“你们两都得把这图册上的人物以及里面人物的关系都得记住了，这可是京城里各权贵的花名册。”

    乔宝莹一惊，靠近苏辰看着。

    图册转开，连墨汁还有余香，瞧着不会是师娘刚刚弄的吧。

    乔宝莹看了一眼就睁大了眼睛，瞧瞧这些京中权贵，看着是各门各府，可都有点千丝万缕的关系，谁家的表亲与谁家结了亲家，转来转去，都是贵圈里的事。

    难怪牵一发动全身，京城里这些权贵这样结亲，便是将来犯了点事，皇上都不好快刀斩乱麻，除非是天大的事，不得不出手。

    所以这些人才会这样的吧，那这京城可得更加小心了。

    苏辰看书速度向来快，转眼就看完了，并把人物的长相都给记住了。

    师娘说道：“这上面的人物三品以上的我画下了，五品以上的才有提名，你入京可要多加小心，京城里不比零陵郡，在那儿遇上的人都不会是普通的人，即使一个行商的商人。”

    苏辰面色沉重了不少，姚氏的话一一受了。

    刚过了十五元宵节，苏辰便起身出发往京城去。

    姚氏从手里拿出两封信，一封写给昝泊，一封却是交到苏辰手中的，姚氏交待道：“你的这一封可在半路上看，由你做决定，另一封信在你看了你的信后便会有安排。”

    苏辰有些奇怪，却也没有多问，把两封信收好，便与乔宝莹和师娘告辞。

    乔宝莹一路追着马车走了好几步，马车也走得极慢，听到脚步声，苏辰挑开帘子，就看到乔宝莹徒步在追，气喘嘘嘘的，眼眶里全是泪。

    马车猛的停下，苏辰也不管不顾的，从马车上下来，二话不说便把乔宝莹抱了起来。

    当着这么多人的面，苏辰也算是豁出去了。

    然而小夫妻两人沉浸在别离的痛苦当中，岂会在意这些，平时都被乔宝莹给调教惯了，也是苏辰下意识的举动。

    “等我衣锦还乡来娶你。”

    苏辰在乔宝莹耳中细说。

    乔宝莹却搂着他的脖子不松手，“我想跟你一起去。”

    乔宝莹忽然撒了骄，她多么想跟着一起去。

    可是他们两人都知道，不能一起，就算没有师娘在的缘故，苏辰也不会让乔宝莹跟着他一起去冒险的，京城这个陌生的地方，有太多的变数，即便是聪明如苏辰，也不敢有完全的把握。

    苏辰吻了吻她的唇。

    乔宝莹终于平复了心情，看着近在尺尺的苏辰，她一狠心，便在苏辰的肩头下了口，这一次她下了猛力，咬得很深，她能隔着这么厚的衣裳尝到血腥味。

    乔宝莹松开了口，苏辰忍着痛，一声也不吭，就这样深深的望着她。

    “记住这个伤口，是我在你身上印下的，至于所谓的榜下捉婿什么的，你最好是早早的死了这条心，我乔宝莹没有别的本事，但你若是负了我，报仇的本事还是有的。”

    乔宝莹这么慎重的说完，苏辰深深的望着她，不但没有半点恼意，竟应下承诺，“好，今生绝不负你。”

    乔宝莹从苏辰身上下来，目光坚定的看着苏辰捂着肩头的伤一步三回头的上了马车，这一路上还有苏辰肩头滴落的血，乔宝莹内心早已经心疼到无以复加，可是她还是装着一点也不动容。

