事情的始末原是这样……唐挽恍然：“是送来了苏州府……”
    白圭点了点头，道：“皇帝能容忍贪腐，却绝对不会容忍僭越。”
    唐挽不可置信地看着他：“那么多的血汗钱，朝廷的正气，百姓的希望，竟然比不上四两茶叶？”
    “其实在皇帝看来，李义是个好官。在他治下，苏州繁华富庶，百姓安居乐业，每年上缴国库的税银能养活整个甘肃的人口。”白圭似有无限耐心，非要给这实心眼的后生讲个明白，“满朝文武都知道李义贪污。贪了，又能贪多少？皇帝在乎的是安定，是不生是非。”
    “那百姓呢？”唐挽嘶哑着声音问道。
    “百姓？”白圭双眼浑浊，苦涩一笑，道，“百姓就是用来受苦的。皇帝顾得上，就顾一顾；顾不上，就苦一苦。你看千载历史更迭，哪一个王朝未曾让百姓受苦？皇帝要的是安稳。只要官员能安稳一方，那就是好官。”
    原来竟是这样。唐挽一直以为皇帝不过是昏庸了一些，不务政事了一些，不过是被奸臣蒙蔽了视听。只要有朝一日除掉奸佞，就可以肃清贪腐，寰宇清明。就好像正义战胜邪恶，清官斗倒贪官，不论过程中有多少曲折，这该是亘古不变的结局。
    可其实并非如此。唐挽仿佛泄干了所有力气，颓然坐在那儿，像个失去生气的布偶。原来她从未了解过自己身处的世界。她所笃信的一切，在这庞大而森然的朝廷面前，不过痴人说梦。
    “李义一个知府而已，皇帝要杀就杀，何必要派冯楠来？”唐挽无力地问道。
    这也是白圭最不愿触及的话题。可白圭知道，今日如果不说清楚，恐怕唐挽心中还会存着那些不切实际的念头。
    “李义是闫党的要员。这些年闫党势力在朝中盘根错节，皇帝也要顾及闫首辅。”
    所以，冯楠不过是皇帝投鼠忌器下的试探。冯楠的那封密折本就是给闫首辅看的。闫首辅要表忠心，自当献出李义；事成之后，皇帝要顾全闫首辅的颜面，自会杀冯楠。
    唐挽的眼中，一丝光亮也无。人世间最黑暗的时刻，莫过于信仰的坍塌。原来最至高无上的皇帝，才是最无情无义的人！
    “冯楠会怎样？”唐挽此时已再没有别的念想，冯楠的周全是她唯一的挂念。
    “有了你今日的证词，我会保你们二人安然无恙。”白圭沉声道，“我会安排冯楠离开京城。你也是，短期内都不要回京。内阁中两股势力正在角力，太过凶险。”
    两股势力……唐挽只知道内阁被闫党把持，难道还有人能与之抗衡？那该是怎样的一股力量？
    第38章
    然而身在官场, 有些话能问, 有些却不能。
    “大人回护之恩，晚生没齿难忘。”唐挽起身下拜, 行子侄礼。
    白圭看着她, 心生动容，忙伸手搀扶。唐挽抬起头，正对上白圭探寻的目光。
    昨天夜间，唐挽的家奴乔叔亲自押着那三千两白银来见他。彼时白圭已经知道, 这个后生与赵谡一定有些渊源。
    若不是赵谡真心看重的人，是不会派心腹乔安跟在身边侍奉的。
    可她与赵谡到底是什么关系？
    “大人, ”唐挽低声唤道, “可认识我的老师？”
    “赵谡是你的老师？”白圭有些不可置信。赵谡其人狂傲非常，眼高于顶, 一生只收了一个徒弟。这个弟子又是哪里冒出来的？
    “是, ”唐挽答道，“唐奉辕是我的父亲。”
    白圭瞪大了眼睛：“可唐奉辕生的是个女儿啊！你……”白圭怔了怔，再看唐挽，眉如远山，眼含秋水，秀气灵动, 不就是个女儿么！
    白圭又急又痛, 呼道：“哎呀！孩子啊, 你何必这样为难自己啊！”
    明明是个柔弱女儿, 却要承受这些风刀霜剑。白圭心疼不已, 直怪自己没有早一些知道，让她少受一些苦。
    怪不得这些年遍寻四海也不得踪迹，原来是被赵谡收于羽下，假扮了男儿身。
    今日看来，以唐挽的才学品貌，也当真不让须眉。
    唐挽急切地握着他的手臂，问道：“大人，您可知道至和元年到底发生了什么？”
    至和元年……
    白圭深深叹了口气，道：“那年我奉旨出使高丽，不在京城，并不知道各种细节。这些年我时常在想，若我当时能留下，一切是否会不一样。”
    唐挽整个人灰败下来。李义已死，白圭也不知情。当年的事，难道真就这样掩埋于黄土中了么？
    白圭忽然问道：“孩子，你的身份，可曾告诉过别人？”
    唐挽道：“只有蔺先生知道。”
    “他不妨事。”白圭松了口气，复又语重心长地说道，“以后切莫再让任何人知晓，即便是你父亲的旧识。尤其要小心闫炳章和徐阶。”
    次辅徐公？在唐挽的印象中，他不过是个不问政事的老翁，为何会让白圭特别提及？心思一转，唐挽问道：“莫非与闫首辅相争之人，就是徐公？”
    “冯楠拿到的那个扳指，或许与徐阶有关。” 白圭蹙眉，沉声道，“记住，羽翼未丰之前，千万要远离是非。关心，要装作不关心；知道，要假装不知道；能而示之不能，用而示之不用。宁可不听、不说、不做。”
    白圭在督察院待了一辈子，见过人性中最肮脏龌龊的一面，而官场里的人性，只会更肮脏，更残酷。