“小十二，不许躲。”
    黎四皇子声音冷硬，拖慢了音调，坚持要同父异母的幼弟站出来，“去，像大丈夫一样站出去，看看齐国在做什么。断不许堕了我大黎的威风。”
    他绝不会承认，听到远远传来的震声和自己身边发出的磕碰声，他吓得腿都软了，不过是色厉内荏，用严厉的要求，来掩饰自己内心的恐慌。
    在来齐国之前，他还觉得只是带来几个累赘，绝无用处，也没这个必要。父皇看在崔老头的面子上让他带人出来，并不一定非要结亲，但如今亲眼看过齐国都城和君臣状态，他却觉得这是个不错的选择，心里已经有了新的算盘。因此，带来的两个小包袱更得牢牢握在掌心。
    “七妹，来，坐。”黎四皇子赶走副使，拍了拍旁边的椅子，让少女坐下。黎七公主勉强笑了一下，道谢坐下，但眼睛一瞬都没离开小男孩，一直担忧地看着一步步走向外面的十二皇子。
    作壁上观的楚国使臣，扫了一眼在搞事的黎四皇子，看着他自得的神态，对黎四皇子心中在想什么就猜了个七七八八，暗自嗤笑一声，心里对黎国状态有了新的评估。
    或许是因为去年使臣们被扣下过一段时间的影响，今年几国使节来得都格外晚，三月初一早上才纷纷抵达，也不曾与人交游，只是接受了鸿胪寺的引导谨慎住下，生怕多留了就无法脱身似的。
    不过，都在驿馆住着，短短时间足够打听清楚黎国的使臣队伍构成。主使黎四皇子，队伍里还带了年方十四的七公主和堪堪八岁的十二皇子，名义上是为了感谢齐皇帮手，一起来表达敬意，但打得到底是什么主意，简直太明显了。
    但是，齐黎想要借联姻联手……也得看看有没有这个时间、来的人有没有那个脑子了。对聪明人来说这或许是一步好棋，放到黎四皇子手中嘛，就不一定了。
    黎国如此，金帐汗国派来了封侯不久的石勒部头领，看上去是为了尊重，实际上对方杀气腾腾，简直就像来讨债而不是贺寿的。
    左右他来齐国只是做做样子，只等时机来到，金帐汗国到底先攻何处，亦与楚国无干。
    楚国使臣掩下唇角笑意，不再多看。
    少女牵着十二皇子的手一紧，目露哀求，反倒是十二皇子挣开了她的手，沉默着行礼，往外走去。
    偏殿里发生了什么，在大殿里群情激扬的臣子们并不知道，薛瑜带上了淡淡的笑，心里估计着这样的反复示威能给人留下多少印象。
    贺礼不只是单纯的向皇帝送礼，就像来贺寿的使臣们也不单纯的是来贺寿。左右他们入京也能看到京城的变化，与其让他们、尤其是草原人意识到齐国的实力上涨更加心动，不如先一步把认知拉高，让人生出困惑和难以理解。
    对富庶的地方人们会生出羡慕和掠夺之心，对富庶得过分、巧技完全无法理解的地方，就只剩下恐惧了。当然，薛瑜也没指望这一下就能完全吓退贪婪，但骚扰和全面开战是两个概念，她只求能恐吓住一段时间罢了。
    这也正是之前提交给皇帝的文书里的建议。
    最新的西北军报显示堡垒初建，正在开垦，而持续运转着的几大工坊，则储备着下一次扩张的资料。
    对于十一年前的战争，不管是草原人还是齐人都还有记忆，冬日里无奈被赶到边缘求生的牧民，巴望着能得到帮助，燕山本就是被征服的土地，来到这里的牧民就别想着共享草场了，但陆恪允许了他们在外围做事，用来换取新制的草料，给了他们一条活路。
    怜悯虽有，组织的一些议论也在，但要说放开警惕，那决计是不存在的。在气候渐暖的草原上，隐藏了整个冬日的燕山围场，也迎来了打探消息的人和小型攻击。
    齐国青贮完成的草料，比草原干草好了不止一点，这是利，而丝毫不退地打退进攻，这是威，一来二去，围场在默认状态下运转着。
    面对渐渐增多的投靠牧民，陆恪来者不拒。他清楚里面有探子存在，因此特意在军报里提醒，担忧这次金帐汗国贺寿，来者不善。
    昨日鸿胪寺确认的使臣人选，也确认了这一点。
    殿内的大朝到了尾声，除了重臣和相关的鸿胪寺官员外，从低品阶的小官开始，逐渐退出殿外。天色大亮，宫中的电灯随之熄灭，让离开大殿还想继续看看这新奇物事的人不由得心生遗憾。
    眼看着灯上与普通玻璃灯笼没有什么区别，偏偏灼灼生光，若是能自家安上，夜里读书做事，那可就方便得多了！揣着这样的念头，四散后，纷纷自去将作监和襄王手下几处打探消息不提。
    薛瑜正正神色，对后面的几国使臣觐见严阵以待。
    考虑到去年的交集，这次安排的顺序是黎国在先，楚国在中，最次为金帐汗国，来表现不同的亲近程度，最先被引入殿内的自是黎国使臣。
    薛瑜看到这个大力推进了禁止黎国人离乡法令的黎四皇子，有那么一瞬间，考虑过对他温和些。毕竟，对手的猪队友，也能看做是自己人。
    但当他一开口，薛瑜就冷了脸。
    “……小王胞妹国色天香，对襄王殿下仰慕已久。我黎国与齐邦交友睦，不如结秦晋之好，也好……”
    黎四皇子说完短暂的贺词，口中内容直接一个急转弯，迅速跑去了另一个话题，大摇大摆地站在皇帝面前提起了结亲。好像他来齐国不是为了贺寿，而是专程来结亲似的。