所有虫开始大笑。
    因为讲话，这些虫把饭吃得前所未有地快，令他们多出了一些午饭后时间。他们是不拿自己虫打赌的，而鉴于艾文已经暂时成功打入内部，他们决定玩点别的，例如掰手腕。
    “你可以赌其中一方赢。”伯特跟他解释，“不过因为你不是塞尔维亚星的虫，你不必押上什么东西。”
    第一局是卡森和鲁拉斯比赛，艾文观察了他们的体态，决定站卡森胜利。结果果然如此。随后又是鲁拉斯和另一只虫比赛，然后又是两只艾文没记住名字的虫……最后他自己兴致也上来了，挽起袖子说：
    “下一局我想试一试！”
    众虫立刻看向他。
    艾文：“……”
    艾文：“不好意思，我突然想起来，我的手不是真手，比起来有作弊嫌疑qwq”
    众虫看看他的小细胳膊：“……其实我们是觉得你会吃亏……”
    但他们没有疤自己的顾虑说出来，并且最后还是决定让艾文试试。反正是友谊赛，就算输了也不会有虫断一只手什么的。
    不过以防万一，他们先让研究虫们出场。
    第一个上阵的是伯特，他比足了力气，然而裁判虫一声令下，艾文轻轻一压，他的手就毫无反抗力余地地倒在了桌面上。
    众虫：“哎呦喂，你这放水是不是太明显了！”
    伯特懵逼：“我没有啊！”
    他甩了甩手，指向卡森，“你来试试！”
    卡森就是第一轮击败鲁拉斯的虫。当时艾文赌他胜利，其实原因是非常充沛的。他是一只大块头，肌肉鼓起，一看就充满了力气。
    他握住艾文的手等待裁判虫宣布开始，期间先看看艾文的胳膊，又看看自己的，决定自己稍后也稍微放点水，但当然不会像伯特那样一看就是闹着玩。就算是放水，还是要稍微顾及一点对手的自尊的。
    卡森想得很周全，当然也想得很美。
    然而等比赛一开始，他就知道自己的想法有多么不必要了。
    艾文一脸兴奋地站在对面，弓下腰，方便他把手肘放在桌面上。之所以是这样一个挺别扭的姿势，全是他身上那件防寒服的错。它不仅看起来像个桶，硬度也相当接近一个桶（艾文怀疑它的设计者当初是真想设计一个桶出来），以至于他连坐都不太能舒服的坐着。吃饭的时候倒还没什么，但他是非常专心对待每一次比赛的，总不能让它阻碍自己。
    他的袖子已经挽了起来（谢天谢地，至少袖子上的布料柔软些），这让他总体看起来更加和所处环境格格不入，像一个偷穿大虫衣服的小孩儿。
    ……除了他的力气。
    除了他的力气！
    卡森已经震惊了。在裁判虫宣布开始的瞬间，艾文其实并没有发力，而是礼貌地等待对手先行。然而对于卡森来讲，这是艾文没有力气的征兆，于是深吸一口气，开始尽量缓慢地将对方的手背往下压。同时艾文接到开战信号，立刻兴奋起来，于是也使出自己的全部力气把卡森的手往下压。
    他的动作相当自然，嘴角还挂着一抹轻松的微笑。
    然而卡森只觉得一股巨力袭来，他心中一惊，条件反射地也使出了全力。然而战况并没有如他所想象得那样瞬间倒转：那股诡异的巨力仍然缓缓向下，他只能眼睁睁地看着自己的手垂死挣扎，最后“扑哧”一声倒在桌面上。
    众虫（恨铁不成钢的眼神）：“你放啊！再放啊！一个两个的都怎么回事！”
    卡森：“不不不你们听我解释——”
    他回过头去，果然看见了来自伯特的“现在你知道我刚刚什么感觉了吧”的奇妙眼神。
    卡森：“……”
    疲惫·jpg
    经此一战，和艾文掰手腕的两只虫都受到了一些冲击，但其他虫一个劲儿地起哄，他们也无法为自己辩解。艾文兴奋地抖手腕，问有没有第三只虫要试一试。鲁拉斯愿意试一试，但在那之前，最开始眼尖看见艾文的虫又小声喊道：
    “快看，那是不是勤务兵索伦？”
    第11章
    的确是索伦。他出现在这里，其实是代表午休时间差不多结束了，至少艾文的是这样的。当艾文跟他离开的时候，心里感到非常心虚，但索伦一个字也没提，正像一只真正的全自动机械虫一样。
    “研究室已经出了初步结果。”他只是冷冰冰地报告，“但需要进一步核实。”
    *
    “气醒怪装反应？”
    “没错，气醒怪装反应。”名叫弥尔顿的虫和蔼地说。
    他刚刚得知艾文和研究室的那群小伙子们一起吃了顿饭。他们是在得出“气醒怪装反应”之后才去吃饭的，但因为他们只管研究不管别的，因此也没有在饭桌上就把研究成果给艾文抖出来。弥尔顿和霍登的年纪差不多大，年轻时命运迥然不同，但现在的境遇其实并没有什么区别：一个在塞尔维亚星，一个在托比亚斯星，而两个星怎么说都是一对难兄难弟。
    现在他坐在办公室里，对面几把椅子，分别坐着严肃的瑞安和尽量让自己显得很严肃的艾文。
    索伦早就走了，毕竟他只负责跑腿。
    “所以，”艾文问，“什么是气醒怪装反应呢？”
    他自己感到有点挫败，好像自己身为霍登——机械心制造者——的养子和学生，竟然从未听说过这听起来奇形怪状的气醒怪装反应。