刘玉锦再度醒来的时候，还以为自己置身地狱之中。
    身后是浓郁的黑暗，眼前有烈火在燃烧，空气中弥漫着刺鼻的臭味，却又诡异地混合着食物的香气。
    脑子更清醒了点后，她发现自己正躺在一个山洞里。山洞只有半人多高，却很深，将风雪都挡在了外面。她躺在火堆旁，半边身子都被火烤得有点发烫，原本冻得僵硬的手脚也恢复了知觉。而丹菲就盘腿坐在火堆对面，正烤着一只串在树枝上的兔子。肥硕的兔子被烤得冒油，散发出阵阵香气。
    “醒了？”丹菲望了刘玉锦一眼，“真会挑时候。兔子快烤好了。”
    刘玉锦迟缓地爬了起来。她现在确定自己还活着。丹菲再次救了她。
    这里是个兽洞，野兽大概被之前扫山的瓦茨人惊跑了，只留下满地屎尿。丹菲折了几枝松枝，充作扫帚，把那些粪便扫去。松枝点燃后散发出来的清香也适当地驱散了一些呛人的尿臊臭。
    寒冬也有寒冬的好处，至少她们这样露宿山林，不用担心会遇到野兽蛇虫。
    丹菲把烤好的兔子分成两半，递了一半给刘玉锦。刘玉锦接过来，被烫得直吹气。她如今也顾不得脏和油腻，把兔子放在腿上，用匕首切着吃。
    丹菲离开刘家的时候，把剩下的盐和豆子都缝在腰带里，带了出来。盐如今派上了用场。她如今的一切技能都是生父传授的，她表现得也没有辜负生父对她的教导。
    两个女孩一言不发地把兔子吃了。刘玉锦口渴，出了山洞抓点雪吃，才发现外面风雪已经停了。
    夜空中，星河璀璨，宛如珍珠宝石。这么美的景色，教人在短暂的刹那中忘了身上的伤痛，忘了满目疮痍的河山。
    山里的夜静悄悄，因为是隆冬，连声鸟叫都没有。姊妹两人蜷缩在火边，良久的沉默后，丹菲才问：“阿娘还说了什么？”
    刘玉锦把陈氏那日的话都重复了一遍，然后说：“我们被困后，她说的最多的一句话，就是：‘幸好阿菲在城外。’……她一直最挂念你。”
    “你没撒谎？”丹菲问。
    刘玉锦撇嘴，“我不会拿阿娘来糊弄人。我知道你们不喜欢我，但是我是真的喜欢阿娘。”
    丹菲斟酌了一下，道：“她也喜欢你的。虽然比不上亲生女儿，但还是很喜欢的。”
    刘玉锦被哄住了，显然开心了不少。她低声道：“阿菲，我知道我娇气又笨拙，你自然嫌我麻烦。我保证以后再也不乱发脾气，再也不拖累你了。你可不可以不要丢下我？我们是姊妹呀。”
    丹菲无声地叹了一口气，从火堆里抽了一根树枝做火把，然后站了起来。
    “柴不够，我再出去捡一点。你先睡吧。”
    “你有伤，我和你一起去。”刘玉锦也急忙跳起来，脑袋一下撞在洞顶，疼得她嗷嗷叫。
    丹菲无奈道：“我不求你帮忙，只求你莫要再给我添麻烦。外面伸手不见五指，你要再走丢了，或是掉进雪洞里，还不是又要劳我去找你？你就安生呆这里，我很快就回来。”
    刘玉锦守在洞口，看着丹菲的火把在树林里时隐时现，心里一直紧紧揪着。这种相依为命的感情油然而生，让她又忍不住热泪盈眶，哭了一场。她一直等到丹菲扛着柴回来，才同她一起返回洞里。
    这一夜过得很快，中途丹菲醒来过两次，添加柴火。刘玉锦白日里疲惫过度，反而呼呼大睡到天明。丹菲看着她无忧无虑的睡颜，三分鄙夷，倒有七分羡慕。她现在一合眼，就总有铺天盖地的鲜血迎面而来，鲜血中，有两双死不瞑目的眼睛，一直瞪着她。
    天亮后，两人把昨日剩的兔子吃完，整装出发。
