“阿娘！”时缨被她说得无地自容，心脏疯狂地跳动，一时却不知该从何辩解。
    她的反应像是做贼心虚，林氏的哭声愈发响亮：“你不要忘了皎皎是因何而死，还有五娘，她虽然是你庶妹，但她从小就喜爱你，每天追在你身后叫阿姐，你难道全都不记得了吗？你该有多么冷血无情，才能心安理得地委身于安国公府的仇人！”
    “阿娘，阿鸾，怎么回事？”时维在仆从的搀扶下走来，行至门边，便力气不支晕倒在地。
    混乱中，地上的白布被掀起一角。
    青榆和丹桂的躯体暴露在外，衣衫血迹斑斑，几乎已看不出原本的颜色。
    时缨令人打好热水，取来干净衣物，小心翼翼地为二婢整理了遗容。
    青榆在杭州便跟着她，丹桂是她来到长安之后收下的第一个婢女，两人伺候她这么多年，不计其数地为她梳洗打扮，这一次，轮到她服侍她们了。
    第二天清早，时缨回到府中，随身带着的还有母亲交予的匕首。
    利刃削铁如泥、吹毛断发，泛着幽幽绿光，母亲说，这上面淬了毒/药，只要沾到血液，就算是大罗神仙也回天乏术。
    她让管家备了些酒，自饮自酌，直到夜幕降临。
    室内安静得令人窒息，再也不会有丹桂叽叽喳喳地吵闹，青榆在旁笑话她顽皮。
    醉眼朦胧间，隐约看到熟悉的身影，她以为是幻觉，径自去捞酒壶，却被人握住了手。
    旋即，他将她打横抱起，轻柔地放在床榻上，除去鞋袜，盖好了被子。
    在他即将起身之际，她伸出手臂环过他的脖颈，不顾一切地吻住了他的唇。
    酒香冷冽，呼吸滚烫。
    窗外风雪交加，室内温暖如春。
    她觉得自己一定是疯了，但却始终维持着一线清明，知道此刻正在发生什么。
    烈火蔓延，沿着血液烧穿她的四肢百骸，她的心中却冰封千里，只有白茫茫的荒芜。
    她从流飘荡，忽而轻盈地越过云端，复又坠入漆黑的深海，仿佛永远无法重见天日。
    夜半时分，时缨睁开眼睛，凝望近在咫尺的精致睡颜，探手到枕下，摸到了那把匕首。
    她的动作寂然无声，将刀尖对准自己的胸口。
    然而下一刻，手腕被人牢牢握住，一如大婚之夜，再也挣脱不得。
    慕濯自黑暗中直起身，神色晦明莫辨：“你认为令堂与令兄遇刺是我下的杀手？”
    时缨摇摇头，勉力维持着声线平稳，千言万语汇聚在嘴边，最终轻轻道：“放过我吧，也放过你自己。有些事我以为可以忘掉，但如今才发现，终此一生都摆脱不得。”
    他一时无言，许久，握着她的手缓缓收紧：“你可还记得婚礼当晚答应过我什么？阿鸢，是我的错，我一厢情愿毁掉你原本的生活，以为是在救你，却不知你最大的痛苦皆来源于我。”
    她想要说些什么，却已满面泪痕，嗓子里像是被堵住，发不出一丝声音。
    就听他道：“如今边疆安宁，大梁不再需要我，我给你这个机会，也算是偿还对你的亏欠。我放你离开，往后永远不必看到我，但我要你与安国公府一刀两断，从此只过自己生活。”
    时缨心跳陡然加快，但她的反应终究还是慢了一步。
    话音落下，他转动她的手腕，刀刃以迅雷不及掩耳之势悉数没入他的腹中。
    景初十年的岁除，灵州白雪纷飞，浓云遮天蔽日。
    时缨坐在九重高阁，俯瞰台下雾气缭绕，随风聚散不息。
    慕濯在失去意识前下了命令，不许任何人动她一根头发丝，但那天起，王府及军中所有人都视她为无物，她可自由来去，但却成为空气般的存在。
    只有顾将军来见过她一次，告诉她其实慕濯无意皇位，打算在万事俱备后将权力移交给荣昌王世子，这些年，都是他在京城提供策应。之后，他会带她远离纷争，去寻找真正无拘无束的自由。
    说罢，顾将军转身离去，不再与她多讲半个字。
    岁除清晨，慕濯转危为安，那一刀由于时缨下意识的阻拦，偏移方向，没有伤及要害，而匕首上的毒，在她醉酒的时候已经神不知鬼不觉地全部拭去。
    彼时她神志模糊，一会儿打定主意自裁，一会儿又害怕母亲逼迫她杀他，因此不知出于何种心态消掉了毒药，才将匕首扔在枕下。
    她登上楼阁，将一沓纸张分门别类放置整齐。
    都是她还在闺中时记录的文字，前后横跨十年，涉及京中事宜的各项细枝末节，还有她之前封闭在此的时候，依照回忆逐字逐句写下的关于卫王的一切信息。
    她不知自己在想什么。
    又或者，她只是不敢深思。
    无论慕濯是否有意皇位，但愿这些能够助他一臂之力。
    两人之间的恩怨纠缠早已成为一笔烂账，说不清究竟是谁亏欠了谁。
    也许最初，他若没有不由分说地将她夺来，命运的走向会是另外一种可能。
    但她看不到了。
    她孤身走向高台，寒风凛冽，衣裙纷飞不止。
    这一刻，她心中是前所未有的安宁，掺杂着些许莫可名状的遗憾，不知来源于何。
    忽然，凌乱的步伐声自身后响起，时缨微微一怔，回头便看到慕濯疾步走来。