宋山问：“怎么跑到这里来？”
    路拾萤朝后堂的方向比划：“又疯了，我可不敢去。”
    宋山叹气：“敬原就是这样。死性子，钻牛角尖，做事又追求完美……所以我才让他画工笔，不敢轻易让他走写意。你等着，过两天他初临山水时，又要作妖。”
    果然，宋敬原在临帖上滞涩不通，转而画工笔。
    他有好几副已经画好线稿的作品，就等着勾线。
    手握小毫蘸了墨水准备下笔，该粗的地方卧不下去，细处又太生硬，甚至还有断笔的地方，于是越画越气，干脆全撕了。
    撕完后，转去练山水入门，以“皴法”为主，结果点来画去，全似四不像。堂下不时传来“滋啦”一声，路拾萤和小王八一起屏气凝神，不敢吱声。
    宋山说他心不静，不必强求，宋敬原一声不吭地上了楼。
    喊他吃饭没人理，路拾萤推门一看，他倒在单词书里睡着了。
    宋敬原是一个太要强的人。
    立秋的这一天，蓬山路门口的一颗老竹黄了。
    叶子纷纷剥落，融化在泥土中。
    路拾萤对着种植书查阅许久，叹了口气：“之前下太多雨，淹过一次，这两天太阳又晒，长了黄斑。杆也不绿，歪歪倒倒的，算了，救不了了，砍了吧。”
    宋敬原抬起眼：“不要砍。把它挪到后堂去。”
    他放下书，从摇椅中起身，和路拾萤一起将这颗老竹移栽到后堂，紧挨小门的泥土中。
    路拾萤这才注意到，小门边还有一颗矮矮的小树，看不出是什么品种，几乎全枯，只枝条上隐约抽出两片新叶，不知有没有活的意思。
    想来也是宋敬原不肯砍伐的一株生植。
    宋敬原说：“万一呢，有枯树逢春那一天。”
    他伸手，在枯枝之上系了一根红绳。
    宋敬原开始琢磨山水，整天埋头书卷中研究山水画的皴法。
    线皴、面皴、点皴……宣纸上密密麻麻画着各种石头和悬壁，宋敬原本人也和小花猫一样，满头满脸不小心蹭了许多墨水。
    路拾萤一边奋笔疾书赶语文的周记作业，一边抬手不忘在宋敬原鼻头上刮一下：“你快去洗洗。”
    宋敬原沉默片刻，忽地王八一样把头伸过来，在路拾萤刚买的新衣服上猛蹭一把。
    满身的墨，路拾萤“嗷”地惨叫一声。
    路拾萤咽不下这口气，举着墨盒要呲宋敬原。两个熊孩子你追我打，根本没注意到门口有敲门的动静。
    来访的客人见无人应答，只好自顾自把门一开。
    这时，路拾萤恰巧抓住宋敬原的后衣领，一捏墨盒，“呲”的一声，一团墨水准确无误杀向堂下，在来者身上炸出一朵黑花。
    路拾萤：“……”
    宋敬原：“……”
    客人黑着脸擦去手上的污渍，开口了：“我找宋山。”
    一共三名来客，一个是熟人，两个不认识。
    不认识的是一对父子，大人姓吴，约莫四十岁，偏胖，戴眼镜，文气；小孩叫吴孟繁，看着十四五岁，比宋敬原略矮半头，冷着一张脸不说话。
    至于那个熟人——宋敬原摸了摸鼻头：“褚爷，您怎么来了？”
    褚方元拄着拐杖吹胡子瞪眼：“你以为我想来！一进门差点被你这个小兔崽子糊一脸墨水！你师父会不会教徒弟！——你又是谁？”
    拐杖冲着路拾萤去了，宋敬原只好替二人互相引荐。
    点名道姓要找宋山的人不多，宋敬原只好把这一对父子请进堂下，煮了一壶茶，又找出春舟阁的点心，算是为某个路姓王八蛋的丢人行径赔礼道歉。
    客套说了几句话，才知道，原来这位吴先生平日里素爱字画，也爱文玩，擅长写草书，是圈子里小有名气的一位。
    他的儿子吴孟繁受他影响，也从小练字学画。不日前，两人拜访褚方元的“绿扬斋”，偶然见到了宋山的字画——托褚方元代为出售的——大为惊喜，缠着人死缠烂打，终于问出了作者名姓，然后上门拜访。
    路拾萤瞧见宋敬原不动声色地皱了眉：“他不在。”
    “我们可以等。”
    宋敬原面无表情地撒谎：“他出去找朋友了，估计会很晚才回来。或许不回来。”
    吴孟繁忽然接话：“那我们就等到晚上。或者明天再来。”
    这小东西年纪不大，说话老成，抬眼看人的时候一点表情没有，冷冰冰的，莫名透着一股傲气。
    两句话都明里暗里带着锋芒，气氛一下子冷下来。
    路拾萤开口打圆场：“不知道二位找老板有什么要紧事？其实可以让我们代为——”
    没想到“转告”两个字来不及蹦出去，宋敬原打断他：“先讲清楚，我师父只做生意，别的念想一概不用打。”
    路拾萤还没听明白他话里的意思，吴孟繁立刻回道：“那我也讲清楚，我这次来，就是要你师父收我做徒弟。”
    一片死寂。
    路拾萤终于看明白了——好家伙，这是逼人收徒来的。
    宋敬原面色如常，但把手里的茶碗重重磕在案上时，“啪”的一声，胎底浅浅一道裂纹。这是忍了多大的脾气？连表面客气都不想装——路拾萤不由心想，这小兔崽子真会说话，一下把宋敬原的逆鳞翻了个底朝天。