“嘉鹏少爷，我配不上您。”秀玉再次说。
    老太爷的目光落在秀玉身上，再问：“娶她为妻？”
    “不行，她被人绑了两次了。给你做小都不行。”二太太竭力阻止。
    余嘉鹏十分坚定：“她被人绑，那是别人的错。为什么别人的错要算在她身上？”
    秀玉一直在摇头：“嘉鹏少爷，我不想嫁。”
    “你不用担心小杰，以后小杰就住这里。”余嘉鹏跟秀玉说，“我护着你们姐弟。”
    “她是欲拒还迎呢？你真以为她不想嫁？”二太太咬牙切齿道。
    就算是老太爷，二太太为了儿子的终身，也决定顶撞了，万一老爷子真说出口，他老人家一言九鼎，哪儿还有回旋的余地？
    叶应澜看着眼前闹哄哄的局面，秀玉满脸焦急与无奈，她从最初的不配，到现在的不想嫁，这些话好像没人愿意听，秀玉的想法似乎一点都不重要。
    叶应澜想到了自己，一开始也没有人问过她愿不愿意嫁给余嘉鹏？成亲那天，新郎跑了，姑父和老太爷商量，他们还打电话跟爷爷说了，总之，没有人来问她一句，她愿意不愿意。而真正要被婚姻捆绑一生的，是自己啊！
    她看余嘉鸿的侧脸，现在她可以确认自己喜欢他，但是从余嘉鹏换成他，也非自己本意。
    余嘉鸿低头问她：“怎么了？”
    叶应澜知道这根本就不关她的事，但是她就想帮眼前这个柔弱的姑娘一把。
    她悄悄跟余嘉鸿说：“二婶现在对这个姑娘很反感，而且二叔还不在家，如果阿公真做主让嘉鹏娶秀玉，最后难保不开心，我有个主意，你看行不行？”
    “你说？”
    叶应澜拉了他到边上说：“我们车行里有个做饭的厨娘只有一个人，一直忙不过来。如果这个姑娘暂时没个去处，是不是可以去车行，帮着厨娘一起干活，还有她弟弟，也可以在车行里当学徒。一来可以看看人品，兴许嘉鹏只是现在在兴头上，过了这阵子就好了。也不要让二婶着急上火？”
    余嘉鸿也正烦恼，上辈子全家遭难，固然是他妈拖了时间，给了二房生机，但是二房也没有辜负所托，将嘉鹄和嘉萱护住，是秀玉护住了余家的血脉，他的弟妹。
    看二婶这个架势，是对秀玉恨之入骨，秀玉姐弟在二房日子也难过，放他们出去，那个烂赌鬼被砍了手，姐弟俩肯定不能回家，安置在外头，要是被烂赌鬼再缠上，那姐弟俩也没法子好好过日子。车行里大多是青壮男子，那个赌鬼就算是知道了，也拿他们姐弟没办法。
    叶应澜的说话，实在合他的心意：“你说得有道理，我跟阿公说去。”
    余嘉鸿到老太爷边上，跟老太爷说了叶应澜的想法，老太爷听了脸上露出了赞许的表情。
    “嘉鹏，你起来。”老太爷说。
    余嘉鹏仰头：“阿公。”
    “你哥嫂有个想法，你先听听。”
    余嘉鸿把叶应澜的想法说了出来，问余嘉鹏：“你看怎么样？”
    余嘉鹏知道出这个主意的应该是叶应澜，她可真是帮自己大忙了。
    自己新婚日抛下她离开，留她一人面对那等难堪的局面，纵然是堂兄接替他成婚，他们婚后夫妻恩爱，她应该对自己还是心存芥蒂。
    现在她居然出了这么一个主意解了他的燃眉之急，自己本该欣喜感激，然而见到堂兄和她眉目传情，夫妻一心，他心里说不出的难受。
    余嘉鹏告诉自己，他喜欢的秀玉，这样对他们双方都好，他感激：“听大哥大嫂的。”
    这件事关乎的是秀玉的未来，但是决定是余嘉鹏来做，叶应澜心内叹息。
    她走到秀玉面前，向秀玉伸出了手。
    秀玉看到了浅蓝色的旗袍，也看到了一双如玉的手，自己刚才一直在说不想嫁给嘉鹏少爷，好似只有这位少奶奶听见了。
    秀玉把手放在这位大少奶奶的手上，她被拉了起来。
    这会儿，她才能仔细看眼前这位明媚的女子，余家如今的大少奶奶，原本要嫁给余嘉鹏的叶家大小姐。
