就在衣飞石以为皇帝会变着法儿将海州郡守金肃迎革职拿问时，谢茂不止没继续为难金肃迎, 反而将彻查海州治下强征农夫之事交给了金肃迎。另外下旨, 命京中大理寺与都察院派出官员全程督视。
    ——这一下, 连皇帝是钓鱼执法的可能都彻底杜绝了。
    所有人都被弄了个莫名其妙。金肃迎喜出望外, 皇帝这是被他说服了, 打算让他戴罪立功？
    谢茂只在四岸县停留了一日，第三天就启程前往薄县。
    因行程已经泄漏, 谢茂也就没有继续遮掩形迹，由守备军护送前往。
    薄县位于海州东南，依山傍海，谢茂进了薄县之后, 御驾朝着城东沙地长驱直入，最终停在了一个叫白沙的渔村之前。和普通渔村不同, 白沙村里的“渔民”多半都是年轻精壮的男子，出海打鱼更似军队行猎, 一举一动都带着很浓重的行伍风度。
    御驾停驻之后，一个渔夫打扮的中年男子上前，施礼道：“臣张姿拜见陛下，陛下万岁。”
    谢茂从车上下来，立刻有华盖举来遮阳，他自己拿了把扇子扑扇, 问道：“阿娘呢？”
    “回陛下的话, 今日日头太烈, 娘娘在……”
    没等张姿把这一句话说完, 谢茂就远远地就看见一行人从岸上草甸上走来。
    这群人皆是葛衣长巾，为首妇人扶着身边侍人胳膊，疾步前行，走着走着，她似嫌弃身边人走得太慢了，甩了胳膊独自前行，背后一群妇人跟着疾步追撵。
    来的人正是在白沙村隐居的太后。
    她在天寿山住了一年，次年谢茂与衣飞石去给她拜寿，本要请她回宫，她不知何故说要去游览蒙山，衣飞石苦劝不听，谢茂劝她两回，仍是不听。
    固执如此，谢茂也不好强迫，拨了宫人内卫，又叫听事司沿途关照，就任凭她满天下玩耍去了。
    谢茂也不是年年都出宫探望她，恰好太后生辰前后，朝中无事，谢茂才会带着衣飞石微服出门，找到太后隐居的地方，小住上几日，一则为太后祝寿，二则母子团圆。
    去年太后在香河驿，今年就到了白沙村，大抵是一年玩一到两个地方，非常惬意逍遥。
    太后急匆匆地走到谢茂御驾之前，不施脂粉的脸上香汗淋漓，她已经上了年纪，脸皮微微下坠，身上却有一种海阔天空之后才有的恣肆安恬，不再是深宫中尊贵优雅、母仪天下的泥塑，更像是一位归隐田园的老太太。
    “阿娘。”谢茂这些年很明显地感觉到太后老了，很不愿意让太后继续在外漂泊。
    太后却一眼看见他腿边的衣明聪，惊讶地问：“这是标儿？”隐隐又觉得年纪不大合得上？
    谢标是皇三子谢沃的长子，今年三岁，是皇帝长孙。
    衣明聪乖乖地上前磕头行礼，一头栽在滚烫的白沙上：“聪儿拜见太奶奶。”
    他这撅起屁股一骨碌栽倒的模样把谢茂逗笑了，下人都没反应过来，谢茂已亲自把他从沙堆里刨了出来，一边给他擦脸抖沙，一边哈哈笑着解释：“阿娘，这是聪儿，衣明聪。娴儿和长宁的长子。”
    不带上了玉牒的皇嗣长孙，反而带有宗室血脉的衣家后人！皇帝这是想干什么？！
    太后心中掀起惊涛骇浪，面上却不露声色，笑道：“第一回见，竟不认得。来，聪儿，太奶奶带你去看小鱼。”太后打定了主意，她必须回宫去了。皇帝这是在玩火！
    谢茂微微放手，衣明聪就果断去抱了这位不认识的“太奶奶”的小腿：“太奶奶好香……”
    太后在白沙村里住的也是很寻常的石屋，与寻常渔妇不同的是，她这间石屋前后“邻居”都是侍人与护卫。衣明聪长这么大就没住过这么“窄小”的屋舍，连跟着皇帝微服出门时住的栈，也都比太奶奶的“家”大，他很好奇地在家里转了一圈，被大宫女带去看鱼了。
