“恭送王爷。”
    冯弦机转过身后侧头，装作好心地提醒了一句：“不过，你们做奴婢的也得提醒主子，这天黑水深，一脚踩滑，后果不堪设想啊。”说完，他大步离开。
    这话让莲叶如芒在背，可她只能尽力地压低头颅，不敢再回话。
    小船内，汤贵妃唇角微抬，轻吐：要你多管！
    经过这一小段的插曲，汤贵妃和庆王都没有久留，前后脚离开。
    汤贵妃回了承乾宫，宫人早已将沐浴的一应事宜备好了。
    轻纱帷幔后面，蒸汽腾腾，一只可供数十人同浴的大木桶此时为一人所占。香肩半露，水珠轻附，钗环尽卸，长发挽起一个松松垮垮的髻，她眯着眼享受按摩。
    “娘娘，秦大学士递话进来，若娘娘肯助他那个不孝子脱困，他愿意奉上黄金千两白银十万两。”莲叶一边为主子按摩一边低声说道。她虽然对刚刚湖边发生的事十分好奇，可却也只字不提。
    “呵。”
    “娘娘是觉得少了？”
    “让他再翻一倍，本宫便可让他儿子活蹦乱跳地从诏狱里出来。”贵妃扬唇，轻描淡写地就要掏空一家的家底。
    “是。”
    莲叶不再多话，专心致志地给她擦背。
    两刻钟后，汤贵妃着一身翠绿纱裙从浴室中出来，她身姿曼妙，轻透的织锦随着她的步伐飘荡，行走之间便有一股醉人的风情。
    纵然莲叶莲藕在她跟前服侍了三年有余，可仍旧有被这样的风姿迷花了眼的时候。
    莲叶为她绞干了长发，莲藕点上了寝殿安眠的薰香。汤贵妃摆摆手，示意她们可以退下了。
    “奴婢们告退。”这是汤贵妃的规矩，守夜的宫人只能在外间，她休息的时候是不喜欢旁人睡在脚踏上的。
    夏风多有柔情，汤贵妃的酒意已醒了大半。她寝殿的西窗对出去便是一片花圃，若有人去数，便知这花圃揽尽了百种名花，纵然是夏日夜晚，也能趁着月色尚好品一番名花的容颜。
    她推开窗坐在窗边，单手支着脑袋，斜面迎对晚风。
    只有这样的时刻，她才觉得自己不是汤凤。
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    次日，汤贵妃巳时一刻才醒来。
    洗漱、描妆、穿衣……待她坐到餐桌边，也不知是该用早膳还是午膳了。
    莲叶为她布菜，可往常行事最为稳妥的她，今日一块笋竟然掉了两次。
    “奴婢该死，请娘娘恕罪。”莲叶慌忙跪地。
    贵妃放下筷子，捻起巾子擦了擦嘴角，一言不发。
    莲叶埋头，双眼紧闭，自知难逃一罚。
    汤贵妃治下极严，她不喜欢打人板子也不喜欢扎人胳膊，她喜欢撵人走。用不习惯的，一律送走。莲叶是大宫女，从前为她撵了不少人离开，今日怕是要把自己送走了。
    莲藕于心不忍，噗通下跪：“娘娘恕罪，莲叶也是心系娘娘，昨夜娘娘离席之后户部的陈侍郎便将自己的女儿献给了皇上，皇上封她为贵人，昨夜便是在陈贵人处留宿的。”
    汤贵妃皱眉，用手绢擦手，轻蔑地说道：“陈侍郎？他竟然当众献女，他们文人不最注重清名的吗，怎会大庭广众之下行这般跌份儿的事情？”
    此时莲叶咬牙，抬头道：“娘娘有所不知，那陈侍郎的女儿在京中素有美名，德言容工样样出挑，陈侍郎此举恐怕不是他一人所为……”
    “你的意思是他们为皇上举荐美人是想分夺本宫的荣宠？”汤贵妃侧目。
    莲叶无奈点头。
    汤贵妃扔了手中的绢子，漫不经心地：“好啊，这宫里没点儿风浪也着实让人寂寞……但愿这位陈贵人有拿得出手的本事，别让本宫白白期盼一场才好。”
    莲叶莲藕对视一眼，心里七上八下。贵妃荣宠不衰，已经让很多人看不过眼了，他们今日这般明目张胆地送贵女入宫，足以证明了前朝某些人对贵妃的不满。可此时贵妃的态度又让她们觉得不必杞人忧天，燕雀安能与鸿鹄比肩，陈贵人在贵妃面前不过是一只蚂蚁罢了，什么时候踩死都是看心情的事儿。
    今日威帝精神抖擞地醒来，想必是昨夜颠鸾倒凤甚是愉悦，虽过了四十大寿，但人瞧着是越来越年轻了。
    陈氏初来乍到便得封贵人，足以见皇帝对她的满意。她抱着云被娇羞地看着眼前的男人，想要起身却频频被他制止。
    “好生休息，朕晚些时候再来看你。”威帝身心舒畅地道。
    陈氏羞怯低头，耳根子都红了。
    威帝大笑离开，步伐轻松。
    陈氏被族人觊觎了厚望，自知此身进宫便不再是属于自己一人，她的肩头扛着的不是小情小爱而是政治使命。若能在后宫分夺皇上对贵妃的宠爱，那么前朝的乱象大约也能有所改善。
    陈氏揽镜自顾，心道：这般的容颜，这般的女儿身，虽不能像男子一样入朝为官封侯拜相，但总能为这天下做些什么吧，即使是去迎合一个与自己的父亲年龄相仿的男子。
    晚膳时分，皇帝果然驾临延禧宫。
    陈贵人一边欢喜着为皇帝布菜，一边惴惴不安地道：“臣妾今日还未向宫中的各位娘娘请安，怕有失礼数。”
    “旁的可以缓一缓，但贵妃那里朕明日陪你去请罪。”
    陈贵人讶异：“何至于此？臣妾自去便是了，怎么能劳驾皇上呢。”