    纵然现在知道大少爷和大少奶奶感情好，不会怪罪她，秀玉依然愧疚万分：“大少奶奶，我本就心里难安，您还帮我？”
    叶应澜微笑看向余嘉鸿，表示他们是夫妻一体，她问：“秀玉姑娘，我们救你，自然也不希望你再遇到危险，车行里有地方可以住，你也能自食其力，养活你弟弟，你弟弟也能学一门手艺。另外，你是我雇佣的工人，会给你发薪水，你欠余家的恩情，你拿钱来还吧！第一回 是嘉鹏为你父亲支付的赌债，这些钱你还给嘉鹏，第二回，你也按照这个数还给我们，还完就两清了。你可愿意？”
    大太太走到叶应澜身边，提醒：“应澜。”
    今天儿子儿媳是怎么回事，一个个越俎代庖去管二房的事，而且本来儿媳妇是要嫁二房的，何必呢？
    “月娥，应澜说得有道理。”老太爷说，这个姑娘愿意还钱，可见是有骨气的。
    秀玉眼里含着泪，看着叶应澜，抬起手臂擦了眼泪：“我愿意，我会还的，我一定会还的。”
    “好，我让车行的经理给你们姐弟安排住的地方，送你们过去？”叶应澜点头说道。
    “谢谢大少奶奶。”
    叶应澜让人去叫了小梅，小梅跟着自己在车行，对车行上下都熟悉，叶应澜让小梅安排姐弟俩去车行。
    叶应澜在外头跟小梅说话，里面老太爷的眼光落到大太太手里的鞭子上，转头看二太太：“我们余家只对儿郎用鞭子。你既然想见识，今天就让你见见。去打电话，把老二叫回来。”
    “爸。”二太太这时候心慌了。
    “快去。”老太爷逼着儿媳去给二儿子打电话。
    二太太打了电话，惨白着一张脸来回话。
    老太爷拂袖离去。
    老太太跟上，出门前皱眉回头看向二太太，叹了口气：“你啊！”
    第17章
    叶应澜和余嘉鸿陪着老太爷和老太太一起吃饭。
    佣人端了一盘倒笃蟹上来,这是宁波菜，梭子蟹切开之后倒立在盘子里加上花雕酒蒸，叶家喜欢在盘子底部浇上鸡蛋液,螃蟹的汁水流出来和鸡蛋液混合蒸熟,特别鲜，阿芳今天也放了鸡蛋。
    叶应澜夹了半个螃蟹,用汤勺舀了一勺子鸡蛋羹给余嘉鸿：“我最喜欢吃底下的鸡蛋羹，你尝尝？”
    “好。”
    叶应澜正在吃螃蟹，老太爷叫：“应澜。”
    叶应澜抬起头：“阿公。”
    “早上嘉鸿跟我喝茶,他说想让你继续出去做事。”
    叶应澜转头看余嘉鸿，他这么快就跟老太爷说了？
    余嘉鸿这么多年一直在美国,他的想法特别新派，叶应澜觉得自己回答还是得谨慎点：“我出嫁前和爷爷安排好了，车行有经理,我大约十天半个月过去查查账目，看看就好，倒也不用天天去。嘉鸿的意思，家中大小事务妈在管,我能帮上的也有限,倒不如像以前那般去车行做事。当然，要不要出去，我听长辈的。”
    老太太听叶应澜这么说，脸上露出了不赞同的表情,对余嘉鸿说：“自古以来,男主外女主内,女人啊！在家照顾好一家老小，开枝散叶才是要务。你这孩子留洋,把洋鬼子的那一套全学了回来。”
    余嘉鸿替叶应澜夹了一块蚝烙：“嫲嫲，其实洋鬼子并没有我们想象当中的开放。西洋女人以前也不允许出去工作，不允许穿裤子。也就最近这些年，西洋女子开始走出家庭，进入工厂，工作挣钱。女子走出家庭，挣钱，养家，是一种世界性的潮流。家里送我去留洋就是想让我学习洋人先进的思想，顺应时代的潮流，既然应澜之前已经出去工作了，婚后继续去外面做事也未尝不可。您说呢？”
    “今天应澜应对那个姑娘的事，敢作敢当又顾全大局，进退有度。”老太爷跟老太太说，“今天这件事，嘉鹏一直跪求我，要娶那个姑娘，要是我不答应，现在外头都在鼓吹婚姻自由。我是知道这个姑娘的根底，他父亲烂赌，母亲活不下去了跳海，这样人家的孩子怎么能当我们家的孙媳妇？肯定不能答应。只是这个姑娘却已经无处可去了，就这么放她走，只怕会被她父亲卖第三次。放在家里，要是她心机不纯，与嘉鹏有了首尾，岂不是？”
