一旁桌上有客商就着即将归航的宝船高谈阔论，正说到兴起处，举着摊子上粗糙的茶碗，一张脸都涨得通红：“……数不尽的金珠宝货！遍地的黄金，海里随手一捞都是珍珠和珊瑚……”
    一面说着，仿佛那些珍奇异宝都在他眼前似的，说得口沫横飞。
    另张桌子上就有个书生打扮的年轻人摇了摇扇子，笑着摇了摇头，道：“非也，非也。蛮人茹毛饮血，不识名教造化，唯有圣天子临朝，才能广泽恩德，布施于四海，启其民智，实其仓廪，明其荣辱……这是圣人之行，兄台岂可以巧利之事度之邪？”
    茶摊上和更远地方的言笑争辩之声透过窗帘传进车厢里。
    帝都卧虎盘龙，尤其是近些年天子手段雷霆，京人逢于道，也轻易不敢乱起征衅。
    因此上虽然这架马车看上去平平无奇，这样静静地停在树下，也十分的沉寂太平。
    车厢里的玄衣男子微微垂着眼，斟了茶晾在桌上，等到热气稍稍散了，转手递向身边的女郎，一面问道：“就这样好吃？”
    声音又低又沉。
    偎在他身侧拈梅子吃的女郎就微微红了脸，仰头看他的时候一双眼水光潋滟的，像春雨滴进了秋池。
    男人短促地笑了一声，女郎已经探出手来，他却促狭地移开了手臂，随手将茶盏放了回去，顺势把伸过来的柔软指尖扣在了掌心。
    他俯下头去，低声道：“我也尝尝。”
    花瓣般柔润的唇，因为沾染了酸酿梅子的糖汁而显出格外的晶莹，唇齿厮磨的时候，微甜而酸的味道激得女郎不自觉地蜷起了舌尖。
    她仰起脸，温柔地回应着他。
    男子含着笑意，微微闭了闭眼，他目光沉邃如渊，有种渊渟岳峙的风仪，但面相粗粗看上去时，却隽秀一如二十许人。
    女郎抬起手来搭在他肩上。她罩着柔软如烟的绡纱裙裳，露在外面的脸颊、脖颈和腕指肌肤洁白如初雪，又细腻如官窑上好的贡瓷，神态温柔而娇憨，宛然如同十六、七岁初嫁的少女。
    半晌，被宽厚手掌握在掌心的指头不满地屈起来挠了挠。
    男人眼角微弯，才看出睑侧已有了细细的纹路。他抬起头来，怀中的女郎深深浅浅地调着呼吸，习惯性地将头埋在了他的肩窝里。
    男人牵过了她的另一只手，取了濡湿的巾子替她擦着指尖的糖印。
    日头透过蒙纱的窗格投进来，深色衣料上金银并绣的十二章纹映着斑驳的光色。
    窗外的茶摊上，客商没有同书生辩驳，书生也没有乘胜追击，不过沉默了刹那，就有旁人另提起别的话头来：“什么大道理咱们不懂，却也知道咱们真是好运气，遇上当今这样圣明的天子！往前数个二十年，远了不说，就说陛下刚刚登基那二年，咱们这些土里刨食的，不知道有多怕春汛夏涝，雨水不间断下上两天，‘哗啦’——”
    他做了个手势，长叹了口气，道：“那江堤就像豆腐做的，说垮就垮啦。”
    说话的这人须发斑白，显然已经有些年岁，说起二十年前的事，语气间都是说不出的感慨沧桑。
    茶摊上有许多左近的农人，闻言都不由得附和起来，有个身材敦实的年轻男子道：“可不是，天赐四年修堤的那一回——那年我也就五、六岁，晚上还在发梦呢，房子说塌就塌了，要不是陛下调了京卫出城救人，我也早不知道喂了哪条河里的鱼了。”
    他说着卷起裤脚来，露出一条狰狞的伤疤，从大腿延伸到脚踝上头，经过了这么些年，疤痕却仍旧没有消失，像是与肉早已长在一处了。
    众人都不由得唏嘘，又有人说起天赐四年修堤的旧事来：“那时我三叔是应征的民夫，就在丙字营，先时每顿都能有两个窝头，还能有一碗带油花的汤，就是从没有过的神仙日子了，后来有一日碰见个俊得不得了的年轻人，看着他领的饭，竟问他：‘你们就吃这个？’”
    “我二叔慌得不得了，以为是管事给他们开了小灶，吓得不敢说话，生怕说错了话牵连了上峰。”
    “那年轻人脸色就变了。”
    “他叫我二叔带着路，把丙字营的营盘和分辖的河堤走了一圈，回来就摘了那分管狗官的项上人头。”
    “我二叔才知道，朝廷修河堤，拨了流水似的银子，咱们陛下的意思，就是要每个来上工的人都要吃饱……那狗官不但克扣伙食中饱私囊，还在堤沙上动手脚，不把咱们沿河老百姓当人看！”
    “那些狗官，一个个的官官相护，要不是陛下不信他们的鬼话，亲自到河岸上来过问工事，这青水河堤怎么可能修得这样结实可靠！”
    “是啊！这河堤从前年年修、年年垮，如今不过每年农闲时出些工修修补补，竟已经有七、八年没有决开过了。这才是圣人的大德……”
    众人说道这里，一时都慷慨振声。
    车厢里的女郎噙着杯口，一双眼含着笑意看定了身边的男人。
    男子也听到了外面激昂的言辞，唇角微微地挑了挑，抬手抚了抚女郎的发髻。
    他柔声道：“你和我一同去，先见见你哥哥，还是在这里等着？”
    女郎轻轻摇了摇头，道：“我等着霍姐姐就好——也有些年月没有见到了。”
    她说着话，手指下意识地覆上了小腹。