卢家母子来段家做客，段家几个女郎陪卢十二郎去游园。结果段四娘和卢十二郎双双滚进了水塘里。这消息一出，整个段家都惊动了。
    自段五娘寻回来后，段家还没有如今日这般热闹过。因为出事的是大房的女孩儿，姚氏听了就松了一口气。大夫人送走了卢家母子，当即就下令把东院的大门落锁，关起门来收拾四娘母子。
    姚氏见看不了热闹，悻悻地回了西院。儿女们早就等在了内堂里，见她回来纷纷迎上来。
    八娘最性急，抓着姚氏的手就问：“阿娘，四姐好端端的怎么会落水？卢家怎么说？”
    姚氏讥笑道：“人救回来就直接送回院子里关着了，你大伯娘生怕我们打探，连院门都落锁了。防咱们和防贼似的。卢家那郎君如何我是没见着。我看卢夫人并不是很恼怒的样子。没准你们这四姐，还真能嫁进卢家呢。”
    “后院水池边都铺着石子路，四姐没准故意落水呢。”八娘哼道，“阿娘你是没看见。之前四姐朝卢家郎君笑得那个妖娆，像活了许姬。”
    姚氏冷笑，“管她故意还是凑巧，反正看你们大伯娘的样子，定是不想如了她们母女的愿。卢家可是三公之家，就算如今势不如前，也不是她一个小小庶女可以攀得起的。当初这卢十二丑胖顽劣，你们大伯娘才看不上。如今人家出落得风度翩翩，她怕早把他当内定的女婿，想要把三娘说给卢家呢。”
    “女儿也觉得此事有得闹的。”丹菲笑了笑，“这事发生在家院里，只要大房压着家里人不声张，外人不知晓，卢家也就不必表态，只当这事私了了。毕竟事急从权，卢十二郎也是救人性命，无可指摘。”
    “四姐可愿意？”刘玉锦道，“她可不像是个肯吃亏的。”
    “不愿意又有什么法？”八娘不屑，“再怎么都是个姬妾养的，卢家郎君可是嫡长子，怎么会娶她？我看卢夫人原本就很喜欢五姐的。”
    姚氏瞪了八娘一眼，“事已至此，别把你五姐扯进去了。卢家看着风光，里头水深着呢。你们都闭上嘴，不可谈论此事。”
    姚氏其实还有话不好说。
    十二郎是卢家四房嫡长子，卢夫人却是继母，膝下还有两个十多岁的儿子，大女儿又是太子良娣，在家里说一不二。姚氏自己都是做继母的，自然最能理解卢夫人。继母给继长子娶媳妇，自然想娶一个身份体面，性子又好拿捏的。所以卢夫人当初看中了段宁江。
    段宁江是二房嫡长女，身份和十二郎般配，且父母兄长都亡故，家里只有继母和弟妹，毕竟又隔了一层。段宁江本人看着也是知书达理、性情温婉的，这样的继长子媳妇，最理想不过。
    但是如果求不到段宁江，段四娘其实也不差。她虽然是庶出，却是段员外郎的掌中明珠，容貌出众。身份虽然差了些，但是她既然都已经和卢十二闹了这么一出，卢夫人本着负责的态度把她娶进来，旁人也挑不出错。就算夫君和长辈指责，卢夫人也可以全推到卢十二郎的头上。
    这些话，姚氏等丹菲和刘玉锦走了后，才对八娘说，还补充道：“自古后娘难为，你现在可明白阿娘的难处？”
    八娘道：“阿娘既然这么瞧不起卢家，那先前卢夫人拉着五姐说话的时候，阿娘你怎么还那么高兴？”
    “你五姐若能加入卢家，已是高攀了，我为何不高兴？”姚氏道，“这天下哪里有十全十美的婆家？若不是你年纪太小，我是更愿意把你许过去的。”
    “阿娘，我才不要呢！”八娘羞得跺脚。
    姚氏呵呵笑，搂着女儿道：“放心，娘定给你找个全长安最好的婆家。倒是分家这事，可要加快了。谁知道大房还会搞出什么幺蛾子出来。”
    丹菲和刘玉锦慢慢走回凤归院，隔着六娘和七娘的院子，都能听到四娘院子里闹得不可开交。如今已是夕食时分，厨房送饭来，奴仆婢子们也是人心不安、蠢蠢欲动。合欢训斥了几个交头接耳的小婢子，才让大伙儿安心做事。