    老太太点头，继续听老太爷说：“应澜让他们姐弟去车行，给了这个姑娘一条出路。她又说让这个姑娘还钱了清恩怨，也算是试探了的这个姑娘的人品。家境穷困，父亲不堪，但是她本身却是个有志气，不贪财的孩子。”
    老太太听老男人话语里对那个姑娘的赞许，她摇头：“珍娘的话其实没错。这个姑娘被人绑了两次，真不适合进咱们家门了。”
    老太太这话是只差没明说秀玉很可能失贞了。
    余嘉鸿放下筷子，转头看向老太太：“奶奶，嘉鹏有些事情确实做得不对，但是他说这句话是对的。这个姑娘没有错，为什么因为她被绑了，就不能嫁好人家了？”
    “你这孩子。你知不知道，如果在老家，这样的女人都活不了了。现在应澜已经给了她姐弟俩栖身之所，那已经是大仁义了。还想要进我们家门，那是痴心妄想了。”
    他们一直在讨论要不要秀玉，问题是秀玉就没想过嫁进来。她侧头看余嘉鸿，就连他都没想到吗？他看似在为秀玉说话。但是他刚才真的有在意过秀玉的话吗？叶应澜心里冒出了一丝失望。叶应澜突然觉得桌上的菜都没了味道，停下了筷子。
    余嘉鸿见叶应澜不动筷了，他问：“应澜，怎么不吃了。”
    “我吃饱了。”叶应澜笑着回他。
    大太太摇头：“才吃这么一点，怎么够？”
    “妈，我真的吃饱了。”叶应澜说。
    “你们这些姑娘啊！为了身材就不肯好好吃饭，我说……”
    这时二爷余修义走了进来，打断了大太太的碎碎念。
    他到老太爷跟前：“爸。”
    大太太站起来说：“修义坐，我让人添碗筷。”
    “大嫂，不用了，我在商行吃过了。”二爷回道。
    “你带着珍娘和嘉鹏一起去祠堂门口等着，嘉柔也一起过来。”老太爷话语平静，丝毫听不出怒气。
    余修义没有多话，只是应下：“是。”
    吃过饭，老太爷让全家去祠堂，大太太站起来说：“爸、妈，嘉莉和嘉萱下午有钢琴课，就不用去了吧？”
    一直在边上未曾出声的两个姑娘连连点头。
    “钢琴这种东西，可学可不学，但是如何做好一个大家媳妇，却是她们要好好学的。”
    两个姑娘都要去，别说是叶应澜这个长孙媳了。
    吃过饭，一家人除了什么都不懂的余嘉鹄，都跟在老太爷身后一起去祠堂。
    祖宗牌位前供奉瓜果糕点，老太爷给祖宗敬上三炷香，又带着一家子磕了头。
    老太爷从边上的架子上取下了一根棕黄色的藤鞭：“修义。”
    余修义走到老太爷跟前。
    “嘉鹏成亲当日，丢下新娘，恰逢嘉鸿归来，他来拜堂成亲，才免余家陷入不义。我看嘉鸿和应澜夫妻恩爱，我本不想再提及此事。”老太爷看向余嘉鹏母子，“然而今日珍娘鞭打那位姑娘，嘉鹏忤逆母亲，他们母子二人，逃婚是不义，随意打骂是不仁，忤逆母亲是不孝。你这个做丈夫的，做父亲的，是否称职？”
    “没有教好嘉鹏，没有管好珍娘，都是儿子的错。”余修义低头认错。
    “未尽人夫人父之责，罚你五鞭，可服？”老太爷问。
    余修义点头：“儿子愿领。”
    “珍娘鞭打外人，坏了规矩，按照家里的规矩，妻子犯错，丈夫担责，亦罚五鞭？”老太爷再问。
    “儿子也领受。”二爷说道。
    余嘉鹏跪下，到老太爷身前：“阿公，这些事源头都在我，不在父亲母亲，若是要责罚，我一人领受。”
    老太爷低头看着孙子：“确实一切源头都在你。既然你已经有了心仪之人，你早说了，难道以应澜的姿容、才情和人品，非要嫁给你？”
    余嘉鹏羞愧，老太爷鼻孔里出气：“你倾心那位姑娘，为了她忤逆你妈？即便是娶了那位姑娘，婆媳能和顺吗？你这不是害了你妈，也害了那位姑娘？”
    “是我错了。”余嘉鹏匍匐在地。
    “你也是十鞭。”老太爷跟余嘉鹏说。