明筝抿了抿唇，缓缓屈膝跪下，“父亲，女儿有违家训，多有忤逆，心中羞愧难当。”
    明思海叹了声，“起来。既选了这条路，便永远不要后悔。”
    “明家三代屹立朝堂，几经风雨飘摇，这点挫折，还算不得什么。今日在你母亲面前过了明路，陆筠总算磊落之辈，我瞧你适才未曾严辞，大抵……”他顾及着她的脸面，没将这话?说完。
    明筝面颊如火灼，心中更是煎熬。她幼时在家便享承了双亲太多的?慈爱，如今年逾双十，竟还令他们为自己百般忧心。
    明思海将面前茶盏推了过来，板着的?脸仍是不见和?缓，那声音却温和?得很，“过两日得闲，叫你兄长引他家来坐坐。”
    话?音一落，明筝两行清泪就随着落了下来。
    她当真好生羞愧，好生恼恨。是她不争气，没能把一切处理好。最后为她收拾烂摊子的?人，总是爹娘。
    “往后好自为之，和?离，只容这一回。”
    他硬起心肠敲打她，心里何尝不知，一切并非她的错。可世人总对女人太严苛，众口铄金，积毁销骨，他又?如何忍心瞧她再经一回。
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    世家间的内宅是消息流转最快的一环。
    往往前朝的?大人们还不知底细，各家消息灵通的?内宅主母们，就已经掌握了不少关键私隐。
    “听说了么？陆二夫人央韩太太做中人，去明家探口风去了。”
    “探的什么口风？总不会是陆侯爷想娶明六姑娘？明六不是早定了外县的夫家了吗？”
    “错了，问的不是六姑娘，是那和离回家的三姑奶奶，前承宁伯府世子夫人明筝！”
    得了消息的人一脸震惊，掩着嘴不敢置信，“陆侯爷瞎了不成？”
    风声一路传进宫，慈宁宫东暖阁里太后含笑吃了碗里的?药，敬嬷嬷用帕角替她抹拭着唇，“消息确实，奴婢叫人问过了。二夫人还递了牌子进来，想明儿来给太后请安，多半就是为这事。”
    太后倚靠在身后枕上，“我筠哥儿出息了，知道不能再木着端着，知道哄媳妇儿了。”
    说得敬嬷嬷直笑，“瞧您说的?，窈窕淑女，君子好逑，这不是自然而然的事？咱们侯爷是稳重，不是木讷。再说，带兵打仗的?人，心里哪能没点成算？之前是娘娘您太心急了些。”
    太后笑得欣慰，“本宫知道，这孩子多半也是为了安本宫的?心。”她抬手掸了掸衣领，哑声道，“若非本宫病这一场，筠哥儿不见得这般心急。他最是有耐心的?孩子，最是能容能忍。他娘走那年他才多大啊？为了怕本宫伤心，从没在本宫跟前提过璧君。别的孩子哭着喊着要亲娘，你见他当着人闹过叫过没有？”
    敬嬷嬷跟着一叹，“侯爷自小就是最温柔体贴不过的?人，知道疼外祖母，将来成了婚，也必然疼爱夫人。”
    这话?说得太后愈发高兴，仿佛已经可以预见到外孙美满的?婚后生活，“去，把钦天监那刘乡志找来，叫他算个好时辰。”
    敬嬷嬷忍不住笑，“娘娘，您太心急了，人家明家还没应呢。”
    太后眯眼笑道：“这事儿八成稳。先准备着，总没错？回头跟皇上禀一声，慈宁宫这些日子不受后妃们定省，本宫要忙着给筠哥儿备婚。”
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    北风卷着细碎的雪沫子，在窗外凛冽地刮着。窗内却是暖意融融，地龙烧得旺，从下到上烘烤着身上的?夹棉衣裳，明筝背上出了一重细汗，想用帕子抿抿，到底不便，耐着那热，姿态挺拔地端坐在案后。隔墙传来说笑声，那边厅里明太太和陆二夫人聊得火热，笑声不时传过来，令她更有几分难耐。
    她频频取茶来饮，到底不是不知事的?小姑娘，心里头压力更大，顾虑也更多。
    片刻听那头歇了声，她越发紧张地握紧了茶盏。
    她知道，是陆筠到了。
    今晨他还需得上朝，此时来到，必是官服官帽也没来得及换。
    想到他在隔壁恭敬地给她的母亲行礼，她脸上发烫，心里也漾起奇异的?别扭。
    他们说话?声音低下去，彼此都安守身份礼节，问答些什么，她不得而知。明太太一向宠溺她，觉得她比谁都金贵，会怎么为难他也不知……
    她忐忑地又喝了一口温茶。茶盏空了，瑗华瞥见，忙又?添了热水。
    不知过了多久，那边又?有了动静，依稀听见开门关门的声音，然后便听见缓缓的?步声到了她的门前。
    有人轻扣门扉，用低沉醇厚的?嗓音道：“是我。”
    明筝捏紧了杯盏，顿觉拘束起来。
    她面前立着两片一人多高的?对屏，明知他便是进了来也不会直接照面，可她还是不能免俗地紧张着。
    长辈们就在隔壁，门外门内站满了侍婢婆子，依足礼仪进行这次相看。再也不是你追我躲，你进我退的?难堪局面。他光明正大地以求亲者的?身份来到她面前。
    屏风后那个颀长的影子落座，她仿佛能听见自己鼓噪的心跳声。
    “在下姓陆，单名?一个筠字，字修竹，时年二十有六……公务在身，迟来半刻，令小姐久候，还望宽宥……”
    初时便知他寡言，自打那回他受伤同车后，不知怎地这人话也多了起来。
    明筝红着脸不敢去瞧屏风后那个影子，抿了抿唇，半晌方道：“……不妨事。”