贤德妃的目光从永靖帝面上滑过，停在织锦团花的帐顶上，又仿佛是透过那帐子看进了许多年前的岁月，“……隆记的糖葫芦色彩配得最好看的，是大山里红嵌豆沙，豆沙馅上用瓜子仁，贴出梅花方胜七星各种不同的花式。要说好吃，去皮的荸荠果，蘸成糖葫芦，甜凉香——就在宁国府的花园子里边吃着边赏花，到了傍晚的时候，晚香玉、栀子、茉莉、芭兰一放香……”她仿佛又嗅到了那年少时候的花香，苍白的面上晕染了一丝绯红，两颊笑靥浅浅。
    永靖帝凝视着她——他已经有很多年没有听她这样子讲过话了，这样的神采，这样的气息，他只在那些最开始的日子里有幸见过。后来，她就缩了起来，那些灵动娇媚统统都收了起来，变得规矩正经而又疏远，像是一尊神像，要么被打破摔碎，要么独自寂寂终老。然而总是有那一点少年时的心动在，他舍不得打破摔碎她，却也没有办法撕开那层假面——只好远远地看着。
    “……还有沙营葡萄，夹一小块金糕，红绿相间，好吃又好看，宝玉总是闹着要吃的，祖母却时时要拦着怕他胀了食……”贤德妃的声音温婉恬静，“不过要是整段山药蘸的葫芦，唯有九龙斋的最得意……”
    听她这样娓娓道来，永靖帝脑海中却盘旋着一种不祥的念头，让他几乎忍不住想立马就招太医进来详问病情，却只是更加握紧了贤德妃的手，温声道：“好好，朕都知道了……你喜欢什么，喜欢哪家的，朕都给你——九龙斋和隆记的糖葫芦，朕明儿一早就派大太监王福去传旨，让他们每式每样都进上来……”
    贤德妃收回目光，笑晲了永靖帝一眼。
    这一眼，这一笑，自有那万种风情。
    “不，现在就让他们进——王福，王福——狗奴才！”永靖帝喊了两声，已是心烦气躁，那王福本来坐在殿外喝着香茶迷迷瞪瞪几欲睡着，不妨皇帝这会子叫他，听了这声气不对，吓得忙一溜烟跑了进来，一转过屏风就跪倒在地，压着公鸭嗓子一叠声道：“是是是，主子爷，奴才是狗奴才！”
    纯嫔在旁边被逗得噗嗤一笑，被永靖帝眼刀一扫便噤了声。
    “你去传朕旨意，让九龙斋和隆记进他们店的糖葫芦来，各种样式的都要——少了一样，朕砍你一只手；少了两样，朕就摘了你的脑袋！”
    王福摸不着永靖帝这么大的戾气哪里来的，纵然这道旨意多么滑稽莫名也不敢多话，唯唯答应着就要退出去。
    贤德妃强撑着坐起身子来，对王福低声道：“你且慢……”又转过脸来，端详着坐在床边的永靖帝，真个目如明星面如满月，因修饰整洁，三十多岁的人了，看去还象十八·九岁那样年轻秀气，只是因刚刚动了怒气，白净的脸上带着一层薄晕。
    她看了半响，突然觉得心酸，低垂了头给摆弄着他腰间的香囊，见那香囊还是去年她绣的翠竹图样，只是磨损了又补好的，堂堂一国之君用缝补过的旧香囊，自然是顾念她的意思，她压下万种情思，轻声道：“为着我随口一说，就这样劳民伤财，我心里也不安稳；况且为着我破了宫里的例，那我成了什么样的人了，就是后妃姐妹们没什么话说，太后她老人家……总也是我辜负了太后她老人家的教诲……”
    永靖帝被她亲近体贴的动作弄得心里一暖，听着这番耳边细语，心里已是转过味来，只是笑道：“吃几个糖葫芦，算得上什么劳民伤财……只是你尚在病中，朕这么做倒不是爱你反是害你了——你听太医的话，好好吃药早日好了，什么时候好了朕什么时候带你出宫去吃……”
    “真的？”贤德妃听到最后一句，眼中光彩跃动，不过一瞬又归于寂寥，笑道：“那臣妾便先记在心底了。”
    珍妃见状，插言道：“嫔妾和纯嫔是代太后娘娘来的，既然姐姐身子还好，这便回去复命，也免得她老人家挂心。”
    贤德妃便在床上福身谢了太后惦念，让嫣红送了珍妃、纯嫔二人出去。
    永靖帝便将她抱在怀中，只觉她如今瘦得不成样子，因有着前朝党派争斗，他见了这贤德妃总觉得心里不自在，算起来总有小半年没过来了，想着，他慢慢道：“朕和你少年相伴，有什么说什么。拈花惹草的毛病儿朕有，前朝纷争朕不能同你讲，这是祖宗规矩——论起心来，爱的还是你。但登基之后，总觉得和你隔着一层什么，欲爱不得，欲罢不能似的，为什么，朕也说不清楚。”
    贤德妃乖顺得伏在他怀中，闭着眼睛含笑听着，静默片刻，轻轻问：“皇帝，若是嫔妾死了……您会给个什么谥号呢……”
    她话未说完，已是被永靖帝一手掩住了嘴。
    “不许胡说！”他凝目望着她苍白的面孔，半响有些挫败得移开视线，温声道：“你且好好休息，朕改日再来看你……”他起身往殿外走去，走到门边却又停了下来，并不转头只问道：“贾府如今可还是初一那日替你去清虚观打醮？”
    贤德妃听他这样问，不觉心灰，总是年少时惹下的债，想着两眼已是淌下泪来，偏偏声音却还从容，“回皇上的话，是。”
    得了一个“是”字，永靖帝这次便头也不回地走了。
    且不说那边凤藻宫里永靖帝冒雪离开，留贤德妃一人无语泪流；单说这慈安宫里，珍妃和纯嫔回来向太后是如何复命。