    回家之后，谢茂先行了家礼，随后衣飞石来磕头，谢圆与衣长宁排在后边。
    谢圆也是第一次跟着皇帝出门给太后拜寿，对这样的安排非常惊讶。
    他一贯知道皇帝与襄国公关系不一般，也知道皇帝探望太后时都会带着襄国公，可他万万想不到的是，皇帝竟然敢在太后面前这样明目张胆？
    不管皇帝私底下怎么宠爱襄国公，襄国公也毕竟不是皇室。
    照谢圆想来，皇帝给太后拜礼之后，就该是他来给太后行礼，他才姓谢。衣长宁也能在他之后混一个位置，毕竟也娶了谢家的郡主，算得上是太后的晚辈——襄国公算怎么回事？就算襄国公在朝中位高权重，可是，见太后是家礼啊，襄国公怎么能排在他谢圆的前面？
    等到太后赐坐时，谢圆就更吃惊了。太后居然让襄国公坐在她身边。
    那位置离着太后比皇帝还更亲近一点儿，襄国公居然也不气地坐了，落座之后，很熟练地为太后取茶捧盏，没有半点局促紧张的意思，好像这就是理所当然的一件事。
    太后早十年前就不问朝政了，皇帝带着衣飞石来探她，她就说些自己出游的见闻，这些年小一辈都成亲生子了，她也会问问小辈儿过得如何，谢茂离开时，她还会让谢茂带赏赐回去各家分发。
    “这地方太热，叫你不要来了。”太后仍是慈母心肠，看见谢茂叫秦筝打扇就忍不住心疼。
    谢茂失笑道：“原来阿娘还知道这地儿热？冬天来这儿散散也罢了，为何盛夏来住着？”
    “娘娘练功夫呢。”衣飞石解释道。
    原来太后近年也觉得垂垂衰老，精力不济，重新将年轻时丢下的功夫捡了起来。年纪大了气血不如年轻时丰茂，就需要择地修行，以外力相济。她曾授衣飞石箭术九说，法门相通，衣飞石听说太后在海州度夏就知道是为什么了。
    谢茂穿越前的修法和这个世界的修炼方式全然不同，他也说不上个所以然来，衣飞石既然说没什么问题，他就相信了：“这功夫还得在外边练多久？”
    起码还得三五年。衣飞石还未开口，太后已笑道：“哪有那么玄奇的事情？何处都不碍的。”
    都是积年的人精，太后才说一句，谢茂和衣飞石都听出她是想回宫了。
    来此之前，太后的态度还很坚持，说要在外多盘桓几年，暂不欲回宫荣养。她突然改了主意，衣飞石不知道其中的原因，也明白自己不能插嘴节外生枝，含笑不语。
    谢茂对此更是喜闻乐见。
    太后上钩了。
    他这些年始终担心太后年纪大了，在外漂泊劳累损害健康。
    偏偏太后固执，自从十年前离宫去了天寿山，就天南海北四处游历，再不肯回宫了。
    他知道太后聪明敏锐，所以才故意带了衣明聪来见太后，果然，一见面太后就猜中了他欲立嗣女的心思，惊得立刻改主意想要回宫，他得了便宜必须不能卖乖。
    “既如此，阿娘还是回宫练功夫吧。这地儿热得过分，往年都是流徙发配之地，说是吃鱼新鲜，那海鱼一股子臭味，实在没趣。”谢茂道。
    “可见皇帝是没见识了。今日晚了，明日叫张姿亲自海，打来渔获新鲜烹煮，哪里就臭了？”
    太后立刻叫下人去吩咐，明日要出海去。
    闲聊片刻之后，太后突然问谢圆：“圆儿也有十四岁了吧？纳世子妃了不曾？”
    谢圆恭恭敬敬地起身，答道：“回娘娘，圆儿今年十五了。不曾娶妻。”
    事实上，谢圆连世子都算不上，他父王被圈禁之后，也顾不上给他请封。宫里宫外称呼他黎王世子，那是抬他的身份。
    谢茂明白太后是想借口给谢圆甄选妻室回京，立刻就给太后架梯子。
    “还得请阿娘回京替他挑一挑。他这婚事且不容易。”