    因为怕遇到瓦茨人，丹菲带着刘玉锦走的都是山间小路。虽然路途远得多，但是因为在山中，饿了可以挖兔子窝，或是抓冬眠的蛇，夜晚也能找到山洞歇脚，反而比走大道方便多了。所以这一路，虽然辛苦，却并没有饿着。
    这样走了三日，翻过了几个大山头，终于到了刘家姑母的夫家。庄子倒是没有被烧毁，可是大门敞开，可见里面满地尸骸，显然情形和刘家一样。
    丹菲带着哭哭啼啼的刘玉锦在王家转了一圈，找到了王刘氏一家人的尸身。夫妻两人，两位高堂老人，还有三个不足十岁的孩子。全部都被乱刀砍死，连点挣扎抵抗的余地都没有。
    丹菲等刘玉锦哭够了，抄着手问：“我知道你们刘家还有几房远亲，你的堂叔堂伯应该不会都那么倒霉地全给灭门了。就算刘家人全死了，你外家也应该有什么亲戚可以投奔吧？到时候，你虽然寄人篱下，但是至少有落脚之处。过两年你伯母婶娘会给你找个人家嫁了。”
    刘玉锦苦着脸，道：“阿菲你管过家，刘家有哪些亲戚，你不是不知道。除了一个在外省的远房伯伯，其他都是农户人家，贪婪又市侩。平日里就算没遭灾，每年还要上我家门讨要银钱。如今他们看我父母双亡，怕是要欺负死我。”
    “说得好像我不欺负你一般。”丹菲冷笑，道，“你好歹也识点时务吧，刘大娘子。既然是投奔，自然过的是寄人篱下的受气生活。你又不是他们的恩人，凭什么把你当菩萨供起来？”
    刘玉锦又露出那副楚楚可怜的模样。
    丹菲没好气，“那你要怎么办？你外家也应该有什么亲戚可以投奔吧？”
    刘玉锦想了想，道：“我阿娘死得早，阿爹极少说她的事，我没见过我外家的人，只知道他们在京城，姓郭。我们两家从未有来往，我连郭家的门都找不到。”
    丹菲皱着眉没出声。
    刘玉锦哀求道：“好阿菲，让我跟着你好不好？”
    曹丹菲眯着眼睛看着眼前的人。她们这对异姓姊妹，尽管从来不同心，却也一起生活了四年，她对刘玉锦是很了解的。刘玉锦娇气傲慢、浮浅短视，但是本性不坏，善良又胆小。她注定是一株需要精心呵护的牡丹。
    可是那又如何？她曹丹菲比刘玉锦还小两个月了，刘玉锦才是阿姊。丹菲才不用为刘玉锦的人生负责与操心。
    “跟着我，就能吃香喝辣了？”丹菲冷笑，“我自然是回去做个村妇，进山打猎，下田种庄稼。你要以为跟着我就能享福，可就错了。”
    刘玉锦急忙道：“你要我做什么活都行！捡柴煮饭洗衣服，我都会做。不会的我也会去学！你带着我好吗？现在我只信任你了！”
    丹菲看着刘玉锦白嫩嫩的手，一个劲笑，道：“就算逃难的这几天，你也没吃多大的苦，所有脏活累活，都是我做的，你只袖手旁观。别以为我真那么勤快。我不过是想着叫你做事还得从头教起，没这耐性，才自己一人都扛了下来。可你若真跟着我走，这种好日子是再不会有的。日后所有活儿都有我们俩分工做。做不完你份内的事，就没有吃的。你可明白？”
    刘玉锦迟疑了片刻，用力点了点头。
    丹菲又道：“你若中途变卦，大可自行离去，我不会拦着你。可只要你走了，就别再回来找我。我也不会像上次那样回去救你。你可要记住了。”
    “知道了……”刘玉锦低声道。
    “还有，”丹菲补充，“如若遇事，一切听我调派指挥。你要不要命是你的事，我却还想活下去。”
    “我会听你的。我保证不会拖累你！”刘玉锦对此没有异议。她有小聪明，可在大事上素来没有什么主见，不听丹菲的，又能听谁的？
    “不许偷懒，不许使你的小脾气。还有一点，不许再哭！”丹菲厉声道，“至少，不许在我面前哭！”
