绅士的庄园 作者:脂肪颗粒

    “你要去印度？”迈克对我的选择感到惊讶：“何必呢？兄弟，就算国家教廷鼓励修士前往殖民地，你也不必这么死脑筋，那可是大海啊，万一碰上大风大浪，你可就留在大海里喂鲨鱼了。”

    “去印度也没什么不好。”我对迈克说：“只要去待满两年，等我回来就可以获得更高的职位和薪水，否则以我现在的身份，只能去偏僻小镇当个穷牧师。”

    “哈！我从不知道你是个这么有野心的人，我还以为你安贫乐道呢。”迈克笑着说。

    “我跟你不同迈克，我父亲很吝啬，不会分给我一点遗产，所以我得拼一把。”

    “可是海上很危险，你知道，作为朋友我必须规劝你。”迈克说。

    “无论如何我都要去。”我认真的说。

    迈克对我很无奈，他叹了口气说：“你其实是为了爱德华那个小子吧，他都已经离开三年了，你还忘不掉他吗？我简直要尊称您一声情圣了，你得向前看兄弟。”

    “你……你说什么……”我紧张的脸色一白道。

    “喔，别装了，你们骗谁都骗不了我，瞧瞧当年爱德华看你的眼神，瞎子才看不出他喜欢你呢。”迈克摆摆手说：“既然你执意要去，那么我只能祝你好运了，见到他代我向他问好，如果他还活着的话。”

    现在正是初夏，这个时间坐船从伦敦出发，一路绕过非洲好望角，前往印度加尔各答港口，正好有季风的帮忙，用不了三个月，所以我必须抓紧时间。

    于是我回到伦敦郊区的小镇，来跟妹妹告别。

    我们的房子坐落在一个池塘前面，水池岸边长满了枫树和柏树，倒影在水池中翠绿的树影，犹如一位位窈窕的舞女，随风摆动身姿。一条小河蜿蜒着插入其中，上面架着一座小桥，小桥的斜对面是一片林木，掩映着整体灰色的房子。

    几个女人将这所小房子收拾的十分温馨，她们在篱笆周围和墙角下种满了玫瑰花和紫丁香，又在篱笆上缠满了粉色的藤萝花。远远望去，这座小房子被一片繁花包裹，各种颜色交织在一起，绚烂多姿，无数白色的粉蝶围着飞舞。

    我申请了驻派印度的修士职位后，获得了每年120英镑的年薪，这足够我和安娜两人生活的十分宽裕了，我又另外聘请了一个厨娘和一个男仆来帮忙，这里总算有了点家的样子。

    马车停下来后，车夫帮我们把行李送进房屋，跟我一块回来的还有约翰，他打算去伦敦的法庭找份律师的工作，我托他有空时来照看一下我妹妹。

    安娜已经十五岁了，可还是个小姑娘的模样，托黛西小姐的福，她的性格开朗了不少。我们到家的时候，她正提着篮子在花园里修剪花丛，看到我回来了，她飞快的跑过来扑在我怀里。

    黛西小姐则优雅的向我和约翰行了一个屈膝礼。

    看到年轻靓丽的黛西，约翰眼睛一亮，开口搭讪道：“您好，潘小姐。”

    “您好，马丁先生。”黛西羞涩的一笑说。

    进门后，男仆休斯交给我一张请柬，是小镇上身份最高的霍尔男爵送来的。

    我们在这里已经定居三年多了，直到现在我才获得绅士的地位，得以进入上流社会的圈子，他邀请我三天后携带亲眷去参加一场舞会。

    这样的邀请当然非去不可，毕竟是第一次邀请我，如果不去会被人当做失礼傲慢，臭掉名声，以后就别想在这里安稳住着了。何况我即将远行，如果安娜能得到男爵大人的照顾就再好不过了。

    “舞会吗？太好了！我有多久没参加过舞会了。”约翰兴奋的说，然后他看向身旁的黛西小姐：“不知道我有没有这个荣幸邀请您成为我的女伴？”

    黛西小姐显然受宠若惊，脸色发红的点了点头说：“我很荣幸，可是马丁先生，我没有能参加晚会的礼服。”

    我招呼男仆休斯说：“你去准备马车，送安娜和黛西小姐到城里做两身礼服。”

    “不，先生，这太奢侈了，我……”黛西急忙拒绝道。

    “不必紧张，这是为了感谢你帮我照顾安娜，是你应得的。”我说。

    “我也要去舞会吗？”安娜紧张的问我：“可不可以不去？“

    “我记得黛西小姐教过你跳舞的。”我说。

    “可是我从没参加过舞会，我怕我会出丑。”安娜一脸忧愁的说。

    “亲爱的，这只是乡村舞会，没有那么多礼仪教条，何况你还要当我的舞伴呢，不然你让我孤身一人去吗？”我笑着说。

    “好吧，可是我有很多新衣服了，不需要特地去做礼服。”安娜说。

    约翰摇摇头说：“我的小妹妹，男爵举办的舞会可跟你在邻居家的下午茶不一样，不能失了体面，不然你哥哥可就丢面子了。”