    父王都被圈了，本身再得皇帝宠爱，这婚事也不大好挑选。太后给谢茂面子，谢茂也得给太后面子，“阿娘给他挑个好孩子，朕叫他父王亲自给他操持婚事。”
    谢圆对父王已经没什么印象了，可是，身在宫中，他很明白一位被圈禁的父王带他的是什么。
    如今皇帝答应放他父王出来，谢圆激动得狠了，跪在地上只会磕头。又上前攀住太后裙角，流泪道：“求娘娘替孙儿赐婚。”
    这真是里子面子都做足了，太后本就有心回京，皇帝又如此示好，她顺势就答应了下来。
    一行人在白沙村住了几日，太后命人出海打来新鲜的渔获，谢茂吃不惯海鱼，始终觉得臭，连带着整个渔村他都觉得奇臭无比，热衷吃红肉的衣飞石在白沙村住着也很痛苦。偏偏太后生日正辰在八天之后，总不能叫太后在路上过寿吧？只得继续陪太后在这个“风甜鱼美”的小村子住着。
    倒是谢圆和衣明聪都玩疯了，谢圆爱吃海鱼，知道父王要被解禁，心情也好，太后叫侍卫陪着他出海钓鱼玩船，没两天就晒黑了一圈。衣明聪则是喜欢玩水，泡在水里一天就晒脱了一层皮。
    衣长宁一直在养伤。衣飞石踹那一脚特别狠，路上又休息不好，哪怕吃着陆太医开的方子，他也只在初次拜见太后时强撑着来见了一面，吃了太后赏的饭，回去又吐血了，此后就一直在屋内养着。
    谢茂都亲自去看了他几次，衣飞石却不肯多看一眼，守在门外目无表情。
    “你这脾气也是不能好了。”谢茂无奈地数落衣飞石。
    衣飞石知道，他不可能原谅衣长宁。他对衣长宁花费了多少心血，此时对衣长宁就有多绝望。
    这不是和孩子置气。也许，正因为他不是衣长宁的亲生父亲，所以，他没办法毫无底线地对衣长宁宽容？他对衣长宁是有期望的，不求衣长宁为他带来荣耀，起码，不能是……这样吧？
    谢茂与衣飞石探了衣长宁归来，见衣飞石心情不大好，谢茂带着他去旁边的小林子转了转。
    这片小树林离着海边远了些，带着海腥味的风也似吹不透了，二人沿着荒无人烟的鹅卵石小路走了半个时辰，谢茂热得满头大汗，蹲在溪水边洗脸。
    “陛下。”衣飞石突然凑近来，小声提醒，“前边似是……太后的宫人？”
    谢茂也很惊讶，太后不是在午休么？怎么也出来了？
    这地方有溪水有树林，风景还不错，衣飞石所指的地方就有一间小屋，外围站的不止是太后的宫人，还有护卫。
    太后在此建了小屋休养，这也没什么奇怪。
    不过，守在外边的宫人、护卫都警惕地看着四周，这状态和普通戒备不大一样。
    谢茂与衣飞石是单独出来，身边没有带着宫人侍卫，一路上有溪水流淌声遮掩脚步声，过来的角度也比较凑巧，恰好不在对面的戒备范围内——衣飞石目力比普通人更强，所以，他发现了前边放哨戒备的宫人侍卫，对方却没能发现他。
    太后有秘密。
    谢茂无心窥探太后的秘密。太后不是他的臣子，他尊重太后。
    “回去吧。”谢茂热得半个身子都淌汗，又没带服侍的下人，想换身衣裳都不行。
    衣飞石犹豫片刻，还是提醒道：“陛下，恕臣隐瞒。太后至南境练功，是体内阳气衰败了，据臣推测，起码还得三五年功夫才能自成阴阳，恢复循循之势。不是臣有心窥探娘娘秘事……”万一太后真的身体坏了，又瞒着陛下，这可怎么好？
    谢茂不太了解这个世界的武学，但是，他是修真之人，哪怕这个世界规则不同，他没能修出穿越前的真气，眼力一直都在。衣飞石说太后阳气衰败了，谢茂却没看出太后身体哪里失衡。无非是年纪大了，生气渐衰而已——他自己在抵达巅峰之后，也是生气渐衰。生老病死，人之常情。
