三兄弟白天刻苦砸牛角，晚上曹继武给二金讲书，传授用毒之法。有了事做，时间就觉得过的飞快，三个月转瞬即逝。

    忽一日清晨，曹继武正在吹笛，远远看见两个人来。二金忙拈弓搭箭，躲在墙后，瞄向来人。

    二人渐渐走近，原来是白勇和蔡元二人。二金忙收箭跳了出来，连连施礼。双方寒暄了一阵。

    白勇告诉金月生道：“你不再必躲藏了。”

    金月生闻言大喜：“我父兄被放出来了？”

    蔡元摇头道：“虽是出来了，但被贬为庶人，功名全无。听说你爹，要准备回老家，重新打猎了。乡间的日子，听起来都那么好听！”

    金月生闻言，一阵伤感。

    白勇叹了口气，又对金月生道：“大哥传来你爹的话，说他虽被贬为庶人。但无官一身轻，叫你不必担心他。他要你自己把握自己，自己决定自己想干的事，不必挂念家里。”

    金月生默然不语，心里说不出是什么滋味。

    曹继武连忙帮忙谢道：“多谢二位大哥传话，代我们向王大哥传达谢意。”

    “好说好说。”

    蔡元接着道，“天下形势，也就这个球样了。憋在山窝里，白白浪费一生，上对不起天地神明，下对不起一身本领。大哥的意思，让你们去找经略使。他那里缺人，你们去了，他一定会重用。”

    金日乐叹道：“像图敏父子战功赫赫，一朝被贬为庶人，还差点丢了性命。即使我们找了洪承畴，最终也不知道，会落个什么结果。”

    蔡元长长叹了口气：“女真人和汉人，本质没什么区别，都被皇上看成奴才，要杀要刮，还不是皇帝一句话的事？褚英，努尔哈赤长子，不得好死。多尔衮，摄政王，被掘坟抛尸。皇家自己人，都不得安宁，何况咱们这些人呢？”

    白勇也叹道：“绝大多数人，都是为了混口饭吃而已。李自成，一个小小的驿站小吏，所到之处，成千上万的老百姓追随，大明焉能不亡？哎，没有办法的无奈，让人很不是滋味。咱们生在这浑球世道，不是你死，就是我亡，真没什么道理可讲！”

    曹继武点点头：“与其想太多，不如随波逐流，走到哪算哪，此地不留爷，自有留爷处！”

    “师兄说的对！”金月生重新振作了起来，“咱们不管他那么多，与其心烦，不如实干！”

    “对对对！”金日乐也很兴奋，“不服咱就干，管他是王八乌龟，还是虾蟹烂猪头，先揍了再说！”

    众人皆笑。

    见二人还没吃饭，曹继武于是要进屋整吃的，却被二人拦住了。

    二人外面还有一帮兄弟，只因小竹村路途难行，留他们在外面了。江防事大，他们得马上回去。

    于是蔡元摘下褡裢，递于曹继武：“内有一百两银子，是大哥的一点意思，去南京作为盘缠。”

    曹继武甚是感激：“替我们谢王大哥好意。”

    白勇笑了：“大哥说了，你将来必会在他之上，以后官做大了，别忘了他这个大哥就行！”

    “王大哥高看我了！”

    蔡元开玩笑：“大哥不会看错人，而且俺们也坚信，你将来定不会碌碌无为。以后见了俺们兄弟，可别当做不认识啊！”

    这话说得，曹继武很是不好意思。

    金月生帮腔：“哪里哪里，他敢忘记你们恩情，我们定不饶他！”

    众人哈哈大笑。

    二人正要告辞，村外忽然人声噪杂。五个人急忙抄起家伙，出去探究竟。

    然而刚出院子，迎面撞来一兵丁：“将军不好了，我们被袭击了，兄……”

    他话没说完，被一箭射穿脑袋，倒地身亡。

    五人大惊，连忙寻墙掩护。三兄弟定眼看时，原来是张三杆带了一群人，大喊杀来。

    曹继武拈弓搭箭，射杀了跑在最前面的扛旗小兵。二金也帮忙，射杀了两个司旗副手。

    大旗一倒，众贼大吃一惊，纷纷找地方躲藏。

    路一条喊话：“你们在外面的人，已被消灭，快快投降，免你们一死！”

    自从李文勇死后，张三杆、路一条和南壮强三人，继续带着队伍，时不时袭击小股清军。蔡元二人奉王辅臣之命，趁着江防巡哨的机会，来给三兄弟传话。小竹村离江边有一段距离，因此二人将大部分部队留在了江边，身边只带了三十余人。