    苏辰从马车里挑起了帘，依旧望着乔宝莹，两人视线一直不曾断，马车慢慢的往前驶去，直到两人都看不到对方为止。

    乔宝莹却依然站在原地，脚如同生了根。

    先前在场的几人这会儿才回过身来，看到乔宝莹那失魂落魄的模样，姚氏叹了口气，叫喜姑把人拉回来。

    乔宝莹被喜姑拉回府里，她在自个儿屋里头静坐了一个下午，刚才她咬了苏辰，苏辰竟然还向她承诺了，今生绝不负她，一定会衣锦还乡的娶她。

    乔宝莹思及此，便捂着脸大哭起来，哭着哭着又笑了，苏辰一向不承诺什么，一但承诺的便一定会做到，所以她为何还要哭呢？

    不过是几个月，到了今年的秋试或是入冬，要是快的话或许夏季末，苏辰就回来了。

    乔宝莹这么安慰着自己，心里好受多了，可是临走时苏辰那深情的眼神却印入她的脑海里，时常想起那眼神时，她还会忍不住甜甜一笑。

    府中没有苏辰立门户，侯府从此关了门不再见客。

    姚氏的身体越发的不好了，连那些官夫人的应酬也一并给推了。

    喜姑很忧心，跟在老夫人身边几十年了，她最担心的就是老夫人的身体，生怕她哪一日就这么去了。

    这日，乔宝莹早早的起床洗漱，刚梳了髻，门就被人拍响，乔宝莹一脸奇怪的出内室开门，就看到喜姑一脸惊慌的看着她，看到她，焦急的说道：“九儿，怎么办，怎么办，昨夜里老夫人躺下后我便一直守在老夫人的身边，可是这会儿准备叫老夫人起身的时候，老人的气息很弱很弱，摇都摇不醒，咱们该怎么办？”

    乔宝莹一听，立即出了门，“叫陆总管喊大夫过来。”

    “已经叫了，大夫就在路上，可是九儿，我觉得这次老夫人恐怕逃不过这一劫了。”

    “前两日老夫人还把压箱底的那身衣裳翻出来，说是要穿上给先生看，我当时听到就想哭，先生都不在了，老夫人怎么忽然想要穿给先生看，那衣裳都有好几十年不曾翻出来了。”

    “可是那会儿老夫人执意不肯，便试穿了一下，穿上了身后，我亲眼看到老夫人把门打开，对着门说话，接着好像把人引了进来，可是我明明看到什么人也没有。”

    “可是老夫人带着那个‘他’来到镜子前，还一边看着镜子一边说，我当时就吓着了，事后也不敢告诉九儿和陆总管，就是觉得有些不可思议，怕你们担心。”

    喜姑一口气说完，语气有些语无伦次，乔宝莹一边安抚着喜姑，一边往正堂去。

    两人来到正堂外正要进去，就看到陆总管带着大夫匆匆走了过来。

    几人把大夫引了进去。

    内室里，老夫人还躺在床上，屋里头陪着的丫鬟被喜姑屏退下去。

    大夫把脉，过了好半晌，大夫起身打开姚氏的眼皮细看，接着说道：“已无回天之力，恐怕就在这一两日了。”

    乔宝莹和喜姑两人当即就惊住了，如今苏辰不在家，老夫人若有个什么事儿，他们该怎么办？没有人立门户，这侯府该怎么支撑。

    这时姚氏忽然又睁开了眼睛，目光看向乔宝莹，她伸出手来握住乔宝莹，面色瞧着似乎还算正常。

    乔宝莹和喜姑都忍不住看向大夫，大夫摇了摇头，“回光返照，恐有事情交待，你们就好好同老夫人说说话。”

    于是大夫与陆总管退下了。

    乔宝莹双手握紧姚氏的手。

    姚氏看着乔宝莹，笑了笑，说道：“先生高寿还能收下辰儿为徒，这是缘分，九儿也是好的，能在我百年之际侍俸在床边。”

    “我的事你们也不必伤心了，人固有一死，生老病死本就是常态。我要交待你们，待我百年之后，侯府便关了吧，辰儿在赶考当中，你们万不能往京城里透消息，不然有心之人必会催着辰儿赶回零陵郡，辰儿向来孝顺，我不想耽误了他的前程。”

    “就按着我当年的那样，密而不宣，待苏辰归来时再发丧，时日有些久，你们可以先把我送去先生陵前，生能同裘死能同穴，我也知足了。”