    “叫陆太医给太后请平安脉。不着急。”谢茂拉住衣飞石的手，“走吧。”
    二人才走了两步，却不想那间小屋里的人也正往外走。
    谢茂脚步沉重，踩着鹅卵石咔擦一声，那人正要上马，耳尖一抖，整个人就朝着谢茂与衣飞石的方向飞扑而来，宛如一只猎食的苍鹰。
    衣飞石倏地转身，赤手紧握，一股无形之气席卷而出，冷漠反击。
    扑出来那人乍一见衣飞石的脸庞，整个人都僵住了，翻身就欲逃窜。
    然而，他既然朝着谢茂动了手，衣飞石就绝不可能容他逃开，握紧的双手轻轻松开，天地间就似有一根无形的弓弦颤动，不存在的利矢飞射而出。
    在空中飞跃逃窜的身影瞬间中“箭”，直愣愣地摔落在地上，砸出一声闷响。
    高手过招只在转瞬之间，那人落地时，守在小屋间的宫人侍卫才匆促动了起来。宫人往回跑，保护太后离开，侍卫则大批围上来，意图救援制敌。
    围上来之后，发现站在小溪边的是皇帝与襄国公，这群侍卫也都惊呆了，纷纷屈膝行礼。
    谢茂也很无奈，他本不欲节外生枝，结果还是撞上了太后。
    ——闹得好像他专程来堵太后秘密似的。
    几个侍卫把摔在地上的人扶起来，谢茂一看就心里有数了。这人是沭阳侯张姿。
    太后与沭阳侯同居一室。
    外边宫人和侍卫小心翼翼地戒备着。
    张姿离开时发现有外人，立刻冲上来要杀人灭口。
    ……还能是什么事儿？
    当初谢茂把张姿从新州召回京中，一是提防张姿与谢范感情太好，为了谢范甘愿生事，二就是想着太后去天寿山，没有可靠的心腹守着不甚安全。
    召回张姿，既解了张姿兵权，平了可能的乱事，又安排好了太后身边的防务，一举两得。
    哪晓得这张姿，还真让太后动了凡心。
    张姿被摔在地上僵住根本无法动弹，衣飞石看见他也吓傻了。哪个皇帝能受得了这样的羞辱？他恨不得一掌将张姿拍死，又害怕打死了张姿，越发破坏太后和皇帝的母子之情。
    却不想皇帝心中居然没什么震怒之情？反而吩咐他：“你怎么他了？给他解开。”
    衣飞石一头雾水地上前把张姿拍醒，张姿僵硬的身姿方才软化下来，跪在地上想说什么，看着身边围拢的侍卫，又不敢当面说——这件事太伤皇帝颜面了，私下都不好说，何况当着这么多人的面？
    小屋另一边，宫人也已经扶着太后出来了。
    她在门前站了片刻，到底还是由宫人扶着朝着小溪走了过来，脸色微微煞白：“皇帝。”
    “朕走得渴了，阿娘赏朕一碗茶喝。”谢茂察觉到太后的不自在和尴尬，笑着解围。
    太后深吸了一口气，摔开了宫人搀扶的胳膊，挺直脊背，说道：“这边来吧。”
    母子二人独自走到小屋里，谢茂才发现这屋子还真是麻雀虽小五脏俱全，有床有榻有书桌琴案，还有灶膛恭房，门外还有一口井。
    太后给他倒了一杯茶，他自己找地儿坐了，说道：“朕和小衣出来散步，不知不觉就走过来了……”
    太后在他对面坐下，脸色难看，半晌才说：“我是太后。”
    谢茂笑道：“朕自然知道。阿娘，朕确不是有心过来……”
    见太后脸色难看，他也起身给太后倒了茶，顺势就坐在太后身边，轻声道，“阿娘，朕从前就说过了，您喜欢谁，只管召进宫里，日子这样漫长，没有叫您守着死人的道理……”
    文帝在谢茂的心目中，也不过是个“死人”。
    太后知道谢茂不在乎她养几个玩意儿，可是，她如今养的不是玩意儿，她是宠幸了沭阳侯张姿。
    张姿是她的晚辈。比她小了快二十岁。她从前也不知道张姿喜欢自己，一直到很多年后，她才突然发现，张姿始终不曾娶妻生子，无论何时都心甘情愿地守在她的身边。
