此外，与前些年天灾不断相比，这四年间除去华北大旱仍有余波，练江几处支流短期泛滥，再没有出现严重的自然灾害。尽管列强仍虎视眈眈，但经过了这些年的折腾，似乎不少国家均有了新想法，开始学习花旗国的新怀柔政策，不像从前动不动便以威势武力相胁迫，倒似正经与华夏国上下做起生意来。
    由是种种，民众得以休养生息，经济逐步复苏，物资日见丰饶。到光复四年夏，祁大总统上任半年后，竟显出一派欣欣向荣，安居乐业的美好景象来。一时间，祁保善的个人声望达到了顶点。
    也正因如此，总统府秘书吴瀚生与卫队副司令官田炳元前来海津，受到了军政商学各界的热烈欢迎。吴瀚生三月里曾经代大总统前来观瞻花会，在娘娘庙里进了香，给夺得三甲的商行老板送了匾，与本地商界人士结下深厚情谊。这一回再来，明面上是替大总统即将推行的若干商贸政策探路，听听内行人士的意见，实则为了摊派赞助，打秋风要钱。至于田炳元，打出旗号说是视察防务，实则来为总统府卫队挑选精英人才。
    祁保善今年五十有四。此人出身官宦之家，二十岁科举失利，投笔从戎，入族叔军中效力。几年后参与平定前朝属国高句丽叛乱，屡建奇功，名声大噪，终得太后赏识，从此飞黄腾达。
    祁保善纵横沙场政坛数十载，身边岂能无护卫之人？然而从前跟随在左右的亲信卫兵，几十年下来，一茬换一茬，要么年纪大了身体损伤回家养老，要么早已提拔外放担任一方将领，忽然就到了青黄不接时候。另一桩缘由是，那些自他当统帅时期就陪伴身边的老人，多少都带些北新军旧习气。如今祁大统帅变身成为祁大总统，从旧式庭院统帅府搬至新样洋楼总统府，从令行禁止恩威并重军政府变成宣扬民主共和协商共治之联合政府，护卫队许多老资历者明显有些不太适应。
    祁大总统有心要替换一批新鲜血液，好带得出去一点。又要个人功夫与枪法都不差的，毕竟卫兵与普通士兵不同，不必上前线打仗，算是专属保镖。故令田炳元前来海津招募。消息放出，许多武术世家江湖宗派，甚至一些隐世门派，皆蠢蠢欲动。经过了改朝换代之际的混乱，大总统招募卫兵，正如安裕容所言，好比开国皇帝遴选御前侍卫，如此一飞冲天之良机，可遇不可求。
    若干次推杯换盏觥筹交错之后，吴秘书筹得银元几十万，收获颇丰。如此算来，海神娘娘花会上发下去的牌匾，平均每块价值银元数万，很是划算。至于田司令，第一轮粗略筛选，得了三四十个好苗子，预备先拉到京郊军营里操练一番，叫这些江湖出身的年轻人学点规矩，懂得忠心为主的道理，再好生磨练磨练枪法。若是这番操练都熬不过去，自然连被大总统当面挑拣的机会也没有。
    吴瀚生与田炳元背后这些打算，颜幼卿直到见了徐文约，兄弟三人，确切地说，是徐、安两人，综合得自各方的大小讯息，细究时局，探讨对策时，才有了粗略认识。
    “吴、田二人，应当算是大总统心腹中的心腹了。吴瀚生是祁氏亲戚，论起来，要喊大总统一声表舅。至于田炳元，据说从大总统赴高句丽之前便跟着他，可说识于微末，知根知底，同甘共苦几十年。在大总统还是大统帅时，长居统帅府中，说是护卫队司令官，实则相当于府内总管。这两人专替主子做些私底下不方便出面的事，京城里有点门路的都知道，没人敢得罪他们。”
    听罢徐文约一席话，安裕容道：“多谢徐兄费心。”
    颜幼卿也跟着道：“多谢徐兄费心。”
    虽说是京城有点门路的人都知道，然远在海津，要打听得这般清楚，徐文约必是动用了许多人脉关系。
    徐文约一乐：“幼卿，你是学舌八哥么？”又摆摆手，“咱们兄弟，谢什么谢。这些事不是隐秘，多数是报界朋友闲谈说及。不过听裕容你电话里交代，我便临时打了个电话给杜府大公子。杜氏久居京师，他知道的确实比别人稍微详细些。”略停一停，转向颜幼卿道，“杜府老太爷，乃前朝翰林，与令祖说不定曾经同朝为官。”
    自从三人把话挑明，正式认了兄弟，颜幼卿家世详情，徐文约也已知晓。唯独安裕容，当时满怀歉意，仍只说个大略。乱世之中，多有伤怀往事。另两人见他态度诚挚，似怀苦衷，体谅之下，也就不再追问。
    “不知这位杜府老太爷名讳是……”安裕容问道。他虽没透露确切身世，平日言谈间却越发没有顾忌，徐文约与颜幼卿自能觉出他的态度，明白他是真心相待。纵使有所猜测，也只等时机合适，他自己说出来。
    “这倒是不清楚。听说曾出任侍读学士。”
    安裕容眯眼思忖。姓杜的侍读学士……侍读学士品阶不高，然经常出入宫廷，御前走动，说不定还照过面。只是时间有些久远，当年又不甚留意朝堂人物，回想起来有点艰难。
    颜幼卿见他在一旁发呆，先回复徐文约之语：“先祖少年及第，身殁归乡。我其实都没见过他。家父家兄也几乎不曾提及先祖生平事迹。故而……”
    “这位杜学士，为人中庸，做的是平安官。你祖父可是变法先锋。道不同不相为谋，大约即便曾经同朝，也不会有什么私交。”安裕容说完，向徐文约道，“倒是我，可以借替你送礼的由头，上门去看看。”