    姚氏交待完这些，她便笑了，看向喜姑，握紧了她的手，说道：“你从十三岁跟着我至今，也有五十好几了，你以后要是想回乡与亲人团聚，九儿便恢复你的自由身，再给你备下养老的银子，若是你不愿意回去，便跟着九儿身边，帮她提点一二，要她为你养老送终。”

    喜姑听到这话，眼泪刷的一下流了下来。

    姚氏把两人的手叠在一起，对乔宝莹交待道：“也只有喜姑是我放心不下的，九儿，你要帮我好好看着，不要让喜姑受人欺负。”

    “师娘，您安心，我一定会照顾好喜姑的。”

    姚氏点了点头，眼睛闭上，乔宝莹和喜姑连忙俯身上前试探，却发现还有一丝气息。

    正要再去叫大夫，姚氏忽然又开了口，“书桌上有两封信，一封是名单，待我举丧之时，你们该要通知的人，一封是写给苏辰的，等他归来时看。”

    说完，姚氏便没有再出声，再去探她气息时，却发现已经没有了。

    乔宝莹和喜姑大哭出声。

    屋子外头听到哭声，陆总管便把大夫给送出了府门，并嘱咐他为侯府守密。

    大夫抱了抱拳，应下了。

    侯府一切如常，唯一不同的时，府中的下人不敢随意来后院，被陆总管和喜姑打花到了垂花门外候着。

    而后院中堂里，乔宝莹和喜姑为姚氏穿上寿衣。

    不能发丧，密而不宣，但人得先入土为安，先前姚氏交待了的，便在先生陵边下葬，那儿早已经准备好，就在成阳先生下葬那日便已经准备好，于是与陆总管一起，半夜把姚氏送入陵，接着填了土，没有起土坟，待苏辰衣锦还乡之时再举丧，到时再派人过来起坟。

    本来苏辰去赶考后，侯府便闭门不见客了，这会儿姚氏不在了，侯府的门便不曾开过。

    乔宝莹呆在侯府里数日，喜姑见她闷闷不乐，一天到晚可以一句话都不说，生怕她把身子憋坏了，便叫她先回村里头去看看酱坊的事。

    乔宝莹想想也该去趟村里头了，她这几个月都没有心思处理酱坊里的事，师娘不在了，乔宝莹心里特别的难过，以后苏辰和她又将是单枪匹马的，再也没有人能相帮。

    陆总管派了人赶着马车送乔宝莹回十里坡，到了山脚下的小院门口，乔六隔着对门就看到了她，连忙带着邵南匆匆跑了过来。

    “九儿，你回来了。”

    乔六上前拉住她的手。

    乔宝莹红着眼，抱住乔六，“二姐。”

    “你怎么了？”

    乔宝莹没说话，却是打发了车夫，叫他把马车赶回侯府，到时她回去的时候可以坐牛车回。

    车夫走了。

    乔六扶着乔宝莹便进了院子，在廊下坐下，乔宝莹便把老夫人去世的消息说了出来。

    乔六和邵南两人一听，当即也跟着哭出声来。

    “一场师徒，转眼缘份尽了。”乔宝莹感叹。

    “我跟苏辰，总是亲情淡薄，是不是我们两的命太硬了，总是不受人待见。”

    乔六连忙摇头，“九儿，你千万别这样想，生老病死本来就是常事，你要好好的。”

    “妹夫去赶考了，入秋便会回来的，你好生在家里头等着，若是心里不舒坦，便呆村里头吧，如今老夫人也不在了，你也没必要回府里头去。”

    乔宝莹点头，她回去便会想起与师娘的点点滴滴，想起自己是怎么混入侯府的，这些经历感觉就在昨日，可是今日却已经是物是人非了。

    乔宝莹抱住乔六又哭了起来。

    哭一场好受了，身边又有乔六相陪，乔宝莹又恢复了一些正常，再加上酱坊里忙碌的日子，陪着乔六一起做酱头，不知不觉，心情也顺当了一些，人就不往牛角尖里钻，喜姑说的对，她回村里头是回对了。