    对于小竹村的地形，张三杆三人，自然是十分的熟悉。因此当发现三十来个清军在出口把守时，张三杆毫不犹豫地发动了进攻。他们一路追击溃兵，发现了三兄弟。

    三兄弟射杀了他们的大哥李文勇，仇人相见，自然分外眼红。但三兄弟武艺高强，张三杆三人不敢硬闯。三人经过谋划，于是迅速组织人手，要将村子围住，采用困兽之策。

    村外的士卒，有条不紊地把守各处要点，要将村子给封死。曹继武看得明白，暗中吩咐金日乐和金月生：“快去收拾东西，备好五支长枪。”

    “师兄小心！”

    金月生关切一声，与金日乐进屋收拾东西。

    二金挑选紧要物事，三下五除二，就已准备妥当。

    曹继武安排：“乐乐与我留下，师弟和两位大哥，快上后山，在溪头大石旁等我们。”

    “啊，又要走蛇路啊！”

    金日乐大吃一惊，曹继武急忙示意他小声。

    村口，张三杆重点布置了弓弩手，肯定是冲不过去的。冒险从后山穿过，这是唯一可行的办法。金月生不再犹豫，示意蔡元和白勇跟他走。

    情况紧急，二人也不再谦让，对曹继武二人关切一声，随金月生而去。

    趁着合围未成之机，金月生带着白勇二人，迅速穿过桑林，攀上了悬崖。

    村口的张三杆，瞄了半天，没有看见金月生，顿生疑窦：这三个混蛋，诡计多端，别再整什么幺蛾子啊？

    张三杆打定主意，于是让路一条去叫阵，顺便观察一下情况。

    但路一条忌惮三兄弟的武功，害怕不敢去。他脑瓜子一转，想出个坏主意，和南壮强嘀咕一番。

    于是路一条冲对面大叫：“瓠瓜蛋子，有种别放箭，咱们双方来个阵前对决！”

    话音刚落，南壮强突然提了张三杆双肩。紧接着路一条抬腿，照着张三杆的屁股就是一脚。张三杆没有防备，一个踉跄，滚到了阵前。

    赶鸭子上架的损招，张三杆气急败坏，跳脚大骂路一条和南壮强，众人全笑喷了。

    曹继武忍住笑，暗中对金日乐道：“你在这守着，我去会会他。”

    金日乐连忙拉住曹继武：“这是个菜货，还是我去吧？”

    “对方人多势众，耍过头了，不是什么好事。张三杆怕我，等会我击败了他，咱们趁机溜走。”曹继武转头嘱咐道，“你在这守着，提防放冷箭的幺蛾子。”

    师兄三人应该在爬悬崖。金日乐想了一下，不再争执，关切一声，立即拈弓搭箭，以防不测。

    曹继武提刀跳了出去。

    上次空手就夺了我的棍，这次我肯定也会吃亏。张三杆心惊胆战。

    回想以往的战绩，张三杆萌生退意，然而转念又一想：不行，不能就这么回去了，还没开打就被吓跑了，岂不被人笑死！大哥的仇，也不能不报！况且背后那么多弓箭手，我若死了，他们肯定会为我报仇，你曹继武到时也别想活，咱们一命换一命，值了！

    张三杆正胡思乱想之时，曹继武已到了跟前。

    张三杆强提勇气，挺杆叫道：“又是你个瓠瓜蛋子，上次饶你不死，还敢来送死？”

    “挖藕老兄，大爷今日也用出莲的把式，来和你比划比划！”

    曹继武不慌不忙，下撩刀尖，做了个探藕的动作。

    这张三杆的三杆子，是从挖藕的动作中悟出来的。曹继武小时候，也经常下莲塘干活。挖藕这项技能，张三杆的实力，显然更为强大。然而曹继武的话语和动作，明显带着戏谑，张三杆的感觉，极为别扭。

    “你个瓜瓜，竟敢揭老子的短，看老子不敲了你这个葫芦头！”

    话音刚落，张三杆举棍戳来。曹继武瞅准时机，待要拿他棍头，棍头却突然又退了回去。原来张三杆忌惮曹继武，招式使了一半，又缩回去了。这一下子，把观战的众人，全逗乐了，路一条等人跳脚起哄。

    张三杆心中憋了一口气，又试探了两次。曹继武纹丝不动，一如既往的笑盈盈。张三杆以为曹继武松懈了，心中暗喜。

    “吃招！”

    张三杆忽然大叫一声，顿时提神醒脑，信心爆棚，棍头照着曹继武的面门就去了。

    这一下是真的戳了过来，曹继武有心要耍耍张三杆，见棍头戳来，提刀斜格。

    张三杆急忙顺势挑来，曹继武侧身让过。

    见他让过，张三杆忙顺势棍头横扫。曹继武退步避开。

    三招全躲过去了，张三杆大为惊奇：“好好好！你个葫芦头，有两下子。张爷平生所遇，还从没有人躲得过这三大绝招。”

