但艾文很好学，于是他耐心听讲：
    弥尔顿：“气醒怪装反应是一种非常特别的反应。我从来没有想到过我会在塞尔维亚星亲眼看到它——言归正传，它是同“星火技术”关系密切的一种反应。小伙子，既然你的手臂出自星火技术，你自然也有所了解吧？”
    艾文点头。
    “星火技术的基本是一种叫F2F的特殊物质。它有相当多不同的种类，其中一些在经过特殊接触后，会产生各种其他物质之间不会产生的反应。像你的情况，“钥匙”主要由F2FQZ和F2FXG物质构造而成，而你的机械臂内部则是F2FAR，而它们如果长期相互联结，就会形成一种奇妙的相连，我们称之为“气醒怪装”反应。”
    “但我出门前也尝试过把它装载在手臂里。”艾文指出，“但它从来没有出现过现在这样的情况。是因为联结的时间不够长吗？”
    “是的。”弥尔顿和蔼地说，“也可能你尝试的时候是基本静止的，并没有携带它进行激烈的动作。”
    “我明白了。”艾文说。
    “研究室需要多久来解除反应？”瑞安问。
    “解除反应非常简单。”弥尔顿说，“只需要一个很小很小的手术——可能连麻醉药都不用打，因为你的手臂上没有痛感装置，对不对？（艾文点头）手术所需的时间很短，虽然这是我们第一次从活体身上进行分解，但如果我们分成几个小阶段，那么一天时间足以安全将手臂和机械心进行分离。”
    艾文深吸了一口气，可能是遗憾。
    而瑞安听出了他的言外之意，“但是？”
    艾文又把那口气吐出来了。
    “但是。”弥尔顿点头，“要接触反应，需要另外一种叫H22.5的溶剂。而不幸的是，我们刚刚检查了研究室的库存，发现因为塞尔维亚星此前从来没有过对于它的需求，我们的供量并不足以支持一次完成的分离手术。”
    第12章
    “现在就是这样的一个情况。”弥尔顿进行最后总结，“好消息是，H22.5属于天然提取物，虽然没有现有的溶剂供使用，但能够产出H22.5的异兽气角蝠就在塞尔维亚星上。对于我们的士兵，它们应当不难捕获。”
    “不难捕获？”一小时后，接到消息的卡森说，“他说得倒是容易，气角蝠可是个大麻烦。”
    但他随后非常双标地补充：“但如果是为了我们的助手朋友，我相信我们还是能尽到一份微薄之力的。”
    “好。”副官说，“既然如此，就暂时任命你为队长，然后你，你，你，你还有你（被点到的雌虫们纷纷点头）暂时组成一支气角蝠猎杀小队，尽快替弥尔顿猎杀足够进行分离手术溶剂的气角蝠。等整完了溶剂，剩下的气角蝠可以直接送入食堂，就当改善一下伙食了。”
    众虫的气势立刻非常高涨。
    这段话其实本应该是瑞安来说。但一从弥尔顿办公室里出来，他就又不知道到哪里去了。艾文相当怀疑瑞安在躲着自己，但他自己也弄不明白为什么，只好专注当下。他从副官背后探出头来，大声说：
    “长官，我也希望能够一起前往。”
    “你不行。”副官毫不犹豫地说。
    “为什么？”
    “因为你没有经验。”副官严厉地说，“说说看，你猎杀过哪怕一只气角蝠吗？”
    临时组成小队的虫窃窃私语：“其实除了卡森和鲁拉斯，我们也没有猎杀过哪怕一只气角蝠……”
    正如卡森所说，气角蝠是个大麻烦。它们相当狡猾、难以抓获，而且说实话也没什么肉。要猎杀它们还不如去猎杀体型庞大的鬣须兽，这样好歹送进厨房之后，每虫每顿能吃到的肉量还能多一些。也是因此，除了资历长些的卡森早年正巧猎杀过一些气角蝠外，其他虫只在「异兽图鉴」上见过气角蝠的模样。
    “你听，”艾文立刻抓住机会，“他们也没有经验。”
    副官立刻更加严厉地看向窃窃私语的虫。
    所有被点名的士兵立刻安静如鸡。
    “而且你是一只研究虫。”副官继续道，“在塞尔维亚星，如非紧急情况，研究虫不参与战斗。说实话，艾文助手，你为什么想去呢？你又不是士兵。”
    “……”艾文想了想改如何继续说服他，但发现自己好像已经没有理由了，再说下去有点无理取闹的意思。
    于是艾文也安静如鸡。
    “好啦。”副官看他这样，又说，“你就收拾收拾等好消息吧。这是少将的命令，你肯定是不应该违背的。”
    艾文原本已经把铁桶外套的拉链拉到最上面，准备离开，听到最后一句话又转了回来。
    “少将的命令？”他问。
    *
    副官真不该在最后时刻把瑞安的名字搬出来。
    原本他已经成功完成任务，说服艾文放弃去参和气角蝠是事情了——他其实并不非要去参加那什么猎杀气角蝠的活动。艾文知道军营里有自己的一套纪律。他之所以询问自己是否能够参加，主要就是想问一问，可以就去，不可以的话……他在其他虫出去猎杀异兽的时候溜溜达达等好消息也没什么。
    但现在他的火起来了。
    如果是瑞安下的命令，那应当就和军营经验之类没什么关系了。没听到其他虫的说辞吗？他们也没去过！既然如此，原因又绕了回来。