    听到这话，安娜又立即紧张了起来。

    休斯走过来报告说：“先生，马车已经准备好了，小姐们随时可以出发。”

    我对休斯说：“你跟随两位小姐去量衣服吧，务必做得精细些，钱方面可以放宽。”

    于是小姐们坐上了前往城镇的马车，客厅里一下子空荡下来。

    约翰望着黛西小姐离去的倩影说：“她可真迷人，你说呢？”

    “她父亲是个银行的小职员，却养育了八个孩子，这位小姐尽管迷人，却一英镑嫁妆也没有，她在我这里的年薪也只有五英镑。”我说。

    约翰耸耸肩说：“你说这个干什么？”

    “提醒你别打她的主意，她还要帮我照顾安娜，我怕赶走她会惹安娜伤心。”

    “因为我对她感兴趣你就要赶走她吗？哦……亚当，我从不知道你是嫉妒心这么强的男人，我发誓没有人能取代你在我心中的位置。”约翰笑着跟我打趣道。

    “我可是在跟你实话实说，上次我见到你父亲的时候，他还叮嘱要我看着你，禁止你随便跟女人来往，我猜在马丁叔叔眼中，那位黛西小姐绝对属于‘随便’女人的行列。”我看了约翰一眼说。

    约翰脸色变了变道：“我知道父亲的要求，他希望我能迎娶一位绅士的女儿，可是绅士家庭根本看不起商人出身的我，与其将来娶一位眼高于顶的妻子，不如跟我喜欢的女人在一起。”

    “我了解你的想法，可是约翰，即使你不能迎娶一位绅士的女儿，马丁叔叔也不会让你跟黛西小姐这样没有任何嫁妆的女人结婚的，他会给你找一位同是商人阶层的妻子，并且带有大把的嫁妆。”

    约翰深深叹了口气说：“亚当，你觉得婚姻的先决条件是爱情还是金钱？”

    我思索了一下说：“我无法回答你这个问题约翰，你知道我父母的事情，我父亲为了得到继承权娶了我的母亲，可是婚后却冷落她，跟他早年爱上的女人在外面厮混。我母亲一直很痛苦，后来我们这些子女也因此遭受磨难。也许对于婚姻来说，爱情的确比金钱来的重要吧。但我不赞成你违背马丁叔叔的决定，你一直都知道的，你是他的骄傲，他对你期望很高。”

    “越高的期望，也代表了越沉重的负担，我宁可当一个贫穷的普通人，我可以学我喜欢的绘画，而不是勉强学习讨厌的法律。”约翰沉默的说：“还是不想这些麻烦事了，我们趁着舞会前拜访一下附近的乡绅吧。”

    三天后，我们应邀参加了舞会。

    舞会现场布置的非常有趣，他们把常春藤缠绕在墙壁上，营造出野外花丛里的情调，钢琴演奏的是轻快的华尔兹，数十对年轻的男男女女排成两列，跳热闹的集体舞。

    我的女伴是安娜，她今晚穿了一身雪白的绸缎长裙，头发散了一些下来，用发卡缠住，脖子上戴了一串米粒大小的珍珠项链，她总是打扮的非常简朴，毫不引人注目。连陪同她的黛西小姐都做了一身粉色的丝绸连衣裙，显得格外娇俏可人，约翰则像个情窦初开的傻瓜，盯着她一脸迷恋之色。

    安娜从未参加过舞会，舞步跳得磕磕绊绊，一直低头看脚下，似乎担心踩到别人的脚。

    “不喜欢吗？我们跳完这场就停下。”我悄悄跟她说。

    安娜深深的松了口气，用力点点头。

    我挽着她的胳膊把她送到了一堆小姐太太们当中，对其中一位夫人说：“麻烦夫人照顾一下我的妹妹，她第一次出来参加舞会，有些紧张。”这位夫人的丈夫我前几日拜访过，所以她爽快的对我说：“放心吧，您妹妹非常乖巧，尽管交给我吧。”

    之后我走向霍尔男爵跟几位先生聊天的角落。

    霍尔男爵是我父亲的一位老朋友，拒绝伊丽莎白的男人就是他的儿子卡洛斯·霍尔先生。卡洛斯先生也在舞会现场，他二十几岁，长相英俊，女人们的眼睛总是围在他身上打转，我可以理解伊丽莎白疯狂追逐他的原因。

    我向霍尔老男爵弯了弯腰道：“大人，感谢您邀请我参加您的舞会，真是很棒的舞会，我和我的朋友都非常尽兴。”

    “哦，年轻人，你喜欢就好，继续去跳舞吧，我和你父亲是老朋友，原本早就应该邀请你来往的，希望你没有感到被冷落。”男爵得体的说。

    “能得到大人的邀请是我的荣幸，我还有些事情想拜托大人，再过几天我就要出访印度，恐怕要两年之后才能回来。”我说。

    男爵惊讶的看了看我，突然笑起来：“原来如此，您放心吧，随时欢迎您的妹妹来我的庄园做客，我的妻子和女儿都是热情好客的人。”

    同时，宾客中的夫人小姐们在悄悄探讨今晚的新客人。

    第章