    “把院门锁了吧。”丹菲吩咐，“阿竹，黄孃孃，你们都管好院子里的人，这几日安分守己，别多口舌。若是惹得大伯娘恼怒，我可保不了你们。”
    “奴婢们知道了。”
    刘玉锦侧耳听了听风里隐约的哭闹声，低声对丹菲道：“你看四姐是不是故意的？”
    “谁知道？”丹菲嗤笑，“一群傻货。见着男人模样好，家门高，就恶狗似的扑上去了。也不想想，以卢家门第，怎么会异想天开地和我们段家联姻。就不怕被连累了？”
    “你是说，这其中有陷阱？”刘玉锦思索着，“也是，卢十二样样好，那必然有不可告人的秘密。”
    丹菲没兴趣研究卢家的想法。她此刻心里愉快地紧，好似盛夏天饮了冰露一样爽快。
    管他谁掉进了卢十二郎的怀里，反正从此之后，必不会有人想把她嫁去卢家了。她只需要明日从牛掌柜那里拿到那份书信，然后再想个法子给段义云送去。之后就可以寻个机会带着刘玉锦离开段家，远走高飞。段家这一摊子鸡飞狗跳的烂事，再和她没有关系。
    就在丹菲和刘玉锦悠闲地用着晚饭的时候，大房那边正闹得热火朝天。
    段员外郎接到小心匆匆赶回家，还没进院子就听见里面的哭闹叫骂之声。他和大夫人李氏成亲二十多载，还是头一次发觉妻子嗓门如此尖锐凄厉，夜晚听着尤其有些骇人。
    四娘的屋里已是一片狼藉，案几反倒，珠环胭脂散落一地，垂着的帷帐也松垮了一半。大夫人站在屋中央，四娘穿着素衣，披头散发，正和生母许姬抱着哭成一团。二娘一脸义愤地站在母亲身边，三娘坐在窗下席垫上，眉头紧锁，两个庶出的小女儿则惶惶不安地坐在她身边。
    “这是怎么搞的？”段员外郎一见爱妾和爱女凄楚的模样，就忍不住朝大夫人喝道，“四娘不是落水了吗？怎么不让她好好休息？”
    大夫人狠狠瞪了丈夫一眼，冷笑道：“我倒是想让你这心肝宝贝好生休养，偏偏是她自己不安分，要寻死觅活地闹。她死了不要紧，别落到外人嘴里说我这嫡母苛刻，姊妹不睦，害得二娘她们找不到好婆家。”
    四娘听了，哭声更大。许姬膝行过去，抱住段员外郎的腿，仰着一张梨花带雨的娇容，哀求道：“大郎行行好，四娘可是你亲生女儿，你可不能眼睁睁看她去死！夫人张口就说四娘不守妇道，辱没门楣，这不是逼着我们四娘寻短见吗？”
    二娘指着许姬破口大骂，道：“你胡说什么？阿娘何时说过四妹不守妇道？”
    许姬哭道：“夫人说四娘对男人投怀送抱，可不就是这个意思吗？”
    段员外郎眉头紧锁，朝大夫人看去。
    大夫人怒道：“这还用我说？她今天做的好事，如今家里还有谁不知道？众目睽睽之下闹出这样的事，你们不要脸，还敢狡辩？”
    四娘大哭一声，又要朝墙壁上撞。因她先前才闹过一次，大夫人有了准备。一挥手，两个身强力壮的婆子就扑过去把她抓了回来。
    段员外郎心疼爱女，连声道：“四娘，你这是何苦？”
    四娘拼命挣扎，哭喊道：“母亲何出此言？女儿早已交代清楚了，是六郎在园里玩弹珠，我是不小心踩着弹珠才跌进池子里的。卢郎要救我，我难道还不然他救不成？”
    段员外郎又狠狠瞪大夫人。
    大夫人早与这对母女斗了二十年，经验丰富，凡事都准备有余。她嗤笑一声，道：“既然是个意外，那么你们母女两自回来就哭得声嘶力竭做什么？我又没当场看到，见你们这样悔恨羞耻，能不以为四娘失了贞洁了吗？夫君，你这许姬见了我就要我为四娘做主。我做什么主？人家卢郎见义勇为，我们段家备上一份厚礼，上门道谢就是。难道我还能去对卢家指手画脚不成。夫君说我说的对不对？”
