两相对比，愈发显得时缨平静如水。
    她着实已经习惯了。
    八岁时，她与卫王定下婚约，还不懂“羞”字作何写，只知道自己长大要嫁给他，就像父亲和母亲那样。后来晓事，因彼此相识多年、过于熟稔，也未曾有过任何赧然。
    时缨的反应落在贵女们眼中，堪称落落大方、毫无忸怩。
    到底是要做卫王妃、乃至未来太子妃的人，言行举止都无可挑剔。
    今上的原配妻子去得早，后位虚悬多年，六宫之事由淑妃打理，先皇后无所出，淑妃名下仅卫王一个儿子，论资排辈，他是储君的不二人选。
    其余皇子年纪尚幼，也没有与卫王竞争的本事，除了——
    “我听说，岐王殿下回京为陛下祝寿，昨日已经进城。”一位贵女道，“今年千秋节，势必能在宫宴上看到他了。”
    “怎么，”身边同伴调侃，“你如此惦记他，莫非是想做王妃娘娘？”
    本朝民风开放，男女大防并不严苛，小娘子们私底下谈论倾慕的郎君，也不算稀罕事。
    “你别乱讲，我只是有些好奇。”那名贵女面色绯红，辩解道，“岐王殿下离京近十载，逢年过节都不曾露面，我还挺想瞧瞧他究竟是何模样，毕竟他的……”
    曲明微轻咳一声，不由看向时缨。
    气氛有些凝滞，周遭鸦雀无声，那女孩如梦初醒，自觉失言，忙不迭住口。
    时缨却不以为意，顺水推舟岔开话题，仿佛压根没听见她们所说。
    但聊天间隙，她喝茶时，却无端有些心神不宁。
    岐王赶在这时候回京，只怕是来者不善。
    第2章 在她心中占据着独一无二的……
    众人聊了一时半刻，眼看着天色渐暗，家住较远的便先行离席。
    薛七娘见时缨还坐在原位，好心提议道：“阿鸾来得迟，应当未及留意外面的景色。趁还有时间，不妨出去走走。”
    时缨看向不远处正与人交谈的时绮，点点头：“那我和明微就失陪了。舍妹若问起我的行踪，麻烦你转告她，要她到楼下寻鄙府的婢女。”
    时绮屡次抽空用余光觑她，待她回望过去，又不动声色地移开视线，装作无事发生。
    兴许她走之后，妹妹反而能自在些。
    薛七娘爽快答应，时缨道谢，和曲明微一同起身。
    二楼空间有限，宾客们的侍婢都在一层等候，时缨令丹桂随行，又吩咐青榆道：“待会儿四娘子下来，让她直接回马车里。”
    两人皆是她院中的婢女，丹桂年纪小，性情活泼，青榆则更为成熟稳重。
    因此她愿意带着丹桂游玩，重要的事情却会托付给青榆。
    出了门，曲明微道：“阿鸾，我们去放河灯吧。”
    慈恩寺南邻黄渠，水竹森邃，每逢浴佛节，人们便会借此祈福。
    时缨含笑应下，两人往河边走去。
    暮色四合，天光消散，路旁垂柳摇缀，晚风徐徐，夹杂着湿润清凉。
    寺庙前的戏场犹在喧闹不休，一派人声鼎沸。
    先前那位贵女的话音浮上脑海，时缨想起一些旧事，不禁出神。
    她知道对方原本要说什么。
    ——毕竟他的生母曾是名动京城的第一美人。
    时缨未曾见过那位已故的贤妃苏氏，与岐王也是素未谋面，但念及他们，她的心情却极其复杂。
    十年前，长安变故陡生，局势一夜之间天翻地覆，挟天子以令诸侯多年的摄政王染病过世，没多久，其子即今上称帝，建立新朝。
    彼时，荆州一带战事未歇，有股势力盘踞此地自立为王，企图与大梁划江而治。
    今上派贤妃之父苏大将军前去征讨，时缨的舅父林将军作为杭州守将，也接到传令赶赴战场，计划与来自京城的大军配合，兵分三路，对敌实施夹攻之计。
    时缨与舅父一家关系亲近，在杭州借宿的那段年月，她经常随舅父舅母去城郊骑马，与表兄表姐更是打成一片。
    舅父奉命出征前不久，母亲接到远在京城的父亲传信，说长安大局已定，他因有从龙之功而加官进爵，要她携两个女儿北上团聚。
    临别之际，时缨颇为依依不舍，思及将来会与舅父一家在长安重逢，适才放心上路。
    然而她再也没能见到他们。苏大将军与敌方暗通款曲、临阵倒戈，林将军力挽狂澜却终究不敌，林夫人巾帼不让须眉，在军中也有职务，此番与丈夫一并身陷重围壮烈牺牲。两人的儿女自小习武，长子上过战场，幼女刚及笄便自告奋勇追随父母兄长，事发后，兄妹二人都未得幸免。
    林将军率部众拖延数日，为后续援兵争取到充足时间，最终击溃敌军，使大梁一统南北，给林氏一族得来丰厚赏赐与加封，连带着姻亲安国公府也沾光不少。
    而苏大将军兵败身亡，苏家在京中起事造反被镇压，成为乱臣贼子，阖族下狱处斩，贤妃自尽于深宫。
    岐王身为皇子，无需承担株连罪，但却被今上一道圣旨送往灵州，美其名曰让他远离纷争、到军中历练，可此事搁在一个刚满十岁的幼童身上，冷落之意不言而喻。
    这些都是时缨后来听闻。她难以接受舅父一家遇难的现实，终日郁郁寡欢，直到初次随父母进宫，与卫王定亲，被淑妃带在身边亲自教导，每天都有忙不完的事，才逐渐走出悲痛。