“为什么？”
    老太爷对上她诚恳求问的目光，摇头哑然失笑。
    他起身捧着茶盏慢悠悠地踱步，棉布袍子下摆一晃一晃，有些滑稽。
    “你确实不比哪个兄弟差，从小就聪明，手里的事情从没办砸过。即使曾被沉塘，差点儿被淹死，也对太夫人恭恭敬敬毫无怨怼。
    狠心，圆滑，聪明，谨慎，这些都是家主难得的品质，你样样做得到。”
    她似乎天生就是为权力生的，年纪轻轻就有如此老辣手段和坚忍心地，假以时日，必成大器。
    乐则柔听了这话更加不解，既然如此，为什么还要杀了她。
    老太爷咂咂嘴，话锋一转，无限感慨地说：“可你太能忍了。”
    “连被沉塘，被下毒，你都能说放过去就放过去。你忍耐，为了权力什么都能忍，为了扶六皇子上位，你甚至委身于一个太监。这天底下还有什么是你不能舍弃的。”
    “除了野心，什么都没有，你又没有子嗣，乐家沉浮就在你一念间。我怎么可能放心将乐家交给你。”
    乐老太爷早就注意到她，本以为她安安生生一辈子襄助家族，也就罢了，等以后没准儿还能挣一座牌坊。
    没想到她的野心不止于此，她要辅佐皇子夺嫡，还要成为乐家家主。
    “乐家几百年基业，求稳不求显。我宁愿交给你三伯父，交给你则贤堂兄，守成即可，不需要富贵险中求。你心性太偏，太险了。”
    乐则柔闻言只想笑，她这些天午夜辗转时常去想缘由，从七岁至今大大小小事情顺了一个遍，猜不出原因。
    如果乐家子弟中有比她出色的，铲除她还算有道理，可她从没想过会是这样荒谬的因果。
    女人如果没有男人的狠心，做不成事业，有了男人的狠心，会招人忌惮。
    步步为营战战兢兢，没错也成了错。
    她甚至一时都不知道该说什么。
    “你要是个男孩儿多好。”乐老太爷呷了一口茶，眯着眼感叹。如果是男丁，乐家必然会交到她手上，男丁有子嗣，凡事都会有所顾忌，都会为家族考虑。
    乐则柔实在忍不住了，嗤笑一声。
    她平生最恨这句话。
    生为女儿是她的罪过吗？她哪一样比男人差？
    老太爷方才说的坚忍狠心，放在男人身上就是可贵心性，乐老太爷本人就是例子，乐则柔再狠心，也没有将亲生女儿沉塘的道理。
    所有的错，归根到底只错在她不是男人而已。退一步人说妇人之仁心慈手软，进一步又说最毒不过妇人心，她怎么做都是错。
    可谁不是娘生的，他们凭什么这样欺负女人。
    现在，乐则柔只后悔自己前几天晚上胡思乱想，白白睡不好觉。
    乐老太爷犹自喋喋不休，乐则柔不想再听他念经，她带了火气，神情终于有一丝不驯，第一次在老太爷面前抬头说话，“我要是男丁，我也学卢正清，自己出去建功立业，哪儿还至于跟您较劲。”
    “您觉得我心狠手辣没关系，现在不重要了。您当初既然敢让我进书房为乐家谋事，就该想到有今日，在商言商，天底下没有卸磨杀驴的道理，无论我是男是女，乐家只能是我的。”
    老太爷眼神一跳。
    乐则柔城府极深，从不对人说重话，即使死敌刀光剑影也会笑脸相迎。除了笑，他从没见过这个孙女脸上任何神情。
    乐则柔也自觉失态，很快克制住情绪，将怒火收敛入嘴角冰冷的弧度。
    她拱手道：“我本想当孝子贤孙，如今您不给我这个体面机会，我也不勉强。我要的东西自己总会拿到，破了坏了我也不嫌弃。”
    这话威胁意味太浓，老太爷终于不是气定神闲模样，将茶杯猛地一墩，茶水溅撒，厉声道：“你别忘了，你是乐家女，一荣俱荣一损俱损！”
    “您这话不对，我要是死了，乐家可还好好的呢。”
    乐则柔伤还没好透，腿疼的厉害，支撑不了多久了，但笑容越发温和。
    “您大可以留着人手，留着乐家所有。寒窗苦读出将入相不容易，可一朝跌落并不难。按您所说我不过是个女子，就算天塌地陷也轮不着我顶缸。”
    鎏金自鸣钟连响，恍如鼓点，已经申时了，旧日太阳即将落幕。
    乐老太爷沉默许久，将杯中已经冷了的茶饮尽，阖目长出了一口气。
    乐则柔心中一松。
    老太爷强打精神坐直，抚膝斟酌着说：“你要答应三件事。”
    “一是不能做有害乐家之事。”
    “这是自然，我只有为乐家好的道理。”
    “二，不能让三房绝嗣。”
    乐则柔答应得十分痛快，“三伯父曾经帮我许多，两位堂兄也不是坏人，我不会赶尽杀绝。”
    “三不能成亲生子。”
    这一条是重中之重，女生外向，乐则柔胆子又大，极可能神不知鬼不觉生出孩子，乐家的家产绝不能落在外人手里。
    乐则柔忽而笑了。
    老太爷的目光鹰一样射向她。
    “我能保证不生孩子，这份家业永远姓乐。”
    老太爷还想再说什么，被乐则柔抬手制止。
    她诚恳地说：“您谈条件，应该看看彼此处境。我光脚的不怕穿鞋的，大不了变卖家产离开乐家，但乐家巷的子弟前程绝对烟消云散。这些天您那边压力不会小，我等您消息。”