    段员外郎一时也挑不出大夫人话里的错，愣在当场。
    许姬见状，急道：“大郎，卢郎是救了四娘不假，可也……可也摸了她的身子了。这若是传出去，教我们四娘以后如何见人？”
    旁边的几个女孩子听了这句话，都羞红了脸。段员外郎反而脸色白里透青，气得浑身发抖。
    “卢郎他……他真的……”
    “夫君！”大夫人高声道，“人家卢十二郎可是个好孩子，眼看着四娘就要淹死了，难道能束手不管？”
    许姬忙道：“妾知卢郎品性端方，他必然会愿意娶四娘的……”
    “做你的春秋大梦！”大夫人破口大骂，“卢家什么门第，卢十二郎的妹子可是太子良娣，长房大伯袭侯爵。他家什么华族贵女求不到，却来娶我们段家一个庶女？这不是要成为长安城里一大笑话？外人不会说卢家糊涂，只会说我们段家借机赖上卢家，厚颜无耻。段家百年清誉，如今就要给你们这对愚蠢母女毁于一旦！”
    段员外郎如今已没了官，最在乎声誉不过。他听了大夫人这么一说，也露出为难之色，道：“人家卢郎好心救人，这事并无什么说不过去的理。我们若非要用这借口结亲，确实难免攀附之嫌。”
    四娘浑身一阵，面色苍白如纸，眼里透露出深深的绝望出来。
    二娘欣喜，尖声道：“四妹妹，阿爹都说了，今日之事不过是卢郎义举，你也不用一个劲钻牛角尖，寻死觅活的了。卢夫人若真有意，不会一个字不说就带着卢郎告辞了。”
    四娘惊恐得浑身发抖，挣开婆子，扑过去抱住父亲的腿，嚎啕大哭，道：“阿爹，阿爹你可要为我做主！虽说救我是义举，可多少上眼睛都看着他抱我起来。这要传出去，女儿也只有一死自证清白了！”
    许姬也跟着不住磕头。她们母女俩若不抓住这个机会，又已彻底得罪了大夫人，日后怕真没好日子过了。
    段员外郎为难又心疼，大夫人却不为所动，尖刻道：“四娘，你的名声，就是我们段家十几个未嫁女儿的名声，我是断不会让外人传你的闲话的。”
    二娘也帮腔道：“四妹放心，母亲已经锁了院子，教训过了奴仆，不许他们乱传一个字，否则就卖去盐矿做苦力。咱们全家齐心合力把这事瞒下，不是难事。”
    四娘母女却是惊骇不已。这事若能传出去，外面有了流言蜚语，卢家没准还会为了脸面来求亲。尤其是卢夫人，八成会借坡下驴，给继长子娶个从五品官的庶女。可是若段家口风严，熬过了这阵风头，四娘再想嫁卢家可就无望了。
    四娘今日落水，的确是真的踩滑了一脚。但是池子水浅，只到四娘的腰，她本可以自己站起来的。但是就在那一刹那，四娘耳边听到众人的惊呼，眼里看到向自己奔过来的俊朗男子，她在电光石火之间做出了一个决定，继续在水里挣扎。
    若是能就此赖上卢十二郎……
    若是能走运地嫁入卢家……
    总之大夫人必定不会为她挑选什么好婆家的，那还不如她自己想法子，赌这么一回！
    可她没算到的是，大夫人为了对付他们母女，竟然硬生生打算把这事瞒下来。
    许姬啜泣着抹泪，一副娇弱无助的模样，对段员外郎道：“听闻卢家夫人原本也是极喜欢四娘的，未必没有动心。大郎何不去试探一下？”
    二娘尖声道：“许姬胡说什么呢？我看卢夫人分明最喜欢五妹，拉着她的手就不放。说起来，五妹可是嫡长女，同卢郎才是般配。”
    四娘猛地道：“五妹声誉就好了？她之前狩猎走丢，还不是崔表兄寻回来的……”
    二娘恶狠狠地打断她，“四妹还知不知羞耻二字怎么写？做表哥的把走丢的表妹寻回来，这不过是手足亲情，怎么到了四妹嘴里，就变得那么不堪了？”