    酱坊的生意很好，刘掌柜已经派了人过来催着要酱汁了，还说这两处酱坊也不够，如今刘家村的老酱都是送往京城的，这做生意的就该东南西北都有得卖才是好生意。

    乔宝莹一听到这话，有些无奈，她着实能力有限，何况苏辰中了后，他们便不会留在林源县了，到时候跟着苏辰为官，也不知道会去哪儿。

    私下里乔宝莹却有了一个想法，夜里与乔六睡一个被窝里头，乔宝莹便说道：“二姐，我想到一事，如今林源县少了赵宋两家，正是各位商贾们行商的好时机，我想在林源县里开香辣豆花铺子和酱汁铺子。”

    “还有咱们最好把周围的荒地山地全部都买下种茶树，先前苏辰说莫大人喝过我的茶，说味道纯中，茶苗像是从闽中运送来的，如此说来那李东家倒也没有骗咱们，送来的是好茶苗。”

    “岀头种茶苗，底下农田开荒，若是有人出售良田，二姐也只管买就是，银子都算酱汁的盈利里头出，要真是按着这个方向发展，几年后，咱们在林源县也将成为大户。”

    乔宝莹还有一份想法，便是以后苏辰必定为官，她做为官员的内眷，自然不能行商，所以这行商之事她想全力交给乔六去办，她成为幕后的大股东，这样的话，就不会连累到苏辰了。

    乔六被乔宝莹的话说得一愣一愣的，她一直以为两个酱坊就已经够够的，这酱坊里头出的银子已经很丰厚了，没想到妹妹还想把生意往大的弄，瞧着这意思恐怕以后都是她担着了，乔六有点慌。

    “二姐能耐有限，恐无法担此大重。”

    乔宝莹却不认同，“二姐哪儿能力有限了，我没有在村里头的这一年多里头，二姐把两个酱坊打理的整整有条，赚得比我在的时候还要多，再说咱们这都是稳赚，也没有什么投机取巧的技巧。”

    乔六一听，心里动摇了。

    两姐妹借着那油灯的光火相视一眼，乔六下定了决心。

    乔宝莹正好怕自己闲下来就想些有的没的，于是把十里坡酱坊的事交给了苗叔，叫他派人过来帮着做酱头，她跟乔六两人便开始四处看地看山头，看泉水，与各村的村长打交道。

    在两姐妹齐心协力之下，疯狂的买下十个山头，把周围的村落都给震惊了。

    如今百姓的日子好了不少，买良田的庄户少，如非有全家移县城里去的，或是去零陵郡的，乔宝莹才能捡漏。

    于是她在周围几村都发了消息，但凡有人来卖田地，她一并高价买下。

    山头买下了，荒地也不在话下，不少村里头还特意叫上全村的去开荒，就冲着乔宝莹过来买的。

    又从李东家那儿换了好几船的茶苗，开始满山遍野的把茶苗种下去。

    这懂茶苗栽培的师傅也高价请了几个，接着在喜姑和陆总管的安排下从人牙手中买下不少农仆，这些人都由喜姑和陆总管亲自挑选培训上岗，身契全部抓在乔六的手中。

    苗叔成了姐妹两的大总管，而纪姑成了两姐妹的技术总监。

    才三个月的时光，两人便开了上十处酱坊，田地也翻了好几倍，良田合着算下来也买下了不少的，管着这些农仆的吃住不成问题。

    接着乔宝莹和乔六开始在县城里开酱坊了，好巧不巧的第一间酱坊开在了苏家二房的布庄不远处。

    开张那日锣鼓声天，不少街坊都过来道喜，唯独苏家二房的人来都不曾来。

    乔宝莹和乔六在铺子里头招待，刘掌柜直接叫人给两人抬来了一座银佛，倒是羡煞了旁人。

    这得费多少银子去。

    刘掌柜一来，便把乔宝莹叫到了铺子后的小院，悄声说道：“我东家过两日便来林源县，这次去岭南回来的时候经过，听说你们酱坊大肆扩张，有心想与你见上一面，有没有问题？”