，千万要控制住城内的驻军和范家的团练兵马！”

    说完，朱平安边带着沈恪和二十多名亲随大摇大摆的向着范家的大门走去。

    一路上，如狼似虎的亲兵们拳打脚踢，将围拢在范家门口的各路贺客打的哭爹叫娘，范家大门前一时间混乱无比。

    门前的范家管事一皱眉，一挥手，几十个护院的壮丁便围拢上来。

    沈恪却是哈哈大笑：“咱们千里迢迢来为范家贺喜，范家便是如此待客吗？”

    管事仔细看了看，眼见着面前阶下的这二十多人俱是一身锦衣华服，倒也不敢怠慢，连忙跑了过来，连连作揖，“不知贵客是从哪里来，如何称呼？”

    沈恪让出半个身子，显出朱平安的身影，“我家老爷乃是从福建千里赶来，要当面为范家老寿星贺寿的！”说着摸出一个喜帖来，交到管家的手上。

    管家偷眼一瞧，却只看到一个“郑”字，当下心中便是一惊。

    沈恪却又递上一张银票来，“来的匆忙，未准备礼单，这是我家老爷的一点心意，不成敬意！”

    管家接过一看，双腿却是情不自禁的一软，银票上的数额分明便是“两万两”的字样。(未完待续。。)