    许姬帮着女儿，道：“就算五娘和崔四郎没关系，她大老远只身上京城，谁知道她路上遇到过什么事？”
    “住口！”大夫人怒喝道，“就冲你这句话，我就可以叫人撕了你的嘴，提脚发卖了！你是个什么东西？你不过是个妾。你有什么资格说府中女郎的是非？”
    就连三娘也知道若五娘声誉受损，自己一干姐妹都逃不掉，冷冷开了口，道：“四妹就是同许姬处久了，说话做事才越发恣意妄为了。就算今日落水是个意外，可你方才种种举动，都只考虑自己快活，却不管姊妹们死活。”
    大夫人对段员外郎道：“夫君你可看好了，这事我可真不知如何管了。你这小妾和爱女的主意大着呢，都知道给自己张罗婚事了。以后四娘婚嫁，我是再也不管，她爱嫁谁就嫁谁去！”
    说罢，招呼着女儿，就要走。
    段员外郎匆忙拉住她，好言道：“我的好夫人，内宅之事，还是由你做主的好。你看怎么处置，就发话下去吧。”
    四娘母女听着心中一片冰凉，萎顿在地上。
    大夫人冷笑一声，道：“四娘落水受惊，自当在屋里好好养病才是，日后的闺学也都免了。许姬不是说我慢待四娘吗？那就让她这个生母留下来照料就是。至于今日之事，我定会为了夫君和段家女孩儿的声誉，好好叮嘱下人瞒着的。”
    四娘闹了一场，非但没有达成目的，还累得生母和自己一起被软禁。母女两顿时哭做一团，抱着段员外郎的腿不放手，苦苦哀求。
    大夫人扭头就走。二娘担心父亲被四娘母女说动了心，招呼着三娘一起把段员外郎拖走了。婆子把院门一关，从外面落了锁，将哭声关在了院内。
    四娘望着禁闭的门，狠狠抹去泪水，对生母道：“小娘别哭了。我就不信，这天下有不透风的墙。”
    许姬摇头道：“四娘你这一招太险了，怎么事前不与我商量？若是门第低些的，那还有望。可是卢家……”
    “机遇来了，还容我挑三拣四？”四娘哼道，“既然赌了，咱们就赌到底！”
    次日丹菲带着两个姊妹去闺学上课，果真没有见到四娘，便知她是被软禁了。
    她并不同情四娘的遭遇，只是有些苦恼，因为大夫人下令全府戒严封口，奴仆出门都受了限制。这一情况少说要持续一两个月，直到落水风声过去。丹菲还寻思着亲自出城给段义云送信，如今却被四娘拖累着寸步难行。
    难道又要在二娘身上下功夫，或者鼓动姚氏早日去南山寺庙礼佛？
    这般寻思着，上课也没用心听讲。幸好女先生也不计较，布置了功课就让学生散去。
    二娘今日格外神清气爽，见了丹菲都笑意融融。三娘眉头的清愁更弄，时常轻叹，许是四娘的遭遇激发了她什么思绪。六娘和七娘两个不受宠的庶妹被昨日的阵仗吓得不清，如今越发巴结讨好几个嫡姐，生怕落到四娘的境界。
    丹菲惦记着今日牛管事要送货和信物来，散学后就带着刘玉锦和八娘回了西院。姚氏在看着管事算账，见女儿们回来了，叫到身边，一起旁听。
    母女们正专心致志之际，忽然见孙婆子疾步走了进来，在姚氏耳边说了几句。
    姚氏脸色大变，“可是真的？”
    “千真万确！”孙婆子脸色很难看。
    主仆两人都朝丹菲望了过来。
    丹菲心里一惊，强自镇定道：“母亲，可是出了什么事？”
    姚氏道：“丰满记的牛管事，你可认得？”
    “认得的。”丹菲压抑着激烈的心跳，道，“昨日他还入府来请安，我叫他今日送些布帛，供母亲礼佛的时候布施用呢。怎么了？”
    姚氏盯着她，道：“这牛管事昨夜喝多了酒，掉进河里淹死了。”（未完待续）