    她离宫时，已经天命之年。她一生中最美丽的年华彻底逝去，她垂垂老矣。
    张姿仍是默默地守在她的身边，尽心竭力地追随着她。在她无意间回头时，依然能够发现张姿克制温顺的目光，流连在她的影子上。
    人一辈子能喜欢几个人呢？太后不知道。她忘不了谢芳，可是，她好像也把张姿记在了心里。
    在天寿山时，她就宠幸了张姿。
    所以，次年皇帝带着衣飞石来请她回宫时，她拒绝了皇帝的好意。
    她想和张姿在一起。回宫之后，她是母仪天下的太后，是皇帝生母，多少双眼睛盯着她？她不能任性，一旦回宫，她就必须和张姿结束关系。可是，她不想就这么放弃那个守了她半辈子的年轻人。
    “今日叫他来，便是告诉他，以后不再相见了。”太后说。
    皇帝不需要她的时候，她纵情恣肆活了整整十年。如今，眼看着皇帝玩火似的要立嗣女，太后不能放任皇帝独自一人——能劝固然是好，劝不下来，她得回宫替儿子镇场子。所以，十年前，皇帝请她回宫时，她选择了自己，如今她仍是毫不犹豫地放弃了自己的人生，选择为儿子出力。
    谢茂喝着茶觉得嘴里微涩，说道：“阿娘，朕容得下孝烈皇帝，也容得下沭阳王。”
    沭阳王？！
    太后惊呆了：“皇帝！”
    “您若是喜欢在外游历也罢了，为了这事儿在宫外飘了十年……这是误解儿子了。”
    谢茂看着这间充满了生活气息的小屋子，看得出来，太后和张姿过得很平静安闲，就像是民间最普通的夫妻，不必广厦万间，不必绫罗绸缎，只要夫妻相守，就能快活。
    他为何不能让太后快活？
    太后给他谋了皇帝之位，他干了二十年皇帝，却还不能让亲娘快活，这皇帝当着有意思？！
    当初谢茂跟太后提及追封谢芳之事，太后激动感谢之余，并没有太多忐忑。
    因为，谢芳已经死了。
    哪怕皇帝以后改了主意，记恨起谢芳，也不可能把谢芳从坟地里挖出来再杀一遍。何况，谢芳死在登基之前，是太后一生最大的遗憾。这件事做成了她高兴，做不成，她也不会难过。
    当然，谢茂说一不二，说到做到。
    谢芳被追封为孝烈皇帝，谢茂还把长山王府的幼子过继给谢芳，承嗣开府，做到了极致。
    如今谢茂又说要给张姿封王，太后就觉得太过了。没有这样的道理。
    这天下是谢氏的天下，她作为谢氏的媳妇，享受了谢家给予的荣华尊贵，总不能再借着这一份尊贵去恩赏旁人。谢芳是谢家骨血，他和张姿的身份完全不一样。
    “陛下心意阿娘尽知了，不过，世上岂有无故封王的道理？镇国公战功镇国不曾封王，”太后被皇帝哄得心中一片温软，提起衣飞石更是打趣，“襄国公辅政襄国不曾封王，旁人如何与他比肩？”
    衣飞石怎么辅政怎么襄国？这话里话外的意思，就太有趣了。谢茂本来也记恨着张姿当初伙同林附殷欺负了衣飞石，若是旁人得了太后青眼，给“叔叔”封个亲王那是没问题的，要给张姿封王，他还真是有点膈应，怎么向小衣交代？
    “封王之事回宫之后再议，不能封王，过些日子，朕给他提个郡公总是可以的。只请阿娘尽管放心带他回京——”
    他顺水推舟打消了封王的念头，又给太后斟茶，“阿娘待朕与小衣宽厚无比，朕待阿娘亦然。”
    太后看着儿子成熟了许多的脸庞，轻轻叹息一声。
    当年皇帝为她追封孝烈皇帝，她总以为皇帝是年轻义愤，这么多年过去了，孩子们长大了，她也渐老了，唯有皇帝这一颗豁达孝顺的心，始终不曾变。
    他就是这样的人啊，哪怕再长十年，再是深思熟虑，他的决定也从未改变。