宫里的皇子龙孙自出生起便受最精心的养育、有最好的御医护持，即使这样，依旧避免不了种痘夭亡，没有这样优越条件的平民百姓更是如此。更何况很多百姓根本没有种过痘，当天花汹汹袭来，一批又一批的人病倒后再也没能起来。时值腊月，京中没有一点过年的喜气，时不时能从门户中听到失去亲人的痛苦悲鸣。
    遇上疫情，又正逢年关，朝中自然更加忙碌，乾隆很长时间没有好好休息了。更糟糕的是，紫禁城中也有人染了痘疫。宫里人人自危，全部闭门不出，宫里宫外严防死守，以求躲过这一劫。
    然而病魔不会就这样轻易离去，终于，让乾隆最担忧的消息传来，七阿哥高烧不退，身出皮疹，已是患了天花。
    *
    天气阴沉沉的，哪怕在白日间，屋里都要点上灯火。外头下着大雪，北风呼啸，裹挟着雪花和冰片，砸在窗子上发出阵阵声响，让人心烦气躁。乾隆丢下手里的折子，闭上眼抬手揉了揉太阳穴。
    吴书来赶紧添了热茶，乾隆抿了一口，将茶杯放了回去，嗓音喑哑开口道：“去换杯更浓的茶来。”
    连日辛劳，乾隆声音疲倦，双目干涩，眼里满是红色的血丝。吴书来有些心惊，“主子爷还是先歇一歇吧，龙体安康最是要紧啊！”
    “废话怎地这样多，”乾隆不悦，“叫你去你就去！”
    吴书来无奈，只得依言照办，上了浓茶。乾隆大口饮下大半杯，抹了把脸，问吴书来道：“七阿哥如何了？”
    吴书来一直关注着七阿哥的情况，此时闻言便小心翼翼地回道：“上次来报时，依旧是烧着……”见乾隆脸色难看，吴书来连忙补道，“奴才斗胆一言，没消息便是好消息，七阿哥天潢贵胄，定能化险为夷。”
    乾隆狠揉了一下眉心，他心中有不好的预感，可他再心急如焚，也不能抛下一切去守着永琮。
    他不仅是父亲，也是肩负社稷的皇帝。
    好在今日已是腊月二十五，明日封玺之后，他便能和皇后一起去照顾永琮了。
    “皇后还在守着吗？”乾隆问。
    吴书来躬身答，“皇后娘娘早先在宫中设了祭坛，如今正和太后娘娘一起祭拜痘神娘娘。”
    乾隆吐出一口气，也好，有些事情做，哪怕是寄希望于神佛，也比只干着急强。
    他对吴书来道：“叫人继续盯着，有什么消息，立马来报。”
    吴书来连忙应下，“嗻。”
    然而想来世间事大多不尽人意，漫天神佛也护不住芸芸众生。乾隆十二年腊月二十九，除夕前一天，刚刚二十个月大的永琮还没来得及好好看看这个世间，便因为痘疫永远闭上了眼睛。
    作者有话要说：到关键剧情点了，写得有点费劲，也不太满意，接下来几章可能没法日更，只能尽量哈  感谢～
    第46章
    北风呼啸，屋里灯火通明，然而除了外头呜呜作响的风声和角落里传来的阵阵低泣，一室死寂。
    床榻上，永琮小小的身体已经没了呼吸。太医们跪了一地，头埋在地上看不清他们惨白的脸，只汗珠子连串地往下滚，砸落在栽绒龙纹地毯上。乾隆耳边轰隆作响，眼前发黑，好一会儿才缓了过来，皇后同样熬了多日的身子却是扛不住，瞬间便昏了过去，倒在一旁搀扶她的令嫔身上。
    “娘娘！”
    令嫔大惊失色，屋中霎时一片慌乱。一直跪在床边的奶娘像是痴了般一动不动，突然她哀嚎一声，起身向墙壁撞去。
    她存了死志，白色的墙上霎时绽开一片血花。刺眼的红色让乾隆于混沌中抓住一丝清明，看着倒下的奶娘，瞳孔一缩。
    只他顾不得细想，如今还需他主持大局。乾隆勉强定了定神，让闲杂人等都退下，将皇后抱到榻上，太医们连忙给皇后诊脉开方。
    皇后这回的情况比永琏那次还要糟糕，是彻彻底底地病倒了。再次醒来已经是两天以后，皇后一睁眼，便看见守在病床边的乾隆。
    夜深人静，屋里烛火昏暗，乾隆眼底青灰，面色憔悴，下巴生了胡茬，也不知熬了多久。见皇后醒来，他大大松了口气，“太医说你白日里便该醒了，若你再不醒来，他们的命也不用留了。”
    皇后没说话，也没动，睁着眼睛神色发木，过了好一会儿，眼泪才顺着眼角流淌下来，一滴接着一滴，在枕上浸出一小片深色。乾隆的心是像被人狠狠攥了一把，他喉咙哽了哽，放轻声音安慰，“……是永琮和咱们没缘分。你好好把身体养好，咱们还会再有孩子的。”
    皇后盯着悠悠的烛火，闻言惨然一笑，罕见地没有附和乾隆。生下永琮，她已是熬干了心力，又能从身上哪处找出新鲜骨血，换来另一个孩儿？
    她挣扎着坐起了身，素日温和的嗓音俨然已经变得嘶哑，皇后想不明白，“永琮一直好好地待在屋里，自从京里传了疫，我便叫人盯着，外头的东西一律不准进，病气究竟是怎么过到他身上的？”
    自从康熙二十年起，宫中开始给皇子皇女种痘，皇嗣死  于天花的几率越来越小。永琮年纪小，还没来得及种痘，这次天花在城中流行，皇后就怕永琮有什么万一，下令严防死守，永琮身边就留了几个伺候的宫人，除了必要的吃食用物，什么东西都不能进屋，永琮究竟怎么出的事？