“臣，草莽寒门，鸠群鸦属之中，岂意得征凤鸾之瑞。今贵人上锡天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精奇，祖宗之远德钟于一人，幸及政夫妇。且今上启天地生物之大德，垂古今未有之旷恩，虽肝脑涂地，臣子岂能得报于万一！惟朝乾夕惕，忠于厥职外，愿我君万寿千秋，乃天下苍生之同幸也。贵妃切勿以政夫妇残年为念，懑愤金怀，更祈自加珍爱。惟业业兢兢，勤慎恭肃以侍上，庶不负上体贴眷爱如此之隆恩也。”
    今日想来，父亲竟一直看得清楚明白。只有她得到皇帝的宠爱，并且维系住这份宠爱，才是那会儿贾府最安全的庇护。
    上一世如此，这一世……
    贾元春放下车帷，一声叹息随风而逝，这一世亦如此。
    她以女子之身，若想庇护贾府，唯有高嫁。世间至高，无过皇家。
    既然命中注定最终要入宫为妃，那不如做最受宠、最开心的那一个！
    作者有话要说：
    ☆、第 12 章
    细论起来，贾元春与贾政虽是父女，却并不熟悉。上一世，贾元春入宫前，日则习字女工，夜则宿在贾母处；而那会子荣国公尚在，皇帝待贾家亲厚，贾政领着实差，休沐之日又往往与清客共度。父女两个竟是旬月都难得见一面。及至元春入宫后，则更不必说了。
    “皇上钦点了你为女史，那是祖宗的福泽绵延，钟于你一身。你入宫后当毕恭毕敬、进退有度、洁身自好。”贾政对儿子严厉，对这个大女儿倒是素来温和，只是仍是一副说教口吻，也是他素来为父之道。
    贾元春一一答应了，有种生疏的刺激感，就像是一个本该很亲密的人定要冷了脸子跟你说话一般。
    说教的内容结束，贾政便别无他话，纵是心中有慈父之情也吐不出口，却到底还有些不舍，因坐在书桌前看着贾元春道：“你可有话要说？”
    贾元春倒不遮掩，关切道：“女儿这一去，只盼父亲大人保重身体。”
    贾政眉毛微动，心下熨帖，几句体贴话在舌头边打了个转，却找不出一句既和软又不坏他严父面孔的。
    他那里还在想着，贾元春已是思量着转了话头，“却另有一桩事情——今日女儿去探望大哥，见他似是肺气不足，虽然大哥素来康健也不该等闲视之，大病都是从小病上起来的。听闻父亲时常督查大哥功课，盼其今科入进士，正所谓欲速则不达，不严不能成器，过严恐生不虞，且致父母之忧。依女儿看，当以大哥身体为重。况且咱们这样的人家，子孙登科及第乃是锦上添花，尽可徐徐图之的。”
    这番话从元春口中娓娓道来，入情入理，倒让贾政吃了一惊。他凝目看了一瞬，分明还是那豆蔻年华的女儿，然而垂首敛容处多了超出年龄的端凝肃然，倒像是一夜之间长大了许多似的。
    贾政点点头，将手从书桌沿移到那一缕胡须上捋了捋道：“为父知道了。”
    于是贾元春这便辞了贾政，回贾母处。隔了一世，原本府里服侍她的丫头名字都分不清了，除了碧玺外倒只还记得一个名唤抱琴的，也是后来随她入宫了，却最终落得个没下场。由碧玺与抱琴二婢服侍着洗漱完，贾元春躺在床上只觉口齿缠绵，眼眉愈加饧涩，却仍是不肯闭目睡去。
    那碧玺正弯腰将杏子红绫被给她裹好，察觉到元春目光，笑着低声道：“小姐快些合了眼睡吧，奴婢去把大灯灭了。您明日还要去东平郡王府，不好好睡一觉怎么成？”又道：“奴婢知道您向来择席，怕是在宫里那几日都没睡好——眼瞧着这人都瘦了。”见元春果真闭目不语，便轻手轻脚得放下绣线床帐子，将屋里的大灯吹灭了，只在妆台上留了一铜盏油灯，捻儿挑得不高，莹莹如豆的灯焰儿暖暖得散发着橙红的光。
    贾元春听得碧玺脚步轻轻去了外间，猛地睁开眼来，盯着黑漆漆的帐顶，心底若明若暗、似喜似悲地混茫一片。
    ***
    如今与宁荣二家并称“八公”的乃是镇国公、理国公、齐国公、治国公、修国公、缮国公——牛柳陈马侯石六家。其中又以镇国公牛清与理国公柳彪当日最为功高，故恩荫牛清之孙牛继宗袭一等伯，柳彪之孙柳芳袭一等子。这八公之上则是当初异姓而王的四郡王：东平郡王、南安郡王、西宁郡王、北静郡王。再往上，就是真真正正的皇家子孙了。
    次日，贾元春随着忠靖侯夫人去往东平郡王府，路上盘算着，这邀约自然不会是只请她一个——倒不知道这四王八公家中会有哪些人来？又会不会遇见上一世的老熟人呢？
    贾元春跟在忠靖侯夫人身后，由郡王府的丫鬟引着入了二门，踅过几道回廊，远远望去，只见花园湖中间修了一座大水榭，汉白玉栏石桥曲曲折折直通岸边，岸边一排溜儿合抱粗的垂杨柳下摆着石桌竹凳。十几个妙龄少女正在其间说笑。
    清风掠过，柳丝婆娑，荷叶翻卷，人比花娇。
    丫鬟引着二人往正堂走去，是先去拜会东平郡王夫人的全了礼数之意。谁料那一众少女中做东道主的那一个穆菡萏，东平郡王的嫡孙女，一眼瞧见了，问身边的丫鬟：“这来的是哪家的夫人小姐。”得知是忠靖候夫人与荣国公二房嫡长女，她便笑着起身迎了过来。
    “见过忠靖候夫人，见过贾妹妹。”