“娘娘折煞微臣。”杜立德躬身惶恐，却暗中捏紧了袖子。
    她知道，她当时就知道。
    内心不可言说的隐秘被戳破，杜立德恼羞成怒，扬手就狠狠扇了她一巴掌，直把她打得眼冒金星。
    他扯住她的头发，咬牙切齿：“住口！人尽可夫的娼妇！”
    “噗。”崔晚晚吐掉口中血沫，仍旧无所畏惧，“娼妇又如何？我可从没有装什么冰清玉洁，哪像某些人，做尽蝇营狗苟之事，沽名钓誉，这才是既当婊|子又立牌坊。”
    她言辞锋利，字字都往人心窝子里戳。被气得头昏脑涨的杜立德突然冷静下来，抓住她就往外拖。他空荡荡的左眼看起来甚是骇人，衬着他枯瘦的身材，就像一具在暗夜游荡的骷髅。
    “你别枉费心思了，一群睡死的人，砍了脑袋也不知。”杜立德露出森森白牙，“等我把你身上那狗杂种的气味洗掉，教你知晓我的厉害！”
    崔晚晚被他扯得跌跌撞撞，挑衅道：“那你要多费些功夫，他在我身上留下的东西可不少。”
    篝火宴三更过后才散，因为第二日一早便要开始狩猎，拓跋泰本应就近在飞霜殿安置，但他依然回了宜春殿。行至外院前，有几名侍卫在此值守，见到他连忙行礼。
    “起吧。”他压低了声音询问，“贵妃几时回来的？”
    侍卫回道：“娘娘亥时回来的，一直在殿内。”
    宜春殿是个三进的院子，侍卫门都守在最外围。拓跋泰抬眼望去，只见里面四处静悄悄的，也无烛火，想来众人都睡下了。他怕吵醒崔晚晚，便让福全等人都退下，独自走了进去。
    福全打着哈欠揉着眼睛，强撑精神安排明日之事，还未说完却听见脚步声折返。
    拓跋泰疾奔而出，身影极快，一脚踢翻侍卫头领，怒问：“贵妃呢？！”
    头领跪地，挨了一脚嘴角都渗出血来，他闻言惶恐：“我等一直守卫在外，未曾见到娘娘出来，望陛下明察！”
    自从青龙寺遇险以后，拓跋泰对身边护卫进行了大清洗，这批侍卫是他亲自挑选，身家清白背景可靠，断不会内外勾结。可他方才进了内院寝殿，见床铺凌乱留有挣扎痕迹，却遍寻不见崔晚晚身影，他隐约觉得有异，遂去耳房查看，竟赫然发现佛兰等人皆昏迷不醒，应是中了药。
    天子一怒可伏尸百万。拓跋泰见众人匍匐在地，黑夜寂寂，树影诡谲，一颗心沉沉下坠。
    “去查，拿有用的消息来将功抵罪。”他负手而立，冷面肃杀，先对侍卫下令，然后警告在场所有人，“今日之事谁敢泄露半句，朕亲手剐了他。”
    “福全，喊白崇峻来此。”
    一炷香的功夫，侍卫们从掺了迷药的肉汤顺藤摸瓜，先去膳房清点人数，发现少了个下等仆役，赶紧着人描摹画像追踪去向。另一边他们把今晚和贵妃说过话的房英莲也带到御前。
    房英莲进入宜春殿，只见外面如常，走进去却是三步一人，众人撬墙翻土找着什么，而拓跋泰身披鹤氅站在庭院中间，身姿如高山巍巍，阴着脸风雪欲来。
    她跪下叩首：“参见陛下。”
    “今日你与贵妃说了什么？”拓跋泰并不让她起身，“如实道来，一字不漏。”
    房英莲无意隐瞒，简明扼要说完，忍不住问了一句：“是不是贵妃娘娘出事了？”
    拓跋泰眼刀飞来，不置可否，却让她笃定了自己的猜测，于是房英莲说道：“不知娘娘何在？也许我能帮上忙……”
    “贵妃无事。”拓跋泰断然拒绝，吩咐白崇峻，“看好她。”
    就在这时，侍卫们在温泉池里捞到了一只耳坠，赶紧送过来。拓跋泰一看，正是自己给她选的碧玺石榴花。
    他抓住耳坠攥在手心，心中愈发冰寒，咬牙下令：“放干池水。”
    宜春殿汤池巨大，又引活水入内，放水需要先堵住进水口，然后再让池水淌尽，十分耗费功夫。
    “噗通”一下，房英莲却趁人不备跳进池中，只见她潜底片刻，然后浮了上来，仰头道：“来个人帮我。”说完她又潜下去，白崇峻见状也跳进去，跟着她一起推开水底池壁上的大石头。
    井盖大的石头被移开，只见池水如同被漩涡吸附一般，全部顺着洞口流走，藏身汤池的密道也终于露出真容。
    “有人来过。”房英莲抠着密道里的青苔，“从划痕来看，时间还不算太久。”说完她钻身而入一探究竟。
    拓跋泰闻言也跳了下来，只见房英莲从密道返回，笃定道：“娘娘是被人从此带走。”
    白崇峻惊讶：“你如何得知？”
    “今夜我与娘娘说话，她带着这副耳坠。”房英莲摊开手掌，掌心躺着另一只石榴花耳坠，她解释道，“陛下深夜召我来此问话，事事皆与娘娘有关，但又不见娘娘身影，而且宜春殿封锁消息，众人也三缄其口，想来是陛下为维护娘娘声誉，不愿让外人知晓她被掳走。”
    拓跋泰终于另眼看她，道：“既然猜到，就管好嘴巴。”说完他扔开大氅，作势要进密道寻人。
    “陛下！”白崇峻喊住他，“还是让臣去吧。”
    拓跋泰坚持：“朕去。”
    白崇峻情急之下拉住他，劝道：“前方状况不明，也许有埋伏，来人掳走贵妃是什么目的也不知晓，敌暗我明，陛下不能冒险，况且明日狩猎天子首箭，您若是赶不回来怎么办？到时候恐会生变，请陛下三思！”