    路一条和南壮强等人，呼喝起哄，张三杆血脉喷张，激情澎湃，一路猛攻。然而三大绝招使了七八遍，曹继武‘左支右绌’，尽显‘颓败’。

    过了一会儿，张三杆大汗淋漓，气喘吁吁，心中暗忖：老子这三招都用老了，莫非这小子，在故意葫芦老子？

    一戳，一挑，一横棍，怪不得你叫张三杆。不和你玩了，看大爷怎么擒你。曹继武暗笑一声，一路败退，引诱张三杆。

    此时离金日乐藏身之处，不过五步，路一条看出了危险，急忙大叫：“三杆子，危险，快回来！”

    张三杆听得喊，浑身一哆嗦，转头就跑。曹继武早有准备，撇了刀，双手抓住棍，腰力突然一横。张三杆连人带棍，侧转而来。紧接着曹继武顺势一大纵步，双手再一拉，张三杆扑通倒地。

    滚在地上的张三杆，魂飞魄散，还没反应过来是怎么回事，就被曹继武逮住脚，扯到了矮墙之后。

    整个动作曹继武一气呵成，没有任何拖泥带水的附加动作。路一条这边还没回过神来，曹继武已将张三杆三缠两绕，捆了个结实。

    当初张三杆曾不忍对曹文恭等人下手，曹继武叹了口气：“念你还有良心，饶你一命吧！”

    “他们不敢上来，咱们快溜！”

    金日乐用破布堵了张三杆的嘴，冲着他一阵鬼脸吐舌，张三杆满肚子火气，可惜没处散。

    路一条等人不知虚实，眼见张三杆被捉，却不敢上来。兄弟二人趁机溜了出去。

    哥俩爬上山来，金月生三人早已等候多时。五个人身上皆洒了雄黄酒。曹继武提枪在前，四人掂枪紧跟在后，蹚溪而下。

    溪中的死人，早已被三兄弟清理出去了。满眼蛇影婆娑，蔡元和白勇心惊胆战。枯叶干草中，突然枯蛇滚动，咝咝之声，似从地狱传来。竹枝之上，青蛇乱舞，欲要将众人淹没。腐草之中，数十条长蛇窜出，竹林之上数百次落蛇坠下，皆被三兄弟挑开。

    由于准备充分，大家有惊无险地过了蛇溪。蔡元和白勇汗透衣襟，精力耗尽，立即瘫在了地上。

    白勇连连感叹：“我的天哪，我的魂都快没了！”

    蔡元也惊心：“妈呀！我感觉在鬼门关走了一遭，从军这么多年，从没如此害怕过！”

    “听说莫洛的士兵，被蛇咬死了许多，应该是这里吧？”白勇急问曹继武。

    曹继武点头。

    蔡元一脸的不可思议：“我的妈呀！洛洛这脑壳，是不是被驴给踢了？”

    金月生笑了：“要不然，洛洛不就聪明了吗？”

    众人大笑不止。

    蔡元连连感慨：“村前险要，村后毒蛇窝，怪不得大哥不愿趟这浑水！”

    金日乐调侃道：“山西老财，倒是精明的很！”

    ……

    五人稍作休息，继续出发。不大一会儿，就来到了柳溪镇。一群散兵游勇，见了蔡元和白勇，纷纷围过来问询。

    见他们又聚集了人马，曹继武上前，对二人歉意道：“两位大哥为了我们身处险境，曹继武实在惭愧！”

    白勇忙道：“曹老弟说哪里话？自家兄弟，不必客气！”

    蔡元也附和，众人大笑。

    小竹村周围，地形异常复杂，是义军绝佳的藏身之处，但却是安庆城清军的一块心病。总兵王辅臣，不愿白白地送掉弟兄们的性命，所以选择了睁一眼闭一眼。但这次蔡元二人吃了大亏，心中很不是滋味。

    三兄弟熟悉这一带的地形，于是白勇问道：“曹老弟，以你看，怎样才能破这股土匪？”

    怎么对付小竹村这块骨头，闲暇之时，曹继武曾想出过对策。但张三杆等人，也是血性男儿，虽然做过坏事，也远比那些屈膝投降的家伙有骨气。所以曹继武不愿告诉白勇，低头故作思考。

    然而二金可没有曹继武的顾虑，见他装深沉，金日乐却抢过身来，忙不迭地对白勇道：“后面那条路，即使涂了雄黄酒，对一般人来讲，也是死路一条。因此不必担心。前路险要，但只有一个出口。所以你们只需守住路口，就可以困死他们。”

    蔡元拍手大叫：“此计甚妙，这样我们几乎不费吹灰之力，就能消灭这股顽匪。”

    趁二金不注意，曹继武偏头对蔡元耳语道：“内斗惹人家笑话，适可而止！”

    蔡元闻言一愣。

    再怎么说，张三杆等人，也是没有投降的汉人。汉人杀汉人，窝里斗，这正是大清所希望看到的。蔡元想了一下，随即明白了曹继武的意思，暗自叹了口气，向曹继武点了点头。

    见蔡元会意，曹继武于是告辞。二金也向二人道别。蔡元二人要去巡江，双方挥手而别。