然而他心里没有半分恐惧，甚至觉得死了也没什么不好。
    唯独对不起祖父，辜负了他嘱托自己一定要活下去的时候充满寄望的目光。
    想到祖父，他不禁有些失神，时缨的马车便是在这个时候奔来，差点与他撞上。
    车夫勒紧缰绳，唯恐车中女眷受惊，忙隔着帘子询问情况。
    骑马跟在旁边的少年跳下来，查看他是否被伤到。
    他无心与人交谈，也怕驿站那边发现他失踪找过来，匆匆客套了几句，便要离开。
    却见车帘掀起，一个粉雕玉琢的小女孩探出身，温声细语道：“表兄，还是送这位小公子去医馆瞧瞧吧，我们可以改日再出城玩，耽误人家的伤势可就不好了。”
    小公子。
    久违的称呼传入耳中，让他的脚步不觉一顿。
    他从未听过如此悦耳的嗓音，像是风中的银铃，又似溪流淙淙，干净明快，不见一丝阴霾。
    同龄女孩他接触得不算多，只有一个异母妹妹宣华公主，她母亲德妃未能诞下皇子，背后的家族又比不过淑妃，自觉抬不起头来，宣华公主长年累月受她影响，也是一副文静低调的性情。
    而这个女孩，纵然一口软糯的江南乡音，却恣意张扬，仿佛生来就不知忧愁与悲伤为何物。
    “小公子？你还好吗？”
    她又问了一句，他后知后觉地回过神来，想起她方才所言，计上心来，称自己并未被马车撞到，请求他们顺路将他带走。
    他没有公验，出城必将被拦下，再继续拖延，给郑将军的人追上，他就走不得了。
    那个被她称作“表兄”的少年有些犹豫，似乎在揣测他的身份，他心思急转，正考虑编个谎话搪塞，却听她道：“表兄，我们就捎他一程吧，车里还有位置，多一个人也无妨。”
    “你还真是心大，”少年讶然，“你就不怕他……”
    “他长得这么好看，肯定不是坏人。”她狡黠一笑，“再说了，就算打起来，他未必是我和表姐的对手，还有表兄你在外面守着，我有什么可害怕？”
    他被当做潜在的“坏人”，却未着恼，听她和表兄你来我往，心底里竟有些羡慕。
    祖父走后，再也没有谁会这么亲切地与他说话了，苏家的几位表兄表姐倒是待他不错，但却难免透露几分基于身份尊卑的恭敬。
    他低声谢过，刚要上车，却被少年提起腰带，拎到了自己的马背上。
    “车里都是姑娘家，你一个小子去凑什么热闹？”少年振振有词，“你跟我骑马，不然就趴车顶上，你自己选吧。”
    识时务者为俊杰，他自是乖乖地坐好，随他们一路出了城。
    这少年的骑术甚好，比起军营中的将士们也不遑多让，他想到那位林将军，怀疑此人正是他麾下的一员，唯恐自己暴露，被捉拿回去，若无其事地道了声谢，便要与他们分道扬镳。
    “等等！”身后突然传来一声大喊，他拔腿就跑，却听到渐行渐近的猎猎疾风。
    饶是他轻功学得再好，也敌不过一个十七八岁的少年，很快，他就被对方一把擒住。
    “你跑什么？”少年疑惑，“你不是杭州人吧？你可知大路应当往哪走？”
    那个小女孩和她的表姐也下了马车，三两步赶过来，探寻地望着他。
    “……”他斟酌言辞，神情低落地扯谎道，“我的确不是杭州人，我……我父母双亡，被伯父卖给人牙子，才辗转来到贵地。我被卖给一户人家做仆人，管事的对我非打即骂，我不堪忍受，便设法逃了出来，还请诸位行行好，高抬贵手，给我一条生路。”
    说着，颇庆幸自己出宫时没有带行李，衣服都是郑将军在镇子上随手买来，料子普普通通，从外表看，与寻常百姓无差。
    三人面面相觑，少年迟疑道：“可你一个小不点，孤身跑出来，打算如何谋生呢？”
    少女也有些担忧：“你就不怕旁的人牙子再来抓你，把你卖给更穷凶极恶的主人吗？”
    “……”
    他一时语塞，最终还是女孩帮忙解围：“表兄，表姐，他都这么可怜了，不妨把他送去舅父的庄子吧，我看他也会些功夫，说不定能被舅父相中。”
    说罢，还宽慰他道：“我舅父是杭州守将，收养了许多像你一样无处去的孩子，你放心，有我们林家罩着你，那恶棍主人绝不敢再欺负你了。”
    “……”
    一时间，他竟不知自己算是幸运还是倒霉。
    权衡过后，他没有拒绝她的好意，既然林将军的庄子里有很多孩子，他混迹其中，反而比游荡在外更保险，而且最危险的地方往往最安全，郑将军绝对想不到他竟玩了一招“灯下黑”，藏身于林家的地盘。
    他在那里住了不到一个月，却成为往后十年的人生里最弥足珍贵的时光。
    ……
    “我得知你们三人的身份之后，只觉得时文柏脑子被驴踢了，”慕濯收了收手，将时缨抱得更紧些，“把这么好的女儿丢在杭州，却带草包儿子去京城，重金聘请名师栽培。我见过时维几次，确定时文柏的银钱都打了水漂，他胸无点墨，压根不是做官的料。”
    时缨莞尔：“现在想来，你的说辞到处都是破绽，但我那时候泡在蜜罐子里，也是个不知民间疾苦的，还被你的外表蒙蔽，只想救你一命。”