路加对他的目光毫无所觉。
    “对了，阿芙拉，”他忽然说，“如果你不幸听到一些有关我和兰斯洛特‘亲密关系’的传言——请相信我，它们都是为了让王后放松警惕的谎言。”
    “是的，哥哥？”阿芙拉不明白他为何要对自己刻意解释。
    路加以为这个理由不够充分，补充道：“兰斯是我重要的帮手，只有用这种卑劣的掩饰，才能让他安全地留在我身边。”
    迄今为止，亲近他并且能在一个月之内平安无事的男性，除了敌人就是情人。
    路加倒不担心神选者兰斯的死活。
    他只担心他自己的命——如果他过于“积极向上”的行为提高了威胁性，那么王后一定会不惜一切代价尝试杀死他。
    另一边，听到这句话的兰斯略微一顿。
    之前他以为那是出于小王子顽劣的心思，原来……路加这么做是为了保护他。
    事实上，路加那么做确实带有捉弄主角的意图，但这都是在见到妹妹之前。所以，当他用正经理由向阿芙拉解释的时候，语气不免带上了一些别扭。
    阿芙拉则深知哥哥不擅长表达善意，习惯以强硬的态度遮掩内心的腼腆，最急于否认的那一条永远是真相。
    所以当她捕捉到路加语气中的不自然时，她感觉自己明白了什么。
    “我知道了，哥哥。”她用鼓励的目光看向他，又看向兰斯，意味深长地点点头。
    “那就好。”路加松了口气。
    三个人都认为自己获知的信息确凿无误。
    *
    两位王子的“决斗”场合由王后提出，他们以光明□□义定下了牢不可破的誓约，地点定在了两个星期之后的“国王狩猎日”。
    那是春夏之交最热闹的活动，介时国王将率领王公贵族前往王室的森林打猎，猎物最多最好的人会得到国王的嘉奖。
    到那时，路加将与大王子戴纳出演一台“打赌谁猎到的猎物更多”的戏，再由路加将赌注“狮心王”名正言顺地输给戴纳。
    “在这之前，我希望阿芙拉享受到与公主同等的待遇。”路加笑出一颗尖尖的虎牙，“否则我可不保证‘狮心王’上的红宝石完好无损。”
    放出威胁之后，他就带着兰斯走上了回程的马车。
    “你觉得阿芙拉怎么样？”路加试探着问兰斯。
    “殿下的妹妹当然无可挑剔。”兰斯回答。
    他的表情平淡到可以用乏味来形容，根本找不到一丝对阿芙拉特别的关注。
    路加思索半晌，开口道：“阿芙拉不像国王，更不像我，她的品行与性格堪称模范，对光明神的信仰更是忠心不二，我相信你们之间一定有许多共同语言。”
    在他的想法中，自己这类人只能与恶魔为伍，而像兰斯洛特这样的神选者，一定会青睐虔诚的信徒，而不是恶魔。
    “我很乐于和阿芙拉小姐探讨神学，殿下。”兰斯礼貌地说。
    没有其他更多的评价。
    当谈论的对象是小姐或者夫人时，出于尊敬，兰斯的嘴简直像紧闭的蚌壳。
    路加耸了耸肩：让奉行禁欲主义的神王陛下动心，果真还有很长的路要走。
    “国王狩猎日快到了，”他说起另一件事，“这次回去，我需要你私下教导我骑射和剑术。”
    兰斯眼瞳微动。
    “不必掩饰，你的身手瞒不过我。”路加浮夸地鼓了两下掌，讽刺道：“制服疯神甫的那一招漂亮极了，我之前竟不知道我的花园里还藏着一位‘骑士大人’。”
    作为穿书者，他当然知道兰斯具有圣力，而且是一名剑术高手。这不过是一个挑明的机会。
    王后杀死了他的剑术老师，他便自己再找一个更厉害的老师——身为故事的主角，总配得上小王子的天资。
    “请原谅我之前没有向您展示的机会。”兰斯思索道，“而且，我以为殿下会因为赌约而放弃国王狩猎日。”
    “牺牲一颗棋子，可不意味着满盘皆输。”路加摩挲着衔尾蛇戒指，“小王子在贵族们心中的形象也该有所改变了。”
    他傲然抬首，眼中神采奕奕。
    “——国王狩猎日上，我要在所有人面前大出风头。”
    兰斯静静望着他。
    阳光正从车窗撒落在路加灿金色的头发上，小王子仿佛在宣布一个既定的事实，自信而闪耀。
    “我忠心期待着那一天，殿下。”兰斯露出由衷的笑。
    “那么剑术？”
    “请殿下放心，”他许诺，“我一定不会辜负您的期望。”
    *
    管家亚伯最近的日子过得提心吊胆。
    他谨遵王后殿下的吩咐，排挤有能之才，并将品行恶劣且容貌姣好的男仆安置在小王子身边。
    一切都很顺利，直到兰斯洛特的出现。
    这名在修道院长大的青年性情温和无争，即便受到侮辱也从未显露出锋芒。管家却出于某种年长者的经验，在他身上感受到一种危险。
    可惜国王意外地看重兰斯洛特，亚伯动不了他这条命，就只能从小王子这方边下手，即便折磨不死，也要想方设法让他们结仇。
    然而，最害怕的事情还是发生了。
    “为什么不？”只见路加翘着腿坐在高背椅上，一边吃茶点一边享受兰斯的捏肩服务，“这是我的府邸，兰斯是我的情人，我想让他睡哪他就睡哪，即便是我的卧房。”