“不知道，先装着混日子，谁会闲着没事，和一个傻子过不去？”
    “侯爷的身份我已经不会再惊讶了，外头那位柳大人又是什么官？天天板着张脸，眉头皱的能夹死苍蝇，一看就不是好相与的，您这就是妖姬的命，否则怎么净招惹这些人？”
    “他姓柳我姓沈，生来就是仇家。这都是家里的恩怨，不赖我。”
    大户人家之间的弯弯绕向来说不清，更何况是王都里的大户人家。阿怜没兴趣听，倒是想起另一件事，“说起来，侯爷姓什么？神子？”
    沈栖棠一愣，笑，“不是啊，哪有姓这个的？‘神子’最初是对大启历任国师的敬称，后来被传开了，就姑且算作他们名字的一部分了。他本名是‘澈’，不过姓什么我还真不知道……”
    虽说除了国师一职之外，他还承袭了长毅侯的爵位，但印象里那家伙好像是老侯爷过继来的，也不知道有没有随老侯爷姓。
    “连人家姓什么都不晓得？那回头你嫁进门，别家夫人都是赵氏钱氏孙氏李氏，您是什么氏？”阿怜随口问。
    ——白皙灵巧的手骤然一顿，花绳被翻成了死结。
    沈栖棠输了，便往后一躺，打了个哈欠，闭眼装死，“一大清早就被吵醒，困了。”
    “……”您这根本是心虚吧，喂！
    沈栖棠阖眸，良久，有些烦躁。
    嫁进门么？
    没可能的吧。
    ……
    装傻的第一要义，便是保持沉默，言多必失。只要被盯着，无论是谁来搭茬，沈栖棠都不开口，就呆滞地回望，目光散漫又恍惚。
    柳赴霄不是轻易便能打发的人，神子澈也被盯得紧，只偶尔才能与沈栖棠说几句话，却都被避开了。
    一次两次是巧合，三次四次，再用巧合来解释，未免就太牵强。
    转眼已是数日。
    这天马车驶过官道，道旁一侧是荒野，另一侧则是苍幽的树林。
    沈栖棠手里能玩的都已经被玩了个遍，拘束在马车里，阿怜也想不出能用什么来打发时间，二人陷入长久的无聊之中，手肘拄着窗框，盯着道旁的风景发呆。
    突然，阿怜“咦”了一声，定睛往林中望去，不由得失声尖叫，惊慌不已。
    “怎么了？”
    车外，骑马随行的众人都沿着她的视线回头，只见林中一棵老树上，白绫悬着两个人……
    第46章 流年不利
    那是两个面色枯黄的少年人，看上去才十岁不到的年纪。
    随行的护卫上前将人放下来时，已经没了气息。
    马车里，阿怜惶恐地抓住沈栖棠的衣袖，“这还有救吗？”
    沈栖棠摇头，低声，“已经死了有一段时间了，肢体僵硬，太迟了。”
    说来也怪，若这两个孩子是自尽，以他们的身高，不借助外物根本不可能把自己挂上这么高的白绫；可若是被杀，身上却又没有挣扎的痕迹。
    此处前不着村后不着店，荒僻之极，驾车去最近的衙门也需两日行程。
    但放任不管也不是办法，神子澈点了一人前去报信，命灼炎暂且将马车驱往附近的河畔休整。
    “国师，这两名死者断气不超过一日，以沈栖棠的医术，不知是否能有转圜的余地？”柳赴霄仍抱有一线希望。
    神子澈仔细审视着少年的遗体，眉心微蹙，“她不是管生死簿的。”
    不过这两个人看起来的确有些古怪，面黄肌瘦，指甲发紫，颈部的勒痕很浅，比起被勒死的人，他们的神情也过分安详了。
    思忖间，一名在四周查探线索的侍卫匆匆赶了回来，禀告，“侯爷，东面树林尽头有一座临时搭建的废弃村落，似乎不久前还有人烟！”
    柳赴霄沉吟片刻，隐隐有几分不好的预感，“这附近应该并无城县村庄才是，这里是两郡交界的荒地，即便有人聚居，也早该按律例被迁往别处了。”
    众人心中顿时有些不安，“无论如何，两条人命也需有个交代，在衙门派人来之前，我们少不得要在此耽搁几日了。”
    ……
    河流蜿蜒。
    沈栖棠观望了一会儿，确认周围都是国师府的人，才牵着阿怜跳下了马车，踩上河边的大石，不禁眉心紧拧，迅速拉住了阿怜伸向河水的双手，“灼炎，水里有人！”
    阿怜也看清了浮在河中央的人影，顿时被吓得花容失色，小脸煞白地往后躲。
    “别下水，用竹竿！”沈栖棠仔细盯着潜在水中的人面，尽管波光粼粼的河面遮掩着那人的身体，但她还是察觉了些许怪异之处。
    阿怜不明所以，因极大的恐惧而生出无数疑惑，声音打着颤儿，“那个人，怎、怎么了吗？”
    沈栖棠一时也说不清，只道，“不像是淹死的。”
    灼炎从林中找来细长的竿子勾住那人衣物，与另一名护卫协力将人缓缓拖上岸，那死者的遗体被翻了个面，露出瘦骨如柴的躯体与惨青色的瘦削脸颊。
    沈栖棠细细观察了半晌，不由得变了脸色，喝令众人后退。
    “姑娘，这个人——”
    “是瘟疫。”
    沈栖棠素来沉稳的右手有一丝轻颤，她年幼时虽也曾随祖父亲眼见过一回疫病盛行，但毕竟当时只是给老太爷打下手，清点药材与杂物，并不算真正接触。