长安殿众人都送了生辰礼。
    佛兰新缝了一个布偶枕头，是崔晚晚小时候最喜欢的老虎样式，擅女红的银霜做了一双珍珠云头锦履，金雪和崔晚晚在好吃方面可谓“同道中人，惺惺相惜”，所以她送了一罐子糖给贵妃，每粒都不一样，也不知是寻了多久才凑齐的。
    崔晚晚脸上一直挂着笑，对礼物都喜欢极了，迫不及待换上锦履，又吃了糖，还抱着老虎枕头不肯撒手。
    “陛下送的贺礼呢？”没见到拓跋泰送的东西，她索性张口讨要，还狮子大开口，“虽然天子金口玉言，可郎君不能只是说两句好话就把臣妾打发了，金银珠宝尽管送来，我都收得了。”
    “贪心不足蛇吞象。”拓跋泰曲指刮她鼻子一下，“且等着，少不了你的。”
    午间宫中设小宴，圣上下旨召崔家父子进宫。月初崔衍也从兖州调任回京。
    算是一场庆生家宴，关上门以后就不讲究那些君臣规矩了，几人围坐一桌，自在饮酒。
    “恭贺小晚芳诞。”崔衍装模作样地作揖，冲着崔晚晚眨眼，“年长一岁是不一样，看起来老成许多。”
    “你才老！”崔晚晚素来伶牙俐齿，讥讽道：“过几年你就不能叫崔衍了，改叫崔鳏——”
    三十不娶谓之鳏。
    崔衍二十六岁仍未婚配，确实是“独树一帜”。
    “不急不急，大不了交些罚金，也算是为充盈国库尽一份绵薄之力。”崔衍毫不介意打趣自己。
    朝廷设媒氏，掌万民之判，令男三十而娶，女二十而嫁。若无故而不用令者，罚之。大魏男女如果到了年纪仍不婚配，确实会被罚钱或者劳役。
    拓跋泰和崔父都笑眼看兄妹二人拌嘴。难得遇上比她还能言善辩之人，见她吃瘪别有一番趣味。
    “哼。”崔晚晚说不赢他，干脆拉天子下场帮忙，“朝廷命官竟敢公然抗令，陛下你到时候多多罚他！”
    “唉——”崔衍长叹，目露痛惜，“世人说嫁出去的女儿泼出去的水，诚不欺我……你怎么还帮着夫家打起娘家钱财的主意来了？”
    崔晚晚被说红了脸，气得揪住他硬灌了三杯罚酒。
    酒过三巡，崔家父子起身告辞，把余下的时光留给那二人。
    待到出了宫门登上马车，崔衍一扫方才的醉眼朦胧，目光再清明不过。
    崔父道：“阿衍，方才你僭越了。”
    什么夫家娘家，崔氏女儿受宠不假，可也仅是贵妃，怎么能与天家相提并论？即便是中宫皇后的母家，也没资格这样说。
    “儿是故意的。”崔衍煮茶醒酒，递了一杯与父亲，“我想试试在天子心中，小妹的分量有多少，以及——”
    “崔氏有无可能出一位皇后。”
    崔衍不似父亲那般淡泊，他沉浮宦海十年有余，外表温润圆融，实则傲慢自负，不达目的誓不罢休。元启那厮害得他家破人亡，他就推波助澜改天换地。倘若崔晚晚有心问鼎后位，他势必全力以赴，帮她得偿所愿。
    崔父沉默片刻，叹了口气：“中宫也不是那么好当的，小晚前些年太苦，我只愿她从今往后，平安喜乐。”
    “事在人为。”崔衍安慰父亲，“小晚会是大魏最尊贵的女子。”
    午歇醒酒之后，拓跋泰带了崔晚晚出宫。先是去东市闲逛，接着又到了阿罗憾的酒肆。
    绿眼胡姬对他俩印象深刻，见人立马去唤主家出来。
    阿罗憾照旧把人迎入雅间，呈上最好的龙膏酒，此酒颜色幽黑如纯漆，饮下后神清气爽。
    “对了小晚，我有东西给你。”阿罗憾抱来一个匣子，“是崔二放这里的，让我见到你就拿与你。”
    崔晚晚捧着匣子的手微微颤抖，抬眸一片水雾：“二哥他回来过？”
    阿罗憾点头：“上个月的事，他说这是送你的生辰礼。”
    回宫路上，崔晚晚抱着匣子发呆，既不打开看也不说话，眼眶红红的。
    “听闻崔二公子武艺不凡且为人仗义，颇有豪侠风范，朕一直都想见他一面，可惜至今无缘。”拓跋泰见她如此模样，斟酌问道，“他似乎不常回来？”
    “嗯。”崔晚晚抹泪，解释道：“我与他四五年未见了。”
    其实比起崔衍，崔浩与她关系更亲密。崔衍是长兄，总是有几分类似父亲的严厉，而崔浩却会带着她“做坏事”，什么爬树掏鸟、下湖捉鳖……简直是家常便饭，更有甚者，两人还一起捉弄过教书的西席，在去私塾的必经之路上挖了个大坑，害得老人家掉进去崴了脚，养了三月才好。气得崔父要打两人板子，不过最后只打了崔浩一人。他咬死了是自己的主意，把所有后果都一力承担。
    按理说兄妹关系这么好，崔晚晚生辰这么重要的日子，崔浩不会不回来。可他却只是把礼物放在了酒肆，连崔府都没回。
    拓跋泰不解：“为何？”
    “我跟他吵架了。”崔晚晚一语带过，伏进拓跋泰怀里，“二哥应该还在生我的气。”
    ……
    四年多前，崔府仍是一片缟素，却接到了封妃圣旨。
    “哐当”一声，瓷碗落地，碎片溅裂。
    崔浩猩红着眼，一张郎艳独绝的脸涌上痛楚，步步踉跄：“小晚你——”
    崔晚晚躬身伏在椅上，抬手擦去嘴角药汁，挤出一抹笑：“二哥，对不起了……总是骗你。”