说来也有意思，长这么大，他连母亲都没有跪过。
    但他鬼使神差地答应了。
    姜家不买签活契的下人，姨丈却有几分磨人的功夫，三五天过去，硬是把他塞进了姜家的马房。
    她有时会到马房来看她的小马，偶尔笑出声，就像是欢快的小溪叮叮咚咚从山间流过。
    既清脆，又娇媚，他从来没听过那么好听的声音。
    连带着他也变得快乐起来。
    有次他回家探望母亲，路上碰见了醉酒的里正，里正一个人摇摇晃晃在河边走着，周边没有人，只要他伸手推一把……
    但他没有动手，想起那个羞涩笑着的女孩子，他觉得不值得。
    他故意从她旁边经过，不经意似的咳几声，亦或重重踏地。
    有时她会看他一眼，目光却很快掠过，面上也很平静。他便知道，她肯定不记得他了。
    却突然跑过来，亲自请他来京城！
    而且从一开始就十分器重他，哪怕他和钱掌柜发生分歧，她也坚定地站在他这边，简直是无条件的信任。
    真的很奇怪。
    卫尧臣翻了个身，一枚系着红绳的玉佩从领口滑落出来，上面雕着祥云飞龙，那龙纹在清幽的月色中若隐若现，仿佛在无声地跃动。
    这枚玉佩打小不离身，从未示人。
    普通人谁敢用龙纹玉佩？
    他心底隐隐有个猜测，小时候试探着问过母亲，母亲吓坏了，命他发誓不准再提，又哭，说自己对不起他。
    卫尧臣的手指轻轻摩挲着那枚玉佩，本来母亲说，等他再大些，就带他上京找他亲爹。结果母亲一疯，他算是彻底不知道爹是谁了。
    轻轻叹息一声，他合上眼睛，走一步算一步，还是想办法在京城站稳脚跟再说。
    迷迷糊糊的，他觉得有些冷，伸手去扯被子，可什么也没摸到，睁开眼，落雪无边，天地间白茫茫的，景物都不甚清晰。
    唯有姜蝉！
    她静静躺在怀中，脸上带着鞭痕，以往白玉一般的手指紫涨溃烂，浑身血污，没有一处好的地方。
    卫尧臣脑子木木的，机械地擦干净她的脸，轻声唤她：“东家，东家……”
    怀中的人一动不动，冷冰冰的，不说话，也不会冲着他笑了。
    “东家！”
    巨大的恐惧铺天盖地袭来，卫尧臣猝然惊醒，黑暗像洪水一样淹没他，话也说不出来，气也透不过来，这一瞬，他几乎以为自己要死了。
    惊惧失神的双眼渐渐明亮，窗外细雨沙沙，原来是一场梦。
    一想到那梦，心里深处就像有把刀子一道道割着，连皮带肉撕裂了去，疼得他不得不蜷缩起身子，大口大口喘着粗气。
    脸上一片湿凉，用手一抹，竟是满脸的眼泪。
    卫尧臣重重落回床上，盯着晃动不已的纱幔，眼睛慢慢浮现出戾气。
    转天过后，姜蝉很是忙了一阵，和卫尧臣单独出去过好几次，也不叫人跟着，有时回来身上还带着陌生的熏香味。
    金绣不放心，问她去哪儿了，姜蝉只笑：“给赵家准备大礼去了。”
    几场雨过去，夏日骄阳渐炽，端午也近了。
    这天，姜蝉和小秀几个一起，包了甜粽、咸粽、白粽十来种馅儿的粽子，慢慢装了一篮子交与小秀。
    “这几天你勤往薛家跑着点儿，薛大人外出不在，他夫人又快到日子了，那一家子老的老，弱的弱，也挺让人揪心的。”
    小秀皱着鼻子道：“黎婆婆脾气古怪得很，上次我送鸡蛋过去，好说歹说，她就是不要！才二十个鸡蛋，算不上受贿吧？我看这回啊，她也不会收粽子的。”
    姜蝉教她：“就说给谢夫人补身体，让金绣开库房，找两支人参，要五十年以上的，你一并送过去。”
    “粽子能收就不错了，她肯要人参？”
    “谢夫人生产时或许用得上，管她要不要，你放下篮子就走，她还能把东西扔了不成？”
    小秀脆生生应了声。
    后晌回来，黎婆婆果然收下了人参。
    “她要按市价给钱，可翻遍了屋子也只有五百钱，我随口说先欠着，她竟然给我写了张欠条！”小秀捏着一张纸，满脸的愕然，“小姐，我是不是不该说这话？”
    姜蝉忍不住发笑：“没事，她是图个心安，既然写了你就拿着。”
    小秀凑过来嘻嘻笑着：“谢夫人倒和我关系不错，还教我织布，赶明儿咱们也弄台织机，我给小姐织松江布！”
    “那敢情好！”姜蝉一拍手道，“你要是学会那手织布的绝活，我放你出去当女掌柜！”
    小秀兴奋得连连点头。
    姜蝉想了想又道：“若是黎婆婆不愿意教你，就不要勉强，别为几匹布坏了好不容易处下来的情谊。”
    小秀忙道：“黎婆婆看见了没说话，反正她不赶我，我就学！”
    不一会儿金绣拿着账本进来，咧着嘴笑得十分开心，“隔壁刚打发人过来，问上个月的股利怎么还不给，我说银子全买坯布染料了，下个月才能给，那管事脸都气白了。”
    姜蝉冷冷道：“赵家想从我手里拿钱，这辈子都别想，你告诉账房，若赵家想要撤股，无论谁来，一律不理会！”
    金绣问：“如果赵老爷来呢？他是官身，真要以势压人，就算卫小九也顶不住。”