方锦湖上前一步, 半跪下来, 妇人这才看到他, 惊喜地拍拍手，“你怎么才回来啊。你今天生辰，娘给你摘了花，你看好不好看？”
    月光映着妇人无忧无虑的脸，方锦湖寻了个方便她插花的姿势低下头, 闻到他身上酒气, 妇人忽地变了脸，“你坏！你骗人！我的小湖呢？你不是小湖！”她攥着方锦湖的衣领，用手中花束拍打他的肩膀，花瓣碎了一地, 双腿直蹬，像一个丢了糖的孩子一样，眼泪在眼眶中打转，惶然地看着眼前两人，一叠声问道，“我的小湖呢？小湖去哪了？你们见过她吗？”
    “……钟夫人。”方锦湖哑声唤道，任由她又踢又打，踹到本就留下青紫的位置，皱了皱眉没有躲开。妇人得不到答案，声音里渐渐带上了哭声，方锦湖将她衣襟里的布娃娃拿出来，放在她手心，“小湖在这里，夜深了，夫人该带小湖去睡觉了。”
    “睡觉……对，小湖该睡觉了……”钟夫人恍惚地应着，抱着布娃娃重新唱起摇篮曲，摇摇晃晃顺着小路走了，方锦湖沉默地跟在她身后，一路看着她进了屋，才折返回来。
    守在门前的尚书方朔仍未离开，眼角的笑纹说明他已经不再年轻，但依稀可见少年时的俊美，笑起来有些无奈，“夫人给殿下添麻烦了。”
    “父亲。”方锦湖唤了一声，语调散漫，毫无尊敬，他伸出手，不耐烦地晃了晃，“头疼，给我。”
    方朔从怀里取出一个扎紧的布袋，语带犹豫，“殿下，明香丸量大伤身——”
    话没说完，布袋就被方锦湖劈手夺过，他像是一时收不住力，歪倒在门边，肩膀与木框发出沉闷碰撞声，他毫无所觉，只顾着挑开绳子和内里瓷瓶木塞，仰头就倒。一股甜香弥漫开来，方朔后退一步，远远看着方锦湖像吃糖豆似的倒了一把药丸吃了，没有阻止，好像方才劝说的人并非是他。
    一瓶明香丸见底，方朔已经将夜归的方锦湖上下打量完一遍。歪系的外袍、中衣上的口脂印和脂粉酒气充分说明了他从哪里回来。方朔温声劝道，“殿下身体贵重，若仍不想议亲，花街柳巷不晓得干不干净，当少留宿外间。”
    方锦湖眼神放空，整个人像飘在虚无的快乐里，唇角咧开，跟着他重复，“议亲？”
    方朔靠近了些，“娘娘选了贵女画像入宫，秋狩时殿下就能见到了。只要殿下秋狩夺到头名，无论娶谁都不在话下。”
    “……”方锦湖眼珠颤动，喉咙里滚出模糊的音节，方朔听不清楚，耐心地等在一旁，好一会过去，方锦湖似从幻境中清醒过来，没有回应他，扯掉外袍丢在地上，摇摇晃晃地走了，也不知到底听没听见。
    方朔看着他离开的背影，缓缓皱起眉。院内小厮怀秋赔着笑，关门将他的目光挡在外面，方朔站在门外，扯开布袋，晃了晃瓶子，里面的确是空了。
    院内浴间的水是烧好备下的，怀秋在外间洒扫收拾，过了一会贴在窗边瓮声瓮气地问道，“主子，今天的衣裳是烧了还是洗了放着？”
    阖目靠在浴桶里的方锦湖猛地睁开眼，眼中无半分空茫，赤脚下地走到门前，将丢下的中衣捡起。袖间的小瓶封了口，晃一晃还能听到药丸碰撞的响声，他挑出浴桶旁的浸油布团，将瓶子多封了一层，摆在旁边。又从中衣怀里挑出一条帕子。帕子上有些油污和血迹，看起来脏兮兮的，方锦湖两指夹着它，扯过腰带上的香囊，粗暴地塞了进去。
    候在外面的怀秋只听到一阵哗啦水声，他想再问，心里又有些打鼓，刚要开口，就被一身丢出来的衣裳盖住脑袋。
    方锦湖：“烧了。”
    怀秋闷闷应了一声，抱着衣裳跑远，等盆中火苗燃起，才跑回浴间外，心有余悸地从鼻子里掏出两团浸了水的细布。
    明明睡前心里存着事，但也许是知道睡不了多久，薛瑜一夜好眠，被流珠叫醒时天色昏暗半亮，让人望之心生睡意。
    一盆凉水阻止了薛瑜继续睡觉，擦洗后吃了些小厨房送来的点心，由流珠帮忙穿戴好朝服。流珠第一次见她穿新衣，眼睛亮晶晶的，看了又看，薛瑜撑着脑袋好笑道，“平日里见惯了，怎的还看？”
    “那不一样。”流珠摇摇头，“殿下这身衣裳穿着，让人一看就知道是个好官。”
    薛瑜哭笑不得，“你啊，这是三观跟着五官走了。”
    她怕是当不了传说中的好官，那些为生民立命的理想太远大太沉重，她只想做个吃饱喝足的普通人。
    流珠没听明白，但薛瑜已经跨出了小院。
    四更天的后宫仿佛恐怖片片场，树影摇曳，寂寂无声，只有远处宝德殿灯火通明，与渐渐亮起来的天色呼应。薛瑜不太习惯新换的衣裳上有各种装饰，走起路来叮叮当当，腰间头顶发沉，但想想太常寺教导礼仪时千叮咛万嘱咐过的只有她一人是跟着皇帝上朝、绝不能丢了皇帝的脸的提醒，还是加快了脚步。
    路过岔路时，她隐隐感觉背后有人看着自己，想到各种恐怖故事，没有回头，也错过了脸色难看守在路口不远处的薛琅。薛琅踹了身旁的斛生一脚，低声骂了两句，直到看不见薛瑜了，才收回目光，“回去。”
    宝德殿内，皇帝手臂伸展，被常修服侍着穿上最后一层绛纱袍，十二梁通天金博山冠束着发，全身金红黑三色交织，令整个人的凶恶气质散去许多，更显威严。听见外间响动，他微合的双眼睁开，“来了。”