裙裾如流水般拂过镶珠嵌玉的鞋面，时缨搭着婢女青榆的手款款落地。
    反倒是时绮自己由于分心，脚底一滑，险些站立不稳。
    婢女丹桂忙上前搀扶：“四娘子当心。”
    这么大声，仿佛生怕姐姐听不见似的。
    时绮气鼓鼓地瞪她一眼，下意识望向时缨。
    少女纤腰束素，婷婷袅袅，仪态优雅，就连她也不得不承认，姐姐的样貌确实赏心悦目。
    时缨对身后的动静置若罔闻，只略微抬起手臂，唤她小字：“皎皎。”
    “……”时绮叹了口气，乖乖走过去挽住她的胳膊。
    今日是浴佛节，晋昌坊因有香火鼎盛的慈恩寺，虽天色渐暗，仍是行人如织、车水马龙。
    开国十载，四海平定，兵荒马乱的年月远去，帝都已然恢复往昔安宁。
    时缨此番是接了谯国公孙女薛七娘的帖子，在慈恩寺外的戏场附近会面。
    薛七娘出身望族，性情温柔大方，人缘颇好，她做东，应邀的必定不在少数。时缨带时绮一道，也是念在她刚及笄，日后免不了要与各家贵女往来，不妨借机先混个脸熟。
    她出阁之后，这些交际走动便要靠妹妹了。
    戏场边有座茶肆，被薛七娘包下，用于招待宾客。
    两人由薛家的婢女引至二楼，薛七娘起身相迎：“阿鸾，你可算来了。你一贯守时，今次耽搁这么久，我只怕你是遇到了什么麻烦，正想遣人去贵府询问情况。”
    时缨尚未做声，时绮脸上一红。若非她耽搁了许久，也不会连累姐姐迟到。
    可转念一想，她本就不喜外出，谁叫姐姐执意要带她来的？
    “是我不对，劳你挂心了。”时缨莞尔致歉，“我自罚三杯，与你赔罪可好？”
    “无妨。”薛七娘并未介怀，微微一笑，转而望向时绮，“这位是……”
    “舍妹四娘。”时缨道，“今日随我前来拜会各位姐妹，往后还请多多照拂。”
    时绮与众人见礼，贵女们纷纷回应。
    薛七娘客气寒暄一二，引她和时缨入座。
    时绮初来乍到，很快就被女孩们围住，好奇地问东问西。
    时缨默默留意着妹妹的身影，见状放下心来。
    薛家的婢女呈上点心，是新鲜的玉露团与酪浆，时缨令她换了杯茶水。
    突然，有人在她身畔落座，轻车熟路地拿走她面前的糕点，揶揄道：“反正你不吃这些，与其白白浪费，不如让给我。”
    时缨一笑：“原就是要留给你的。”
    来者是个与她年纪相仿的少女，穿着一身利落的骑装，正是英国公府千金曲明微。
    她父亲英国公出身行伍，曾与时缨的舅父林将军并肩作战，立下赫赫功勋。
    时缨早年跟母亲在外祖家住过一段日子，曲明微随双亲登门拜访，同她一见如故。
    两个女孩自幼/交好，关系非比寻常。
    曲明微毫不客气地将酪浆也据为己有，随即凑近时缨耳边：“三天后，鄙府‘老地方’见。”
    时缨眸光闪烁，许久，轻轻道：“明微，以后我不会再去了。”
    曲明微一怔，再看人群中的时绮，瞬间明白过来：“阿鸾，你和卫王殿下——”
    “前些天淑妃娘娘召我进宫，便是为此事。”时缨没有否认，“不出意外，会在千秋节之后。”
    曲明微心领神会，没有再多言。
    时缨是安国公嫡女，皇帝与卫王生母淑妃钦点的儿媳，卫王待她体贴，准她多在父母膝下承欢几年再完婚，但他长她三岁，而今已至弱冠，帝妃想必是求孙心切，不肯再纵容两人继续拖延。
    待月末皇帝寿辰过后，礼部得闲，此事便可提上日程。
    时缨即将离家，因此才会带着时绮，还特地穿了素净的衣服坐在席间，避免遮掩她的光芒。
    时绮年纪小，从来不爱出门，但她已及笄，总不能永远躲在闺阁，而且让她接替姐姐，以安国公府的名义结交京中贵女，无论是为她自己积攒人脉还是谋划将来的婚事都大有助益。
    不知时绮能否理解她的良苦用心。
    至于“老地方”见……也难怪时缨会拒绝。
    这个节骨眼上，她是该安分守己，倘若给安国公夫妇发现，她势必得吃不了兜着走。
    “迟早要嫁，无需替我担忧。”时缨反过来宽慰道，“卫王殿下宅心仁厚，定不会亏待于我。”
    “那我就先说句‘恭喜’了。”曲明微由衷为好友高兴，但思及她的秘密，又不免有些遗憾。
    她在安国公府时，尚且要小心翼翼地瞒着，待嫁给卫王，便是想都不必想了。
    安国公夫妇要她做个知书达理、端庄优雅的大家闺秀，无非是投卫王所好。
    如今的她娴静温婉，分毫不输给那些名门千金，但曲明微却清楚地记得曾经的模样。
    小时候，她可是……
    “你们在说什么？”几个相熟的贵女坐了过来，有人打趣，“我似乎听到‘卫王殿下’，难不成，阿鸾好事将近？”
    时缨淡定回敬：“终归是你在我前头，下次见面，我们便要唤你‘王夫人’了。”
    说话这位新婚在即，忙里偷闲出来放风。
    少女们掩唇而笑，未来的王夫人羞红了脸，神色间却情不自禁地流露出喜悦。