他在那里站了很久很久。
    “结束了吗？”露比问。
    “还没有。”他回答。
    “你在这里停下，是忘了后面的情节，还是想听我的评价？”
    “你如何评价？”
    “这是个老套的故事……但是你却讲得很好。”露比说，“有可能是这种机械的、毫无感情的电子语音带来的好处，让故事听起来非常冷静……”
    他说话时非常虚弱困难，却非常清晰地表达了每一个字。
    “我从故事里听出了你对自己的警戒心，甚至还有几分自省的意味，所以我觉得你会是个很好的作者。你在这个故事里的体验一定比我深刻，但是……”
    “但是什么？”
    “但是我很担心你的精神状况。”露比问，“你是不是还要离开一阵？”
    “是的，我很快会回来的。等我回来的时候，我希望你能回答我一个问题。”
    露比又笑了：“我的答案从不免费。”
    “我知道，无论你是否回答得出来，我都会兑现承诺放你离开。”
    “一言为定。”露比说，“和特罗西的约定，只是口头的也一样终生有效。”
    第51章 殊死之战
    那不是敲门声，而是破门而入的警告。
    艾许莉以争分夺秒的速度穿上防弹衣，尽量周全地武装自己。
    她很清楚这个时候闯上门来的不速之客是什么人，也很清楚只靠自己的力量根本无法与之抗衡。因此，她和奥斯卡无数次地、不厌其烦地讨论过如何在他不在家时保护自己和莉莉。
    他们在院子和房间里都安装了警报器——显然，装置失效了，这意味着对方不但早已观察过他们的生活，而且精通解除警报和悄悄潜入的方法。他们是职业杀手，有杀人的本事，还有令人刮目相看的专业技巧，这种事对他们来说轻而易举。
    电话拨通前门就被踢开了，艾许莉翻出窗外，躲在阳台的角落。
    她从玻璃反光中看到两个穿着休闲外套的男人——他们打扮成普通访客的样子不引人注意，但是在那看似轻松舒适的外套下一定藏着各种杀人武器。不速之客中的一个拔出枪，另一个捡起床上的手机按了一下，挂断报警电话。
    “她很机灵。”这个人看了看手机屏幕说。
    “不但机灵，而且准备得很充分。”床边的地板上放着打开的箱子，里面的武器和装备已经被艾许莉拿走了，但是很容易从凹槽看出里面曾经放置过的东西。
    “她有枪了。”
    当然，他们早就知道她是警察的妻子，不会像平常主妇那样看到陌生人闯进家，只会害怕地任由对方为非作歹。这样更有趣不是吗？他们要的就是这样的效果，一场猫鼠游戏，尽情戏耍，直到最后一刻才把猎物杀死。
    艾许莉沿着阳台往奥斯卡的书房移动，她的心砰砰直跳，虽然只有两层高，可脚下的地面却像深渊一样遥远。从阳台上能看到邻居家的花园，杰拉德先生上班去了，孩子在上学，杰拉德太太每天下午都去社区养老院当义工。艾许莉希望他们都不在，这样就不会牵连无辜的人，她跳进书房那边的阳台，轻轻打开玻璃门。
    有个男人在书房里，正把一本书放回书架上。
    艾许莉不敢相信他们到底有多少人，现实远比想象的严峻。
    他有一把装了消音器的手枪，藏在后腰上的枪带里。
    艾许莉决定先发制人，解决一个，对手就少一个，因此极其冷静地朝他开了枪。这支崭新的MP5冲锋枪对付寻常入室匪徒未免火力过猛，但此时此刻，艾许莉只觉得奥斯卡选得很好，让她有种安全可靠的感觉。子弹击中那个男人的肩膀，他大叫一声，嘴里吐出恶毒的脏话。艾许莉冲上前去，对准他的脑袋就是狠狠一脚。
    很好，他们中的一两个还是低估了她的对抗能力，要是奥斯卡在家，他们恐怕不会这么悠闲地四处闲逛。不过她也明白，开枪之后，对手们就不会再那么悠闲了，像这样突如其来的胜利也许只有一次。
    艾许莉从失去意识的杀手那里拿走消音手枪扔到办公桌下。紧接着，几发子弹从门外射进来，在房门上留下了四个弹孔。
    子弹从头顶呼啸而过，艾许莉弯腰躲在书柜后面。
    这是她为生活习惯乱糟糟的丈夫整理的房间。不知道多少个夜晚，艾许莉在奥斯卡结束额外工作疲惫地睡着时进来替他盖上一条柔软温暖的毯子。
    这是她的家，每一个角落都有回忆的影子和美好的气息。
    她想保护它。
    房门被踢开了，几个人走进来。
    “快出来，小乖乖。”为首的人扫视了一遍室内。看到同伴倒在地上，肩膀流着血，他非但没有愤怒，反而笑起来。
    “这样才有意思，一定要搞得血流成河才行。”他问，“你把小姑娘藏在哪里？我们不会伤害她，还会让她坐在厨房里等爸爸回来。”
    艾许莉不出声，只要她手里还有枪，他们就不敢贸然进来送死。
    “我们和你、你的丈夫都没有深仇大恨，你知道我们是为谁而来的。”
    他提出了一个诱人的提议：“只要你和孩子好好配合我们，在那个人面前演一出好戏，我可以保证你们不受伤。”
    对啊，他们想要的只是希尔德的痛苦、他的生命，以及刚刚开始复苏的对生活的信心。