他呵呵冷笑道：“朕正在着手探查这件蹊跷，却没防备忧急惶恐之下的太子竟饮鸠身亡。你自作聪明想一箭双雕，大概想朕就此舍弃太子和秦王，却不知反而露了马脚。朕虽然疑怀献信的刘肃父子，却总觉得其后还有幕后人。只是那时清扫了朝堂内外，甚至怀疑是朕那几个死去兄弟的后人作祟，就是没有怀疑过你。”
    “你的确了解朕，不争就是争。朕身边的妃嫔不多，只有你从十五岁起就侍候在朕的身边，时时嘘寒问暖添衣送炭，与朕在一起的时日大概比皇后惠妃都要长久，要说这世上最了解朕的非你莫属。在这偌大皇宫朝堂内外，朕最讨厌的便是蝇营狗苟不择手段往上攀爬的人。”
    皇帝伸手捉住崔婕妤冰凉细致的下颌，力大得使女人的脸几乎变形。他徐徐低叹道：“你无欲无求不争不抢，唯一的念想就是呆在朕的身边。不光别人信了，朕信了，恐怕连你自己都相信了。为着护佑这一份纯粹，你生了应昀之后朕故意没有给你升等，就是怕你出身低微惹来他人的忌恨。”
    “你生下昀儿前五年，虽然位分低微可从未有人真正敢在你面前放肆。昀儿刚一启蒙，朕就搜罗大儒给他当师傅。朕如此这般小心地看护着你，是因为你这样性子淡泊视名利如粪土的人，朕身边真的是太少太少了。所以尽管经历种种，却真的从来没有将你往恶处想过。”
    皇帝脸上渐升腾起暴怒之色，“遍寻不得之下，朕又不想立时跟彰德崔氏撕破脸。所以仔细思虑之后就将一切高高举起轻轻放下，连皇后对此都多有怨怼，一气之下三年自锁坤宁宫不与朕说话。若果真趁你愿屈死了太子再杀了刘家满门并秦王，这天下就是你和晋王母子俩的囊中物了。果然是好心计，好耐性。”
    崔婕妤的神情变了，细腻的喉部滑动了一下后连连苦笑，“圣人一切不过是猜测，不过是被逼无奈仿写了几封书信，有何真凭实据污蔑嫔妾的清白？”
    皇帝怆然一笑，“清白，你莫玷污了这个言辞。人性本恶，朕从来不介意以最大的恶意揣测别人。当年皇后为朕挡了先皇庞贵妃赐下的毒酒，朕不过以为她是为了他日的母仪天下，为了她膝下的长子能稳坐太子的宝座。这么多年这世上唯有你是个例外，只可惜朕的心意全然枉费了。”
    帝王声音一如平日和缓，脸上却闪现被人愚弄的愠怒，只可惜地上的女人只顾着哀哀哭泣没有看见，“锦衣卫指挥使石挥察知你父亲真正的名字叫崔劲时，朕便已经将一切都了然于胸。随即便纵着晋王骄矜刚愎，纵着他与秦王两两相斗，其实就已经坏了你这辈子最大的期盼吧！”
    “晋王在朝臣当中颇有薄名，年少得意不免有些狷介轻狂。朕一松手，他便烂得不成样子。秦王也被挑起了火性，两个人斗得尤其凶狠。晋王没有外戚助力不免对你有怨声，朕叫人不时拦住宫外的消息，加上有心人的挑拨行事越发下作，刺杀下毒克扣无所不作，朕都不知道他还有这么多的手段！”
    皇帝说到这里大笑出声，“可叹他竟胆大到趁着朕告病之时，着人悄悄围了京中高官的宅子好逼人就范。哈哈，看着精明不过的人犯下这般蠢笨之错可真是叫人瞠目结舌。朕将他捉个现行时，他一下子就软了骨头痛哭流涕，全无昔日的半点风范。”
    “就这般没有风骨的人物，朕当初还曾经对他报以期望，真是何其荒谬！朕没有将他贬为庶人，而是先将他贬为郡王，等年底时再寻个错处将他贬为镇国将军，一步一步地往下贬斥好让他整日惶惶。如今他斗志全无不过是个闲散宗室，当做废物一般养着空费些米粮罢了！”
    崔婕妤不敢置信地抬起头，嘶声喊道：“那也是您的儿子，我即便有天大的错处，怎能迁延到他的身上？他小时候聪明异常，圣人不是屡屡夸赞与他吗？您还亲口还说过，如今天下承平当有守成之君居位。昀儿有胆识有谋略，只是一时受人怂恿走了弯路，圣人连一次改过的机会都不给他吗？”
    她怔了一会儿喃喃道：“难不成圣人还要立秦王为储君，除非你要先杀了惠妃和刘肃父子，省得这些外戚像前朝那样坐大，一举成为另样豪门把控朝政。但陛下没有下此杀手，说明你心中并不中意秦王。依次排下来的齐王身子文弱不堪大用，楚王脾气暴躁学识浅薄，圣人难不成还想在宗室里过继？”
    崔婕妤几番寻思不得法后蓦地睁大眼晴，“除非——，齐王的病弱是障眼法！”
    她本是极为聪明之人，只是坐困延禧宫不得外面的消息，所以很多事情都是发生了之后才知道。但是只凭星点枝节就推测出皇帝没有说出口的用意，越发让皇帝心凉。这样擅于伪装的女人，到底哪一面才是她的本来面目？
    皇帝坐在楠木座榻上，眼神沉静平稳没有半点波澜，居高临下地定定望着。
    崔婕妤脸上似哭似笑，“圣人每每说我是你的解语花忘忧草，屡屡夸赞昀儿聪慧，又何尝有几句是真心的？嫔妾侍奉您这么多年，一直谨小慎微临深履薄，您一番猜测就将这一切抹煞，叫人如何能信服？”
    女人倔强不服挣扎着讨要一个说法，皇帝却后退一步没有理会她的哭号，转身步出宫门，只留下一个冰冷森寒的身影。
    殿外，乾清宫总管太监阮吉祥安静地端着一角丹红漆面托盘。托盘上是一支墨地三彩双龙酒壶，颜色温润古雅一如当初，正是二十年前文德太子用来自尽的所用之物。