    刘玉锦听着眼睛一酸，又想落泪，被丹菲凌厉地一瞪，眼泪全被吓了回去。
    丹菲暂时想不出来还有什么要叮嘱的，便牵着羊，大步朝外走去。她穿着男装，步伐洒脱，看背影简直像个不羁的少年浪子，别有一种游侠风骨。
    两人当夜继续宿在山里。今日运气好，找到一个猎户常落脚的山洞，宽敞干净，还备有瓦罐柴火。
    吃饱喝足了，两人正欲休息之际，洞外隐隐传来一个怪异的声音。
    丹菲最初以为是风声，可再仔细一听，那分明是有女子在哭喊。
    刘玉锦后知后觉，也听到了，顿时吓得浑身发抖，抓着丹菲的胳膊道：“有鬼！阿菲，是不是鬼？”
    丹菲捂着她的嘴，走到洞边仔细听了听。
    这山洞并不高，山坡下不远处就是道路。这哭喊求救的声音分明是从路上传来。如今乱世，有平民被抢也属常事、奇怪的是，此刻月黑风高，流寇不歇息，居然半夜出来打劫？
    下面呼声渐弱，丹菲却听到有人正地朝山洞这边跑来。
    “小娘们进山了，快追！”
    丹菲眉头不由皱起来。
    且不论此事如何古怪，若是让那群人找到她们栖身的这个山洞，她和刘玉锦的安危也要受到威胁。
    她立刻转身回洞里，取了水罐把篝火扑灭，然后一把拽着刘玉锦，溜出了洞。
    恰好此刻一阵大风吹散了头顶的乌云，一轮圆月露了出来，银辉撒满大地。林中树叶落尽，有什么动静都看得清清楚楚。丹菲也不敢带着刘玉锦乱跑，好在洞口不远有块巨石。两人边暂时藏身在石头后面。
    林间雪地里，两个瘦小的身影彼此扶持着朝上方跑来，身后不远处，有三个男子凶神恶煞地紧追不舍。
    一个女孩忽然脚下一空，跌倒在地。跑在前方的另外一个女孩急忙折返回去扶她。
    “阿江，我跑不动了……”
    “坚持住！”
    刘玉锦眉头一皱，“这个声音……阿菲？”
    “呆着别出来！”丹菲丢下一句，人已飞窜了出去，朝两个女孩奔去。
    两个小娘子刚站起来，就见前方一个黑影迎面扑来，对准她们拉开弓箭。段宁江心里道了一声“我命休矣”，和卫佳音紧抱在一起，吓得闭上了眼。
    只听嗖嗖两声利箭破空之声从耳边划过，身后不远处骤然响起两声惨叫。
    段宁江惊愕地睁开眼，见那人又射出一箭。这一箭几乎是擦着她脸颊飞过，她身后两步之遥的男子胸膛。男子伸手在空中一捞，噗通倒地。
    丹菲快步过去，拉过段卫二人朝山洞的方向推去，自己则去查看这几个男子。她只学过射杀畜生，没学过射人，所以这三人都只被射伤，却还没死。
    丹菲犹豫间，就听段宁江冷静道：“他们一路追杀我们，方才还把我们的奴仆杀尽。曹女郎纵使不忍心杀生，也请不要救他们了。”
    丹菲明白段宁江的意思，笑了笑，道：“可要我借你一把刀？”
    段宁江怨恨地望着地上的三人，道：“劳烦曹女郎挑了他们的脚筋，省得他们去通风报信。”
    段宁江这快意恩仇，又不主动杀生的作派，很得丹菲赏识。她干脆利落地把三个人的脚筋都挑了，又用枯草堵住了他们的嘴，将他们丢在了雪地里。
    如此天寒地冻，这三人必定熬不到天亮。
    刘玉锦这时也从大石后走了出来，和段宁江与卫佳音打了个照面，道：“真是冤家路窄。”
    丹菲收了匕首，对段宁江道：“随我来吧，上面有个山洞可以暂时歇脚。”
    段宁江松了口气，还未走两步，就倒在了雪地里。（未完待续）